Na 21 miljoen verkochte albums in Amerika alleen al als leadzanger van Hootie and the Blowfish – waarvan 16 miljoen alleen al voor hun fenomeen Cracked Rear View uit 1994 – had het Darius Rucker vergeven kunnen worden dat hij het rustig aan deed. De charmes van zijn geboortestad Charleston, South Carolina, hebben hem immers nooit verlaten. Hij woont er nog steeds, en met aangename wederzijdse waardering hebben ze een straat naar hem vernoemd, en hij heeft een album naar de stad getiteld.
In mei 2019 keren Rucker en Hootie terug naar fulltime wegwerk voor de uitgebreide Group Therapy tour. Daarna volgt het album Imperfect Circle, dat de band met uDiscover Music heeft besproken. Maar in 2008 waren de prestaties van zijn toenmalige groep op het gebied van albumrock nooit genoeg.
Aan het begin van dat jaar tekende frontman Rucker bij Capitol Nashville om een uniek nieuw avontuur in de countrymuziek te beginnen dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Na zijn vijfde album voor het label, When Was The Last Time, blikken we terug op zijn Grammy-winnende, chart-topping verhaal tot nu toe, om de tien Darius Rucker songs te presenteren die je moet horen.
We beginnen met die Capitol Nashville debuutset uit 2008, Learn To Live, en de eerste single ‘Don’t Think I Don’t Think About It.’ Het werd niet alleen goud, maar bereikte iets van nog grotere culturele betekenis. Geschreven door de zanger met Clay Mills, stond het twee weken op nummer 1 in de Billboard’s Hot Country Songs chart in oktober. Daarmee was Rucker de eerste Afro-Amerikaan die bovenaan die lijst stond sinds Charley Pride in 1983. Beter nog, in 2014 passeerde het nummer de grens van een miljoen digitale verkopen.
Volg dat maar eens, zeiden de twijfelaars die dachten dat Rucker misschien alleen maar met het countryformaat aan het spelen was – en dat deed hij ook. Hij schreef ‘It Won’t Be Like This For Long’ samen met Chris DuBois en Ashley Gorley. Geïnspireerd door de respectieve ervaringen van de drie schrijvers als jonge ouders, steeg het nummer vier en een halve maand in de countrycharts. Het bereikte de top, opnieuw voor twee weken, in maart 2009, en werd opnieuw goud.
Toen het tijd werd voor single drie van Learn To Live, nam Rucker’s momentum niet af, het werd alleen maar groter. Alright’, dat hij samen schreef met de producer, Frank Rogers, een inwoner van South Carolina, bezorgde hem de perfecte drie-voor-drie en bereikte de nummer 1 positie in Hot Country Songs. Daarmee evenaarde hij een ander hitparade record: niemand had dat gedaan met hun eerste drie solo singles sinds Wynonna Judd, in 1992. In 2013 waren er 1,2 miljoen exemplaren van verkocht; het moederalbum was goud binnen vijf maanden na de release en platina binnen 11 maanden.
In oktober 2010 bracht Rucker zijn tweede set uit voor Capitol Nashville, en net als Radney Foster had gedaan met Del Rio, TX 1959, noemde hij het naar zijn geboorteplaats en geboortejaar. Charleston, SC 1966 werd opnieuw een nummer 1 album met een gouden certificering en leverde twee country airplay chart-toppers op. De eerste was ‘Come Back Song,’ geschreven met Casey Beathard en een relatief onbekende Chris Stapleton. Het was rond de tijd dat Stapleton de Steeldrivers verliet, jaren voor zijn platina-verkopende Traveller roem en fortuin.
De opvolgsingle van het tweede album was, wederom, precies in de groove van country radio. Rucker componeerde ‘This’ met Frank Rogers en de veelzijdige schrijver-producer Kara DioGuardi. In april 2011 leverde het Darius alweer een nummer 1-single op.
Charleston, SC 1966 werd goud, en dat gold ook voor de opvolger uit 2013, True Believers, waarvoor Rucker alle 12 nummers op twee na heeft meegeschreven. Brandy Clark en Shane McNally droegen bij aan ‘Love Without You,’ met een gastoptreden van Sheryl Crow. Maar de eerste single ‘Wagon Wheel,’ met Lady Antebellum, was een nummer waarvoor Bob Dylan het refrein al in 1973 had geschreven. Old Crow Medicine Show voegde coupletten toe voor hun versie uit 2004, die platina werd. Maar Rucker’s opname behaalde de drievoudige platina status, want het werd het grootste nummer uit zijn solocarrière.
Luke Laird en Ashley Gorley waren zijn medewerkers op het vervolg van het True Believers album, ‘Radio.’ Omschreven door tasteofcountry.com als het “perfecte nummer voor de zomer” en een “uptempo eerbetoon aan jonge liefde, open wegen en, natuurlijk, de radio,” haalde het de top vijf van de country chart.
Minder dan twee jaar na True Believers, was Darius Rucker terug met Southern Style, met Rogers opnieuw als hoofdproducer en de zanger die meeschreef aan elk nummer. Het werd zijn vierde achtereenvolgende nummer 1 country album, en de lead single ‘Homegrown Honey,’ geschreven met Charles Kelley van de eerder genoemde Lady Antebellum en Nathan Chapman, was een nummer 2 airplay hit.
Dus naar Rucker’s vijfde Capitol Nashville set, When Was The Last Time, die hij zag als de perfecte opvolger van de stemming die hij vastlegde op Southern Style. “Country muziek kwam echt samen voor mij op die plaat,” vertelde hij aan Rolling Stone. “Ik dacht dat dat de plaat was waarop we het begrepen. Ik weet wat ik nu wil doen in de countrymuziek en dit is weer een stap daar naartoe.” De eerste single, ‘If I Told You,’ werd de zoveelste country airplay nr. 1.
De tweede single van When Was The Last Time was het parmantige, swingende ‘For The First Time.’ Het voltooide het lyrische concept van de albumtitel (“Wanneer was de laatste keer dat je iets voor de eerste keer deed?”). “Het is een levendig album, veel upbeat spul,” zei Rucker. “Mijn fans zullen echt blij zijn en ik hoop ook wat nieuwe fans te maken, want het is een countryplaat.”
When Was The Last Time is hier te koop.
Volg de Ultimate Darius Rucker playlist.
