Grondwettelijk recht: An Overview
Het brede onderwerp van constitutioneel recht houdt zich bezig met de interpretatie en uitvoering van de Grondwet van de Verenigde Staten. Aangezien de grondwet het fundament van de Verenigde Staten is, houdt het constitutionele recht zich bezig met enkele van de fundamentele verhoudingen binnen onze samenleving. Dit omvat de relaties tussen de staten, de staten en de federale overheid, de drie takken (uitvoerend, wetgevend, rechterlijk) van de federale overheid, en de rechten van het individu in relatie tot zowel de federale overheid als de overheid van de staat. Het gebied van de rechterlijke toetsing is een belangrijk onderwerp binnen het constitutionele recht. Het Hooggerechtshof heeft een cruciale rol gespeeld bij de interpretatie van de Grondwet. De studie van Constitutioneel Recht is dan ook sterk gericht op uitspraken van het Hooggerechtshof.
Hoewel het onderwerp ook de interpretatie en uitvoering van staatsgrondwetten omvat, wordt het zonder kwalificatie meestal opgevat als een verwijzing naar de federale grondwet.
De grondwet stelt de drie takken van de federale regering vast en geeft een opsomming van hun bevoegdheden. Artikel I stelt het Huis van Afgevaardigden en de Senaat in. Zie U.S. Const. art. I. Sectie 8 somt de bevoegdheden van het Congres op. Zie U.S. Const. art. I., § 8. Het Congres heeft specifiek gebruik gemaakt van zijn bevoegdheid om de handel met het buitenland en tussen de staten te regelen (de handelsclausule) om brede en krachtige wetgeving in het hele land uit te vaardigen. Het zestiende amendement geeft het Congres de bevoegdheid een nationale inkomstenbelasting te heffen zonder deze over de staten te verdelen. Zie U.S. Const. amend. XVI. Sectie 9 van artikel I verbiedt het Congres om bepaalde acties te ondernemen. Zie U.S. Const. art. I, §9. Tot de goedkeuring van het Zestiende Amendement kon het Congres bijvoorbeeld geen directe belasting heffen op de bevolking van de Verenigde Staten, tenzij deze in verhouding stond tot de bevolking van elke staat. Zie U.S. Const. art. I, § 9. Sectie 10 van artikel I somt een aantal specifieke acties op die individuele staten niet langer mogen ondernemen. U.S. Const. art. I, § 10.
Artikel II van de Grondwet stelt het presidentschap en de uitvoerende tak van de regering in. De bevoegdheden van de President zijn niet zo duidelijk opgesomd als die van het Congres. Sectie 1 kent hem de “uitvoerende” macht toe. Zie U.S. Const. art. II, § 1. Sectie 2 stelt hem aan als de “opperbevelhebber” en verleent hem de bevoegdheid gratie te verlenen, behalve in geval van impeachment, voor overtredingen tegen de Verenigde Staten. Zie U.S. Const. art. II, § 2. Sectie 3 geeft hem de bevoegdheid om verdragen te sluiten (met het advies en de instemming van tweederde van de Senaat) en de bevoegdheid om ambassadeurs, ministers, rechters van het Hooggerechtshof en alle andere functionarissen van de Verenigde Staten te benoemen. Zie U.S. Const. art. II, § 3.
De rol van het Hooggerechtshof en de rest van de rechterlijke macht van de federale regering is geregeld in artikel III. Zie U.S. Const. art. III, § 2.
Artikel V van de Grondwet geeft de procedures die moeten worden gevolgd om de Grondwet te wijzigen. Zie U.S. Const. artikel V. Op dit moment is de Grondwet zevenentwintig keer gewijzigd (inclusief de Bill of Rights).
Artikel VI van de Grondwet van de Verenigde Staten stelt dat de “Grondwet, en de wetten van de Verenigde Staten die in navolging daarvan zullen worden gemaakt; en alle verdragen die zijn of zullen worden gemaakt, onder het gezag van de Verenigde Staten, de hoogste wet van het land zijn.” Dit wordt gewoonlijk de Supremacy Clause genoemd. Bovendien moeten alle federale, staats- en lokale ambtenaren een eed afleggen om de Grondwet te steunen. Dit betekent dat staatsregeringen en -ambtenaren geen acties kunnen ondernemen of wetten kunnen aannemen die in strijd zijn met de grondwet, door het Congres aangenomen wetten of verdragen. De grondwet is in 1819 zo uitgelegd dat het Hooggerechtshof de bevoegdheid heeft om alle handelingen van staten die in strijd zijn met de grondwet en de wetten en verdragen die op grond daarvan zijn aangenomen, ongeldig te verklaren. Die bevoegdheid is niet expliciet in de Grondwet opgenomen, maar is door het Hooggerechtshof in McCulloch v. Maryland als zodanig verklaard.
De eerste sectie van artikel IV van de Grondwet bevat de “full faith and credit clause”. Zie U.S. Const. art. IV, § 1. Deze clausule bepaalt dat elke staat de openbare daden (wetten), akten en gerechtelijke procedures van de andere staten moet erkennen. Artikel IV garandeert ook dat een burger van een staat recht heeft op de “voorrechten en immuniteiten” in elke andere staat. Zie U.S. Const. art. IV, § 2.
Amendementen op de Grondwet
Specifieke bepalingen van de Grondwet beschermen de rechten van het individu tegen inmenging door de federale en staatsregeringen. De eerste tien amendementen, de Bill of Rights genoemd, werden in 1791 geratificeerd en vormden een controle op de nieuwe federale regering. Zie de Bill of Rights: U.S. Const. amendementen I – X. De eerste acht amendementen bieden bescherming aan enkele van de meest fundamentele rechten van het individu. Het Eerste Amendement beschermt bijvoorbeeld de fundamentele burgerrechten van vrije meningsuiting, pers en vergadering. Zie Rechten van het Eerste Amendement. De daaropvolgende amendementen hebben ook de bescherming van de rechten van het individu verruimd. Het Tweede Amendement staat wapenbezit toe, het Derde Amendement
Het Negende en Tiende Amendement worden doorgaans geïnterpreteerd om aan te geven dat de macht van de federale overheid niet absoluut is. Het Tiende Amendement stelt specifiek dat “de bevoegdheden die door de Grondwet niet aan de Verenigde Staten zijn gedelegeerd, noch door de Grondwet aan de Staten zijn verboden, zijn voorbehouden aan de Staten, respectievelijk aan het volk”. Zie U.S. Const. amend. Het Negende Amendement garandeert ook dat de “opsomming … van bepaalde rechten niet mag worden uitgelegd als een ontkenning of aantasting van andere rechten die het volk heeft behouden.”
Het Dertiende Amendement maakte slavernij illegaal. Zie U.S. Const. amend. XIII. Het Veertiende Amendement verbiedt de staten “de rechten en immuniteiten” van elke burger te beknotten zonder behoorlijke rechtsgang. Zie U.S. Const. amend. XIV. Het Hooggerechtshof heeft de “behoorlijke rechtsgang”-clausule van het Veertiende Amendement zo uitgelegd dat het burgers bescherming biedt tegen inmenging door de staat in bijna alle rechten die in de eerste acht amendementen zijn opgesomd. Dit proces van uitbreiding van de Bill of Rights tot de staten wordt de Incorporation Doctrine genoemd. Het Veertiende Amendement garandeert ook de gelijke bescherming van de wet. Zie Gelijke bescherming. Het kiesrecht wordt beschermd door het Vijftiende Amendement (“het kiesrecht zal niet worden ontzegd… op grond van ras”), het Negende Amendement (dat het kiesrecht ongeacht het geslacht waarborgt) en het Vierentwintigste Amendement (dat het kiesrecht uitbreidt tot personen die 18 jaar oud zijn). Zie U.S. Const. Amendementen XV, XIX, en XXIV.
Zie ook rechterlijke toetsing, scheiding der machten, federalisme.