Architectuur
Ashur, een kleine Sumerische stadstaat aan het midden van de Eufraat, begon aan politiek aanzien te winnen tijdens de hierboven besproken pre-Hammurabi periode. In de tweede helft van het 2e millennium v. Chr. werden de grenzen van Assyrië uitgebreid tot het grootste deel van Noord Mesopotamië, en in de stad Ashur zelf zijn bij opgravingen de versterkingen en openbare gebouwen blootgelegd die door een lange rij Assyrische koningen zijn gebouwd of herbouwd. Het karakter van deze gebouwen wijst op een logische ontwikkeling van de oud-Babylonische architectuur. Er zijn enkele vernieuwingen, zoals de integratie van kleine dubbele ziggoeratten in het ontwerp van een enkele tempel, terwijl in de tempels zelf het heiligdom op zijn hoofdas werd verlengd en het altaar zelf in een diepe nis werd teruggetrokken. Voor het overige neigen de afwezigheid van ornament en de veelheid van steungevels met kantelen tot eentonigheid.
Andere vormen van kunst zijn onopvallend, behalve misschien de contemporaine cilinderzegels, die een belangstelling tonen voor diervormen die vooruitloopt op het reliëfsnijwerk van een latere fase van de Mesopotamische beschaving. Deze latere periode, die soms Midden-Assyrisch wordt genoemd, valt samen met de bezetting van Zuid-Mesopotamië door de Kassieten en met het Mittanni-koninkrijk aan de Syrische noordgrens, die geen van beide veel hebben bijgedragen tot de totale ontwikkeling van de kunst in het oude Midden-Oosten.
De vollere manifestatie van Assyrische kunst en architectuur zien we pas in de 9e eeuw v. Chr., toen Ashurnasirpal II zijn hoofdstad verplaatste van Ashur naar Nimrūd (het oude Kalakh; het bijbelse Calah). De opkomst van Assyrië tot keizerlijke macht in deze eeuw en de daaropvolgende eeuwen gaf de Mesopotamische architectuur een grotere vitaliteit. De enorme paleizen die in de 19e eeuw aan het licht kwamen, benadrukken de nieuwe belangstelling voor de wereldlijke bouwkunst en weerspiegelen de ostentatieve grootsheid van de Assyrische koningen. Evenals de tempels van vroeger zijn zij gewoonlijk kunstmatig verhoogd op een platform ter hoogte van de stadsmuren, waarop zij vaak staan. Hun poorten worden geflankeerd door kolossale portaalsculpturen in steen, en hun binnenkamers zijn versierd met beeldreliëfs die zijn uitgehouwen op rechtopstaande stenen platen, of orthostats. Behalve het 9e-eeuwse bouwwerk van Nimrūd zijn er paleis-platforms blootgelegd in Khorsabad (het oude Dur Sharrukin), waar Sargon II aan het eind van de 8e eeuw v. Chr. een kortstondige eigen hoofdstad vestigde, en in Nineve, dat in de 7e eeuw werd herbouwd, eerst door Sargons zoon Sennacherib en daarna door zijn kleinzoon Esarhaddon. Op de platforms van zowel Nineveh als Nimrūd werden paleizen en tempels uitgebreid door opeenvolgende koningen.
Op het platform van Khorsabad staat één koninklijke residentie, geassocieerd met een groep van drie bescheiden tempels en een kleine ziggurat. Vergelijkbare gebouwen staan in een ommuurde citadel aan de voet van het platform, waarmee een complex is voltooid dat grondig is opgegraven en het meest informatieve voorbeeld vormt van typische hedendaagse architectuur. Het paleis van Sargon zelf is, evenals dat van Zimrilim 1.000 jaar eerder (zie boven Sumerische opwekking), gepland rond, ten eerste, een gigantische open binnenplaats die toegankelijk is voor het publiek en, ten tweede, rond een binnenhof van eer. Vanuit dit laatste hof wordt de grote troonzaal betreden door drie deuropeningen, waaromheen zich, evenals bij de hoofdingang van het paleis, een fraaie reeks portaalsculpturen concentreert. De troonzaal heeft een aangrenzende trap die leidt naar een plat dak en een suite van woonappartementen daarachter. Andere staatsievertrekken, conventioneel gepland, komen uit op een open terras dat uitkijkt op de achterliggende bergen. Alle belangrijke kamers zijn versierd met reliëfs, behalve de troonzaal zelf, waar men de voorkeur lijkt te hebben gegeven aan muurschilderingen. Het individuele doel en de functie van de ontelbare administratieve en huishoudelijke kantoren moeten grotendeels giswerk blijven.