1977-1988: Debuut en doorbraakEdit
Voor haar doorbraak op het witte doek had Weaver vooral in het theater gewerkt en alleen reclamespotjes gedaan, een paar televisierollen (waaronder een optreden in de soap Somerset), en een kleine rol in de Woody Allen-komedie Annie Hall uit 1977. Haar oorspronkelijk grotere rol in Annie Hall werd teruggeschroefd vanwege haar betrokkenheid bij het Durang toneelstuk Titanic.
Weaver verscheen twee jaar later als Warrant Officer / Lieutenant Ripley in Ridley Scott’s blockbuster film Alien (1979), in een rol die aanvankelijk was weggelegd voor de Britse actrice Veronica Cartwright, tot een late wijziging in de casting. Cartwright verklaarde aan World Entertainment News Network (WENN) dat ze in Engeland was om te beginnen werken aan Alien toen ze ontdekte dat zij de navigator Lambert zou spelen in het project, en Weaver de hoofdrol van Ripley had gekregen. Weaver speelde de rol opnieuw in de drie vervolgen van de Alien film franchise, Aliens, Alien 3, en Alien Resurrection. Ty Burr van The Boston Globe stelt: “Een van de echte genoegens van Alien is het zien van de opkomst van zowel Ellen Ripley als personage en Sigourney Weaver als ster.”
In het vervolg Aliens, geregisseerd door James Cameron, schreef criticus Roger Ebert: “Weaver, die bijna de hele tijd in beeld is, komt door met een zeer sterke, sympathieke prestatie: Zij is de rode draad die alles samenhoudt.” Ze volgde het succes van Alien op door tegenover Mel Gibson te verschijnen in The Year of Living Dangerously, dat lovend werd ontvangen, en als Dana Barrett in Ghostbusters en Ghostbusters II.
1988-2008: Voortgezet succesEdit
Tegen het einde van de jaren tachtig verscheen Weaver in twee van haar meest gedenkwaardige en door de critici geprezen optredens. In 1988 vertolkte ze de rol van primatologe Dian Fossey in Gorillas in the Mist. Hetzelfde jaar speelde ze tegenover Harrison Ford in een bijrol als Katharine Parker in de film Working Girl. Weaver won Golden Globe Awards voor Beste Actrice en Beste Bijrol voor haar twee rollen dat jaar. Ze kreeg twee Academy Award nominaties in 1988, voor Beste Bijrol voor haar rol in Working Girl en Beste Actrice voor Gorillas in the Mist.
Ze beviel van een dochter in 1990, nam een paar jaar pauze van de filmbusiness en richtte zich op haar gezin. Ze keerde terug op het witte doek met Alien 3 (1992) en Ridley Scott’s 1492: Conquest of Paradise (1992) waarin ze de rol van Koningin Isabella speelde. In het begin van de jaren ’90 speelde Weaver in verschillende films, waaronder Dave tegenover Kevin Kline en Frank Langella. In 1994 speelde ze in Roman Polanski’s drama Death and the Maiden als Paulina Escobar. Ze speelde de rol van de agorafobische criminele psychologe Helen Hudson in de film Copycat (1995).
Door de jaren ’90 concentreerde Weaver zich ook op kleinere en bijrollen zoals Jeffrey (1994) met Nathan Lane en Patrick Stewart. In 1997 was ze te zien in Ang Lee’s The Ice Storm. Haar rol in The Ice Storm als Janey Carver, leverde haar nog een Golden Globe nominatie op voor Beste Bijrol (1997), en leverde haar een BAFTA Award op voor Actrice in een Bijrol. In 1999 speelde ze mee in de science fiction komedie Galaxy Quest en het drama A Map of the World, waarvoor ze weer een Golden Globe nominatie voor Beste Actrice kreeg.
In 2001 speelde Weaver in de komedie Heartbreakers de hoofdrol van een oplichtster naast Jennifer Love Hewitt, Ray Liotta, Gene Hackman en Anne Bancroft. In de loop van het decennium speelde ze in verschillende films, waaronder Holes (2003), de M. Night Shyamalan-horrorfilm The Village (2004), Vantage Point (2008) en Baby Mama (2008).
In 2007, keerde Weaver terug naar Rwanda voor de BBC-special Gorillas Revisited, waarin Weaver zo’n 20 jaar later weer samenkomt met de Rwandese apen uit de film Gorillas in the Mist.
Weaver heeft stemwerk gedaan in diverse televisieseries en in tekenfilms. In februari 2002 had ze een gastrol in de Futurama-aflevering “Love and Rocket”, waarin ze het vrouwelijke Planet Express Ship speelde. In 2006 was ze de verteller voor de Amerikaanse versie van de BBC Emmy Award-winnende natuurdocumentaireserie Planet Earth, terwijl de oorspronkelijke Britse serie werd ingesproken door David Attenborough. In 2008 was Weaver te horen als de stem van de scheepscomputer in de Pixar en Disney release, WALL-E. In 2008 sprak ze een vertellende rol in in de computergeanimeerde film The Tale of Despereaux (2008), gebaseerd op de roman van Kate DiCamillo. De film opent met Weaver als verteller die het verhaal vertelt van het pastelkleurige Koninkrijk van Dor.
2008-heden: Avatar en daarna
In 2009 speelde Weaver als Mary Griffith in haar eerste tv-film, Prayers for Bobby, waarvoor ze werd genomineerd voor een Emmy Award, Golden Globe Award, en Screen Actors Guild Award. Ze maakte ook een zeldzame gastoptreden op televisie en speelde zichzelf in seizoen 2 aflevering van de tv-serie Eli Stone in de herfst van 2008.
Weaver herenigde zich met Aliens regisseur James Cameron voor zijn film Avatar (2009), met Weaver in een belangrijke rol als Dr. Grace Augustine, leider van het AVTR (avatar) programma op de fictieve maan van de film Pandora. In september 2011 werd bevestigd dat Weaver zal terugkeren in Avatar 2, waarbij James Cameron verklaarde dat “niemand ooit sterft in science fiction.” In 2014 onthulde hij dat ze in alle drie de vervolgen te zien zou zijn. Principal photography voor Avatar 2 en Avatar 3 begon op 25 september 2017, waarbij Weaver terugkeerde; ze verklaarde echter dat ze een ander, momenteel onbekend personage zou portretteren.
Weaver heeft twee afleveringen van de langlopende NBC-sketcheshow Saturday Night Live gehost: eenmaal op de première van het 12e seizoen in 1986, en opnieuw, op een seizoen 35-aflevering in januari 2010. In maart 2010 werd ze gecast voor de hoofdrol als Koningin van de Vampieren in Amy Heckerling’s Vamps. Ze werd geëerd op de 2010 Scream Awards met The Heroine Award, een eerbetoon aan haar werk in science fiction, horror en fantasy films.
In 2014 vertolkte Weaver voor het eerst in 17 jaar weer de rol van Ripley door het personage in te spreken in het videospel Alien: Isolation. Haar personage heeft een voice cameo in het hoofdverhaal, en heeft een centrale rol in de twee DLC’s die zich afspelen tijdens de gebeurtenissen van Alien, met de meeste van de oorspronkelijke cast die hun respectieve personages inspreken.
Weaver verscheen in de film Exodus: Gods and Kings (2014) en speelde Tuya, geregisseerd door Ridley Scott, naast Christian Bale, Joel Edgerton en Ben Kingsley.
In 2015 speelde ze mee in Neill Blomkamp’s science-fiction film Chappie, en verklaarde dat ze akkoord zou gaan om in een Alien-vervolg te verschijnen, op voorwaarde dat Blomkamp regisseert. Op 18 februari 2015 werd officieel aangekondigd dat er een Alien-vervolg zal komen, met Blomkamp als regisseur. Op 25 februari 2015 bevestigde Weaver dat ze haar rol als Ellen Ripley zou hernemen in de nieuwe Alien-film. Op 21 januari 2017 antwoordde Blomkamp op een vraag van een fan op Twitter hoe groot de kans was dat zijn Alien-project daadwerkelijk door zou gaan.
Op 7 juni 2019 bevestigde Weaver dat ze haar rol als Dana Barrett zal hernemen in Ghostbusters: Afterlife dat in november 2021 moet uitkomen.
Op 23 september 2019 meldde Variety dat Sigourney Weaver en Kevin Kline zich opnieuw zullen herenigen (na Dave en The Ice Storm) voor The Good House, een drama van Steven Spielberg’s Amblin Partners en Universal Pictures.