*Note voor de redactie van Bleacher Report: “Baseball” stond jarenlang bekend als “honkbal”. Gelieve dergelijke verwijzingen NIET te bewerken.
Toen ik een kind was, had ik een heel willekeurige reden om fan te worden van de Los Angeles Dodgers. (Voor meer details, zie dit artikel.)
In de loop der jaren kwam het me voor dat de bijnaam “Dodgers” zeer ongebruikelijk was. Ik herinnerde me vaag een literair personage in het boek “Oliver Twist,” van Charles Dickens, dat “de Kunstige Dodger” heette, en nam aan dat dit op de een of andere manier de mascotte van het team was geworden.
Ik had het helemaal mis!
Vele jaren geleden, toen ik in de twintig was, besloot ik eindelijk eens te gaan zitten en de oorsprong van de bijnaam van de Dodgers te onderzoeken. Wat ik toen (en daarna) te weten kwam, zal vandaag centraal staan in mijn wekelijkse rubriek “Spotlight on Dodger History”.
De geschiedenis van de Dodgers begon al in 1856, met de Brooklyn Atlantics van de National Association of Base Ball Players. De Atlantics waren in feite de oprichters van de Association en werden in 1857 aangevuld met acht andere teams uit de omgeving van New York.
In die beginjaren stond de oorspronkelijke Brooklyn club (er waren op verschillende momenten andere, minder belangrijke troonpretendenten) bekend als de Atlantics wanneer ze speelden in de Long Island Cricket Club, maar als de Eckfords wanneer ze de thuisploeg waren op de Manor House Grounds.
Nog later was het team de Atlantics op de Atlantic Grounds (opgericht in 1859) en de Eckfords op de Union Grounds (geopend in 1862). De Union Grounds had de eer het eerste volledig afgesloten honkbalveld van het land te zijn; de Capitoline Grounds, geopend in 1864, was het tweede.
Deze honkbalfaciliteiten versnelden de groei van het professionele honkbal (zoals het nog steeds werd genoemd) en markeerden het als superieur aan amateurinspanningen.
Het volgende decennium bleef de club een dubbele naam houden, spelend onder de naam “Atlantics” wanneer ze in het Capitool speelden, en “Eckfords” wanneer ze in Union speelden. De clubs waren technisch gezien gescheiden, maar deelden veel van dezelfde spelers.
De clubs behoorden over het algemeen tot de beste amateurclubs in het spel.
De Atlantics/Eckfords sloten zich in het tweede jaar van hun bestaan, 1872, aan bij de jonge National Association of Professional Base Ball Players (opgericht in 1871). Het team zat echter in de kelder, want ze verloren de meeste van hun beste spelers aan de pro league in het eerste jaar.
Moeite om relevant te blijven, verlieten ze het Capitool en gingen door op Union Grounds, waar ze in 1875 hun naam uitsluitend veranderden in de Mutual Base Ball Club of New York, of gewoon de Mutuals (na sinds 1871 heen en weer geschakeld te hebben tussen de Atlantics en de Mutuals, vergelijkbaar met de Atlantics/Eckfords voor zoveel jaren).
Begrepen?
Het werd nog onoverzichtelijker toen er nog een professionele league bijkwam.
De National League of Professional Base Ball Clubs (ja, de voorloper van de National League) ontstond in 1876. De exclusieve rechten van de National League in Brooklyn werden overgedragen aan de Mutuals, waarmee een einde kwam aan de lange geschiedenis van de Atlantics als een grootmacht in het honkbal.
De Mutuals eindigden echter op de zesde plaats in de competitie van acht ploegen, 21-35, een verbijsterende achterstand van 26 wedstrijden. Met zulke slechte prestaties was de ploeg een verschrikkelijk publiekstrekker, krap bij kas en niet in staat aan haar verplichtingen te voldoen.
Ze werden uit de NL gezet na het seizoen 1876, na de onderscheiding te hebben verdiend als het eerste team ooit dat een driedubbele wedstrijd speelde, 13 mei 1876, tegen de Hartford Dark Blues.
William Cammeyer, die de Union Grounds runde, was zijn beste loting kwijt; hij ging snel op zoek om het gat te vullen.
De Dark Blues vielen Cammeyer op, eindigden als derde in de competitie (47-21), leidden het circuit in complete games en hadden de voorvader van de curveball, de latere Hall of Famer Candy Cummings.
Dus besloot Cammeyer de Dark Blues te vervolgen en huurde ze in principe voor één jaar om de belangrijkste trekpleister op zijn terrein te worden. Als de Brooklyn Hartfords, zonder Cummings en een aantal andere sterren, eindigde het team op 31-27, 10 wedstrijden achter in de eindstand.
Het team werd vervolgens ontbonden, en professioneel honkbal in Brooklyn hield op te bestaan voor het grootste deel van een decennium.
Tussen werd een nieuw veld gebouwd in Brooklyn, Washington Park. Minor league ball keerde terug naar de stad Brooklyn (het werd pas een borough van NYC in 1898) in 1883, in de Inter-State Association. Het team stond afwisselend bekend als de Grays of Atlantics.
De overblijfselen van dit team, dat opklom naar de American Association, waren de eerste echte voorloper van wat nu de Dodgers zijn; in 1884 stonden ze bekend als de Grays.
Stevig opklimmend van de negende plaats bereikten de Grays de rand van een competitietitel in 1888, eindigend op de tweede plaats, 88-52, zes-en-een-half games achter.
Vier sterren van het team trouwden tijdens het seizoen en het tussenseizoen. Ter ere hiervan, en om iets anders te doen om het New Washington Park te dopen, werd het team omgedoopt tot de Bridegrooms. Ze wonnen de vlag met twee en een halve game met een prachtige 93-44 score.
Hoewel er nog vele andere bijnamen zouden volgen, raakten Brooklynites eraan gewend het thuisteam de Bridegrooms of gewoon Grooms te noemen voor het grootste deel van de twee decennia.
In 1890 heerste er nog meer verwarring. De Bridegrooms stapten over naar de National League.
De wens van de spelers om hun lonen te verhogen leidde ertoe dat ze dat jaar de Player’s League vormden. Gemakshalve werden PL-teams neergestreken in de meeste grote markten die al werden bewoond door de National League of American Association. Dat betekende dat de meeste belangrijke steden in de competitie twee profteams hadden.
Brooklyn was anders; zij hadden drie teams.
De vertegenwoordiger van de American Association waren de Gladiators, die speelden op Ridgewood Grounds.
De Player’s League ploeg heette Ward’s Wonders, naar manager John Montgomery “Monte” Ward, de honkballegende die zeer belangrijk zou zijn voor de ontwikkeling van het profspel.
In de National League waren de Bridegrooms het Brooklyn team.
De AA Gladiators waren een ramp en eindigden op de negende plaats onder Jim Kennedy.
Ward loodste zijn Wonders naar een tweede plaats, 20 wedstrijden boven .500. Hun thuisveld was Eastern Park, dat aan twee kanten werd begrensd door tramrails.
Houd dat kleine detail in gedachten.
De NL’s Grooms waren grote winnaars, die onder Bill McGunnigle de wimpel met zes wedstrijden verschil opeisten en eindigden met een zinderende 86-43.
In 1891 gingen de dolende Gladiators ten onder en brandde New Washington Park tot de grond toe af. De hele Player’s League was failliet gegaan en Charlie Bryne, de belangrijkste investeerder en eigenaar van de Grooms, pikte de vurige rechtenstudent Monte Ward in en nam hem aan als speler-manager.
Ward gebruikte zijn invloed om het team te helpen Eastern Park als thuisbasis te krijgen en Bryne stond Ward toe ook de naam Ward’s Wonders te behouden.
De resultaten waren echter niet geweldig; het team eindigde in de tweede divisie, met 25 en een halve wedstrijd achterstand.
Ward loodste de Wonders/Grooms naar een derde plaats in 1892 (met een 95-59 record) voordat hij in 1893 terugvluchtte naar de cross-town Giants om zijn baanbrekende carrière te beëindigen.
Dave Foutz werd aangetrokken om het NL team te leiden, en de teamnaam werd Foutz’s Fillies, en soms (spottend) Foutz’s Follies. Hoewel het team boven de .500 eindigde, werd het toch weer gedegradeerd naar de tweede divisie, de zevende plaats.
De Fillies bleven de onderwereld van de National League bewonen totdat Foutz uiteindelijk werd ontslagen. Manager William Barnie werd aangesteld en de bijnaam van het team werd de Trolley Dodgers.
De naam werd ontleend aan de trolleys die langs twee kanten van Eastern Park reden. De inwoners van Brooklyn stonden in het algemeen bekend als trolley ontwijkers vanwege het ingewikkelde netwerk van tramlijnen die kriskras door de stad liepen.
Het duurde even voordat de naam het won van andere troonpretendenten.
Het team ging terug naar de Grooms in 1898, toen Brooklyn werd geannexeerd als een borough van New York City; de Superbas van 1899-1910, naar een populaire rondreizende vaudeville troep genaamd Hanlon’s Superbas (de Brooklyn manager heette Ned Hanlon, hoewel geen relatie met de troep); en de Infants of Dodgers van 1911-’13.
Ebbett’s Field werd geopend in 1913, en Wilbert “Uncle Robbie” Robinson werd de manager in 1914. Robinson was zo populair dat het team van 1914-’25 de Robins werd genoemd. Dit was een periode van aanhoudend succes, waaronder twee NL titels (1916, 1920).
Robinson’s management stijl leidde tot laks spel, en ze werden afwisselend aangeduid als de Flock, de Daffy Dodgers of gewoon de Daffiness Boys.
In 1926 echter, maakte Oom Robbie het management van de Brooklyn Sun boos met zijn bittere klachten over een sport cartoon in de krant. De sportredacteur gaf op zijn beurt zijn schrijvers opdracht om uit protest de naam Dodgers te gebruiken in plaats van Robins.
Toen Robinson in 1932 werd ontslagen, gingen alle andere Brooklyn kranten er uniform toe over om het thuisteam weer de Dodgers te noemen, ditmaal voorgoed.
De enige andere informele bijnaam die de club kreeg was “Dem Bums,” of gewoon “Bums.”
Scripps-Howard’s cartoonist Willard Mullin hoorde ooit zijn taxichauffeur aan een omstander vragen: “En hoe deden die bums het vandaag?” De vraag verwees naar de verliespartijen van de teams; hij berustte in slecht nieuws.
Mullin bedacht een overdreven schets van de legendarische circusclown Emmett Kelly, en gebruikte de karikatuur in zijn gesyndiceerde New York World-Telegram cartoonstrip met de kop “Dem Bums.”
Brooklyn fans omarmden de informele bijnaam en de tekening. Het werd zo populair dat verschillende Dodger mediagidsen tussen 1951 en 1957 een Willard Mullin illustratie bevatten van de beroemde Brooklyn Bum.
En dat is het verhaal van het MLB team met meer bijnamen dan enig ander team!
Leroy Watson, Jr. is een Los Angeles Dodger Featured columnist voor Bleacher Report