Nu in het post-Tempel tijdperk, is Sjawoe-ot de enige bijbels verordende feestdag waaraan geen specifieke wetten zijn verbonden, afgezien van de gebruikelijke festivalvoorschriften die inhouden dat men zich moet onthouden van creatieve arbeid. De rabbinale voorschriften voor deze feestdag omvatten het opzeggen van extra gebeden, het maken van kiddoesj, het nuttigen van maaltijden en het verkeren in een staat van vreugde. Er zijn echter vele gebruiken die op Sjawoe-ot in acht worden genomen. Een geheugensteun voor de gebruiken die vooral in Asjkenazische gemeenschappen worden nageleefd, bestaat uit het Hebreeuwse woord aḥarit (אחרית, “laatste”):
- אקדמות – Aqdamut, het lezen van een piyyut (liturgisch gedicht) tijdens de synagogediensten op Sjawoe-ot ’s morgens
- חלב – ḥalav (melk), de consumptie van zuivelproducten zoals melk en kaas
- רות – Rut, het lezen van het Boek Ruth tijdens de ochtenddiensten (buiten Israël: op de tweede dag)
- ירק – Yereq (vergroening), het versieren van huizen en synagogen met groen
- תורה – Torah, het zich de hele nacht bezighouden met Torastudie.
Het jahrzeit van koning David wordt traditioneel op Sjavoeot gevierd. Ook chassidische joden nemen het jahrzeit van de Baal Shem Tov in acht.
Liturgische gedichtenEdit
AqdamutEdit
De Aqdamoet (Aramees: אקדמות) is een liturgisch gedicht dat de grootheid van God, de Tora en Israël aanprijst en dat in het openbaar in de synagoge wordt voorgelezen vlak voor de ochtendlezing van de Tora op de eerste dag van Sjavoeot. Het werd gecomponeerd door Rabbi Meir van Worms, wiens zoon werd vermoord tijdens de Eerste Kruistocht in 1096. Rabbi Meir werd gedwongen de Tora en zijn Joodse geloof te verdedigen in een debat met plaatselijke priesters en bracht met succes zijn zekerheid over Gods macht, Zijn liefde voor het Joodse volk, en de voortreffelijkheid van Tora over. Daarna schreef hij de Aqdamoet, een 90-regelig gedicht in het Aramees dat deze thema’s benadrukt. Het gedicht is geschreven in een dubbel acrostisch patroon volgens de volgorde van het Hebreeuwse alfabet. Bovendien eindigt elke regel met de lettergreep ta (תא), de laatste en eerste letter van het Hebreeuwse alfabet, zinspelend op de eindeloosheid van de Torah. De traditionele melodie die dit gedicht begeleidt, brengt ook een gevoel van grootsheid en triomf over.
AzharotEdit
Sefardische joden lezen geen Akdamoet, maar zingen voor de avonddienst een gedicht dat Azharot wordt genoemd, waarin de 613 geboden worden opgesomd. De positieve geboden worden op de eerste dag gereciteerd en de negatieve geboden op de tweede dag.
Yatziv PitgamEdit
Het liturgische gedicht Yatziv Pitgam (Aramees: יציב פתגם) wordt door sommige synagogen in de diaspora op de tweede dag van Sjawoe-ot gereciteerd. De auteur en de naam van zijn vader staan in een acrostichon aan het begin van de 15 regels van het gedicht.
ZuivelproductenEdit
Voedsel zoals kaastaart, kaasblintzes en kaaskreplach onder Asjkenazische joden; kaassambusak, kelsonnes (kaasravioli) en atayef (een met kaas gevulde pannenkoek) bij Syrische joden; kahee (een deeg dat met boter en suiker is besmeerd) bij Iraakse joden; en een zevenlaagse cake die siete cielos (zeven hemelen) wordt genoemd bij Tunesische en Marokkaanse joden worden traditioneel op de Shavuot-dag geconsumeerd. Jemenitische joden eten op Sjawoe-ot geen zuivelproducten.
Net als op andere joodse feestdagen wordt er op Sjawoe-ot zowel een nacht- als een dagmaaltijd gebruikt. Vlees wordt gewoonlijk ’s nachts geserveerd en zuivel wordt ofwel voor de dagmaaltijd ofwel voor een ochtendkiddoesj geserveerd.
Voor de consumptie van zuivel op deze feestdag worden in de rabbijnse literatuur onder meer de volgende verklaringen gegeven:
- Voordat zij de Tora ontvingen, waren de Israëlieten niet verplicht de wetten ervan te volgen, waaronder shechita (ritueel slachten van dieren) en kashrut. Omdat al hun vleespotten en schotels nu voor gebruik koosjer moesten worden gemaakt, kozen zij voor het eten van zuivel.
- De Tora wordt door koning Salomo vergeleken met melk, die schreef: “Als honing en melk ligt zij onder uw tong” (Hooglied 4:11).
- De gematria van het Hebreeuwse woord ḥalav (חלב) is 40, wat overeenkomt met de 40 dagen en 40 nachten die Mozes op de berg Sinaï doorbracht voordat hij de Torah naar beneden bracht.
- Volgens de Zohar komt elke dag van het jaar overeen met één van de 365 negatieve geboden van de Torah. Sjawoe-ot komt overeen met het gebod “Breng de eerste vruchten van uw land naar het huis van God, uw Heer; kook geen kind in de melk van zijn moeder” (Exodus 34:26). Aangezien de eerste dag om Bikkurim (de eerste vruchten) te brengen Sjavoeot is, verwijst de tweede helft van het vers naar de gewoonte om twee aparte maaltijden te eten – een melk, een vlees – op Sjavoeot.
- De Psalmen noemen de berg Sinaï Har Gavnunim (הר גבננים, berg van majestueuze pieken, Psalm 68:16-17/15-16 ), wat etymologisch gelijk is aan gevinah (גבינה, kaas).
Boek RuthEdit
Er zijn vijf boeken in Tenach die bekend staan als Megillot (Hebreeuws: מגילות, “rollen”) en worden op verschillende Joodse feestdagen in het openbaar voorgelezen in de synagogen van sommige Joodse gemeenschappen. Het Boek Ruth (מגילת רות, Megillat Ruth) wordt op Sjawoe-ot gelezen omdat:(1) Koning David, de nakomeling van Ruth, geboren en gestorven is op Sjawoe-ot (Jeruzalemse Talmoed Hagigah 2:(2) Sjawoe-ot is oogsttijd, en de gebeurtenissen in het Boek Ruth vinden plaats in de oogsttijd; (3) De gematria (getalswaarde) van Ruth is 606, het aantal geboden dat bij de Sinaï werd gegeven naast de Zeven Wetten van Noach die al gegeven waren, voor een totaal van 613; (4) Omdat Sjawoe-ot traditioneel wordt genoemd als de dag van het geven van de Tora, is de toetreding van het hele Joodse volk tot het verbond van de Tora een belangrijk thema van de dag. De bekering van Ruth tot het Jodendom, en de daaruit voortvloeiende toetreding tot dat verbond, wordt in het boek beschreven. Dit thema resoneert dienovereenkomstig met andere thema’s van de dag;(5) Een ander centraal thema van het boek is ḥesed (liefdevolle vriendelijkheid), een belangrijk thema van de Tora.
GroenEdit
Volgens de Midrasj bloeide de berg Sinai plotseling met bloemen in afwachting van de overhandiging van de Tora op de top ervan. Groen komt ook voor in het verhaal van de baby Mozes die tussen de biesstruiken wordt gevonden in een waterdichte wieg (Ex. 2:3) toen hij drie maanden oud was (Mozes werd geboren op 7 Adar en in de rivier de Nijl gelegd op 6 Sivan, dezelfde dag waarop hij later de Joodse natie naar de berg Sinai bracht om de Torah te ontvangen).
Om deze redenen versieren veel Joodse families traditioneel hun huizen en synagogen met planten, bloemen en bladertakken ter ere van Sjavoeot. Sommige synagogen versieren de bimah met een baldakijn van bloemen en planten, zodat het lijkt op een chuppah, omdat Sjawoe-ot mystiek wordt aangeduid als de dag waarop de koppelaarster (Mozes) de bruid (het volk Israël) naar de chuppah (de berg Sinaï) bracht om met de bruidegom (God) te trouwen; de ketubah (huwelijkscontract) was de Torah. Sommige oostelijke Sefardische gemeenschappen lezen een ketubah voor tussen God en Israël, gecomponeerd door Rabbi Israel ben Moses Najara als onderdeel van de dienst. Dit gebruik werd ook overgenomen door sommige chassidische gemeenschappen, vooral uit Hongarije.
De Vilna Gaon schrapte de traditie van het versieren met bomen omdat het te veel lijkt op de christelijke versieringen voor hun feestdagen.
De hele nacht Torah-studieEdit
De gewoonte om de hele Sjavoeot-nacht op te blijven om Torah te bestuderen – bekend als Tiqun Leyl Sjavoeot (Hebreeuws: תקון ליל שבועות) (“Rectificatie voor Sjavoeot-nacht”) – is verbonden met een Midrasj die vertelt dat de Israëlieten de nacht voordat de Torah werd gegeven vroeg naar bed gingen om goed uitgerust te zijn voor de belangrijke dag die komen zou. Zij versliepen zich en Mozes moest hen wakker maken omdat God al op de bergtop stond te wachten. Om dit vermeende gebrek in het nationale karakter te corrigeren, blijven veel religieuze Joden de hele nacht op om Tora te leren.
De gewoonte om de hele nacht Torah te studeren gaat terug tot 1533, toen Rabbi Joseph Caro, auteur van de Shulchan Aruch, die toen in het Ottomaanse Salonika woonde, Rabbi Shlomo Halevi Alkabetz en andere Kabbalistische collega’s uitnodigde om Shavuot-nachtelijke studiewaken te houden, waarvoor zij zich drie dagen van tevoren voorbereidden, net zoals de Israëlieten zich drie dagen van tevoren hadden voorbereid voor het geven van de Torah. Tijdens een van deze studiesessies verscheen er een engel die hen de Joodse wet onderwees. Er is gesuggereerd dat de introductie van koffie in het hele Ottomaanse rijk kan hebben bijgedragen aan de “haalbaarheid en populariteit” van de praktijk van de hele nacht Torastudie.
Elk onderwerp kan op Sjawoe-avond worden bestudeerd, hoewel Talmoed, Misjnah en Torah meestal bovenaan de lijst staan. Men kan alleen leren of met een chavruta (studiepartner), of laat in de nacht shiurim (lezingen) en studiegroepen bijwonen. In overeenstemming met de gewoonte om de hele nacht Torah te studeren, organiseerde de toonaangevende 16e-eeuwse kabbalist Isaac Luria een recital bestaande uit fragmenten van het begin en einde van elk van de 24 boeken van de Tenach (inclusief het volledig lezen van verschillende belangrijke secties zoals het verslag van de scheppingsdagen, de Exodus, het geven van de Tien Geboden en het Shema) en de 63 tractaten van de Misjnah, gevolgd door het lezen van Sefer Yetzirah, de 613 geboden zoals opgesomd door Maimonides, en uittreksels uit de Zohar, met openings- en slotgebeden. De gehele lezing is verdeeld in dertien delen, na elk waarvan een Kaddish d-Rabbanan wordt gereciteerd wanneer de Tiqun met een minyan wordt bestudeerd. Tegenwoordig wordt deze dienst in veel gemeenten gehouden, met als opmerkelijke uitzondering de Spaanse en Portugese Joden. De dienst is afgedrukt in een boek dat Tiqun Leyl Shavuot heet. Er bestaan soortgelijke boeken voor de waken voor de zevende dag van Pesach en Hosha’ana Rabbah.
In Jeruzalem lopen tienduizenden mensen na afloop van de nachtelijke studie naar de Westelijke Muur om bij zonsopgang te bidden. Een week nadat Israël de Oude Stad tijdens de Zesdaagse Oorlog had veroverd, stroomden op Sjawoe-ot meer dan 200.000 Joden naar de plek, die voor het eerst sinds 1948 voor Joden toegankelijk was gemaakt.