Het niveau van potentiële ontwikkeling is het niveau waarop leren plaatsvindt. Het omvat cognitieve structuren die nog aan het rijpen zijn, maar die alleen kunnen rijpen onder leiding van of in samenwerking met anderen.
Achtergrond
Beschouwing van Kennis
Beschouwing van Leren
Beschouwing van Motivatie
Implicaties voor het onderwijs
Referentie
Achtergrond
Sociaal constructivisme is een variant van het cognitief constructivisme dat het collaboratieve karakter van veel leren benadrukt. Sociaal constructivisme werd ontwikkeld door de post-revolutionaire Sovjet-psycholoog Lev Vygotsky. Vygotsky was een cognitivist, maar verwierp de veronderstelling van cognitivisten zoals Piaget en Perry dat het mogelijk was om leren te scheiden van zijn sociale context. Hij stelde dat alle cognitieve functies hun oorsprong vinden in (en daarom verklaard moeten worden als producten van) sociale interacties en dat leren niet eenvoudigweg de assimilatie en aanpassing van nieuwe kennis door lerenden omvatte; het was het proces waarbij lerenden geïntegreerd werden in een kennisgemeenschap. Volgens Vygotsky (1978, 57)
Kennisopvatting
Cognitivisten als Piaget en Perry zien kennis als actief geconstrueerd door lerenden in reactie op interacties met omgevingsstimuli. Vygotsky benadrukte de rol van taal en cultuur in de cognitieve ontwikkeling. Volgens Vygotsky spelen taal en cultuur een essentiële rol in zowel de intellectuele ontwikkeling van de mens als in de manier waarop de mens de wereld waarneemt. De taalkundige vermogens van mensen stellen hen in staat de natuurlijke beperkingen van hun waarnemingsveld te overwinnen door cultureel bepaalde zin en betekenis aan de wereld op te leggen. Taal en cultuur zijn de kaders waardoor mensen de werkelijkheid ervaren, communiceren en begrijpen. Vygotsky stelt (1968, 39),
Taal en de conceptuele schema’s die door middel van taal worden doorgegeven zijn in wezen sociale verschijnselen. Als gevolg daarvan zijn menselijke cognitieve structuren, zo meende Vygotsky, in wezen sociaal geconstrueerd. Kennis wordt niet eenvoudigweg geconstrueerd, maar mede geconstrueerd.
Opvatting over leren
Vygotsky accepteerde Piagets bewering dat leerlingen niet reageren op externe stimuli, maar op hun interpretatie van die stimuli. Hij beweerde echter dat cognitivisten zoals Piaget de sociale aard van taal over het hoofd hadden gezien. Als gevolg daarvan, beweerde hij, hadden zij niet begrepen dat leren een samenwerkingsproces is. Vygotsky maakte onderscheid tussen twee ontwikkelingsniveaus (85):
Opvatting over motivatie
Waar gedragsmotivatie in wezen extrinsiek is, een reactie op positieve en negatieve bekrachtigingen, is cognitieve motivatie in wezen intrinsiek – gebaseerd op de interne drang van de lerende. Sociaal constructivisten zien motivatie als zowel extrinsiek als intrinsiek. Omdat leren in wezen een sociaal fenomeen is, worden lerenden gedeeltelijk gemotiveerd door beloningen die door de kennisgemeenschap worden verstrekt. Maar omdat kennis actief door de lerende wordt geconstrueerd, hangt leren ook in belangrijke mate af van de interne drive van de lerende om het leerproces te begrijpen en te bevorderen.
Implicaties voor het onderwijs
Collaboratieve leermethoden vereisen dat lerenden teamworkvaardigheden ontwikkelen en dat zij individueel leren zien als wezenlijk gerelateerd aan het succes van groepsleren. De optimale grootte voor groepsleren is vier of vijf mensen. Aangezien de gemiddelde grootte van een sectie tien tot vijftien mensen is, vereisen methoden voor samenwerkend leren vaak dat de GSI de studenten in kleinere groepen verdeelt, hoewel discussiesecties in wezen samenwerkende leeromgevingen zijn. Bij groepsonderzoek bijvoorbeeld kunnen studenten in groepen worden verdeeld die dan een onderwerp uit een beperkt gebied moeten kiezen en onderzoeken. Ze zijn dan verantwoordelijk voor het onderzoek naar het onderwerp en de presentatie van hun bevindingen aan de klas. Meer in het algemeen moet samenwerkend leren worden gezien als een proces van interactie tussen medeleerlingen dat door de leerkracht wordt bemiddeld en gestructureerd. Discussie kan worden bevorderd door de presentatie van specifieke concepten, problemen of scenario’s; het wordt geleid door middel van effectief gerichte vragen, de introductie en verduidelijking van concepten en informatie, en verwijzingen naar eerder geleerd materiaal. Enkele meer specifieke technieken worden voorgesteld in de pagina’s van de Leergids over Discussiesecties.