De Franse Post-Impressionist Paul Cézanne was een van de meest invloedrijke kunstenaars in de geschiedenis van de moderne schilderkunst. Zijn werken en ideeën beïnvloedden de esthetische ontwikkeling van 20e-eeuwse kunstenaars en kunststromingen als het kubisme en het fauvisme. Cézanne werd op 19 januari 1839 geboren in Aix-en-Provence, Frankrijk, in een welgestelde bourgeois familie. Hij begon met schilderen in 1860 in zijn geboortestad en studeerde later in Parijs. Cézanne’s vroege schilderijen, zoals Paul Alexis Reading a Manuscript to Émile Zola (ca. 1870), werden gedomineerd door donkere kleuren en beïnvloed door de expressieve penseelvoering van de Romantische schilder Eugène Delacroix. Tegelijkertijd werd hij beïnvloed door het realisme van Gustave Courbet, die bekend stond om zijn onsentimentele behandeling van alledaagse onderwerpen.
Tijdens zijn vormingsjaren raakte Cézanne nauw verbonden met de impressionistische schilders Claude Monet, Camille Pissarro, en Pierre-Auguste Renoir. Dit beïnvloedde ook zijn artistieke stijl: hij verhelderde zijn kleurenpalet en gebruikte korte penseelstreken die kenmerkend waren voor de impressionistische schildertechniek. De impressionistische periode van de kunstenaar wordt het best belichaamd in schilderijen als Het huis van de Zelfmoordenaar (1873) en Een modern Olympia (1874) – dat werd tentoongesteld op de eerste impressionistische tentoonstelling in 1874. Omdat zijn werk grotendeels door het publiek werd afgewezen, raakte Cézanne meer geïsoleerd en verbrak hij zijn banden met de impressionistische beweging. Vanaf het einde van de jaren 1870 bracht hij het grootste deel van zijn tijd door in Zuid-Frankrijk, met af en toe een terugkeer naar Parijs.
Van het einde van de jaren 1870 tot het begin van de jaren 1890 werkte Cézanne in relatieve afzondering en ontwikkelde hij zijn volwassen stijl. Vanaf dat moment concentreerde hij zich op het schilderen van stillevens, landschappen en, later, portretten. In zijn stillevens verwierp Cézanne een donker palet en intense contrasten van licht en schaduw ten voordele van een meer gedempt palet en subtiele overgangen tussen kleurtonen. In Stilleven met appels en een pot primula’s (ca.1890), een voorbeeld van Cézanne’s rijpe stijl, bouwt de kunstenaar de vorm en het volume van de voorwerpen op door subtiele gradaties van kleur. Hij verlaat ook het traditionele puntperspectief en schildert voorwerpen vanuit meerdere perspectieven. Cézanne schilderde veel landschappen, voornamelijk in de buurt van zijn geboortestad, Aix-en-Provence, bijvoorbeeld Mont Sainte-Victoire en het Viaduct van de vallei van de Arc (1882-1885) en Montagne Sainte-Victoire (1890). In deze schilderijen trachtte Cézanne een synthese tot stand te brengen tussen een getrouwe weergave van het onderwerp en de gevoelens die het landschap opriep.
Vanaf 1890 begon Cézanne meer te reizen: hij verbleef vijf maanden in Zwitserland en in 1894 bezocht hij Monet, die hem voorstelde aan de beeldhouwer Auguste Rodin en de criticus Gustave Geffroy. Cézanne had zijn eerste solotentoonstelling in 1895 in de galerie Ambroise Vollard in Parijs. Vanaf dit moment begon Cézanne erkenning te krijgen voor zijn originaliteit en vernieuwing, en in 1899 nam hij voor het eerst deel aan de jaarlijkse Salon des Indépendants tentoonstelling in Parijs. In zijn laatste jaren maakte hij veel portretten en groepsschilderijen, waaronder zijn beroemde serie Kaartspelers en Baadsters. Een van zijn laatste schilderijen, het onvoltooide schilderij Grote baadsters (1900-1906) in het Philadelphia Museum of Art, is een van zijn meest monumentale werken. Large Bathers verkende het traditionele thema van naakten in de natuur en bracht een originele en vernieuwende interpretatie van het onderwerp voort. Het schilderij neemt een belangrijke plaats in in de kunstgeschiedenis en beïnvloedde Pablo Picasso’s Les Demoiselles d’Avignon (1907) en Henri Matisse’s Badgasten bij een rivier (1909-1916). Cézanne stierf in 1906 in zijn geboortestad, Aix-en-Provence. Zijn werk beïnvloedde toekomstige generaties kunstenaars, zowel Pablo Picasso als Henri Matisse zeiden dat Cézanne “de vader van ons allen is”.
Meer …