De functies van het sarcolemma van skeletspieren zijn nog onzeker, omdat we de structuur en de gedetailleerde verdeling over het gehele oppervlak van de spiercel niet goed kennen. Het grootste deel van onze kennis is ontleend aan elektronenmicroscopisch onderzoek en het sarcolemma wordt beschouwd als een semi-permeabel eenheidsmembraan van ongeveer 100 Å dik, dat de inhoud van de cel rechtstreeks omsluit. Dit membraan is waarschijnlijk bimoleculair en lipoproteïnerijk, en vergelijkbaar met het membraan dat de meeste dierlijke cellen en veel van hun cytoplasmatische organellen zou omhullen. Onmiddellijk buiten het sarcolemma bevindt zich een laag van ongeveer 500 Å dik; dit is een extracellulaire afzetting van materiaal met een matige dichtheid (het zogenaamde keldermembraan1), dat geleidelijk in dichtheid afneemt naarmate het zich van het sarcolemma in de extracellulaire ruimte uitstrekt en opgaat in de grondsubstantie van het endomysiale bindweefsel. Door zijn extreme dunheid is het sarcolemma in de lengtedoorsnede moeilijk waar te nemen; in de dwarsdoorsnede daarentegen kan de karakteristieke eenheidsmembraanstructuur meestal worden herkend en het is bekend dat in bepaalde delen van de cel incidentele verdikkingen en invaginaties van het sarcolemma voorkomen1. Bij gebruik van dunne doorsnede-technieken is het echter niet gemakkelijk om de gedetailleerde variaties in het verloop over grote delen van het celoppervlak te volgen. Voor structureel onderzoek van dit type zijn de methoden voor replicatie van het oppervlak, zoals de door Reed en Rudall ontwikkelde layer-stripping methode, waarschijnlijk veel bruikbaarder, aangezien de verschillende in het weefsel blootgelegde niveaus over grote gebieden kunnen worden onderzocht2. Vroege onderzoeken met behulp van de layer-stripping methode bleek het sarcolemma als een continue elastische vel, in staat om zich aan te passen aan de structuren die het omsluit, omdat het vaak golvingen die overeenkomen met de strepen van de myofibrillen3.