Setting

Definitie van Setting

De setting van een literatuurstuk is de tijd en plaats waarin het verhaal zich afspeelt. De definitie van setting kan ook sociale status, het weer, historische periode, en details over de directe omgeving omvatten. Instellingen kunnen echt of fictief zijn, of een combinatie van zowel echte als fictieve elementen. Sommige settings zijn heel specifiek (Wulfhall in Wiltshire Engeland in 1500), terwijl andere beschrijvend zijn (een boot op de oceaan). De meeste literatuur bevat meer of veel meer dan één setting, omdat het verhaal zich in de loop van de tijd ontwikkelt of om de standpunten van meer dan één personage te beschrijven.

Setting is een fundamenteel aspect van fictie, samen met plot, personage, thema en stijl. De setting vormt de achtergrond van het verhaal en helpt de sfeer te scheppen.

Gemeenschappelijke voorbeelden van setting

We gebruiken de setting in zo’n beetje elk verhaal, en zelfs in veel moppen. Moppen die beginnen met “een man komt een bar binnen” bevatten bijvoorbeeld de setting van de bar om verwachtingen te wekken over wat er in die ruimte kan gebeuren. Als we zelfs onbeduidende verhalen vertellen, betrekken we de setting erbij, zoals:

• Ik zat aan mijn bureau op het werk toen…
• Het was iets na middernacht en…
• De regen huilde buiten…

Orator vermeldt vaak de setting waarin hij zijn toespraak houdt, om zijn boodschap aan de directe omgeving te koppelen. Hier volgen enkele voorbeelden van de setting in beroemde toespraken:

Vier score en zeven jaar geleden brachten onze voorvaderen op dit continent een nieuwe natie voort, die was gebaseerd op vrijheid en was gewijd aan de stelling dat alle mensen gelijk zijn geschapen….Maar in ruimere zin kunnen we deze grond niet opdragen – we kunnen hem niet inwijden – we kunnen hem niet heiligen. De dappere mannen, levend en dood, die hier hebben gestreden, hebben het gewijd, ver boven onze macht om er iets aan toe te voegen of aan af te doen.

-Abraham Lincoln, Gettysburg Address

We komen bijeen op een universiteit die bekend staat om kennis, in een stad die bekend staat om vooruitgang, in een staat die bekend staat om kracht, en we hebben ze alle drie nodig, want we komen bijeen in een uur van verandering en uitdaging, in een decennium van hoop en vrees, in een tijdperk van zowel kennis als onwetendheid. Hoe groter onze kennis, hoe groter onze onwetendheid.

-John F. Kennedy, “Wij kiezen ervoor naar de maan te gaan” toespraak

Vijf score jaar geleden tekende een groot Amerikaan, in wiens symbolische schaduw wij vandaag staan, de Emancipatie Proclamatie….We zijn ook naar deze gewijde plek gekomen om Amerika te herinneren aan de dringende noodzaak van het nu.

-Martin Luther King, Jr, “I have a dream” speech

Belang van setting in literatuur

Setting is een uiterst belangrijk aspect van bijna elk stuk fictie en drama, en kan ook een belangrijk element zijn in poëzie. In veel verhalende voorbeelden kan de setting bijna als een niet-menselijk personage fungeren, dat de personages op veel verschillende grote en kleine manieren beïnvloedt. De meeste verhaallijnen zijn zo gebonden aan hun omgeving dat ze niet op een andere plaats, in een ander tijdperk of in een andere sociaal-economische omgeving zouden kunnen worden geplaatst.

Voorbeelden van setting in de literatuur

Voorbeeld #1

PROLOGUE: Twee huishoudens, beide gelijk in waardigheid,
In het schone Verona, waar wij ons tafereel opmaken,
Van oude wrokbreuk tot nieuwe muiterij,
Waar burgerlijk bloed burgerlijke handen onrein maakt.

(Romeo en Julia door William Shakespeare)

In dit korte fragment van de proloog uit Romeo en Julia zet William Shakespeare zowel de stad neer waar de actie plaatsvindt – Verona, Italië – als een voorproefje van de sociaaleconomische status van de personages. Shakespeare verwijst naar de twee huishoudens als zijnde “beide gelijk in waardigheid,” wat van grote invloed zal zijn op de manier waarop de personages met elkaar omgaan. Vanwege de hoge status van zowel de Montagues als de Capulets worden Romeo en Julia aan bepaalde normen gehouden, vooral in het tijdperk en de stad waarin ze leefden. Een moderne verfilming van het stuk koos ervoor de setting te verplaatsen naar Verona Beach, Californië, waardoor de sociaal-economische status van de betrokken personages veranderde.

Voorbeeld #2

De Salinas Valley ligt in Noord-Californië. Het is een lang smal dal tussen twee bergketens, en de rivier de Salinas slingert en kronkelt door het midden tot hij uiteindelijk in de baai van Monterey valt.

Ik herinner me de namen van grassen en geheime bloemen uit mijn jeugd. Ik herinner me waar een pad kan leven en hoe laat de vogels ontwaken in de zomer, en hoe bomen en seizoenen roken, hoe mensen eruit zagen en liepen en zelfs roken. De herinnering aan geuren is zeer rijk.

(East of Eden door John Steinbeck)

De Salinas Valley speelt een belangrijke rol in John Steinbecks East of Eden. Hij begint de roman met bovenstaande alinea’s, en beschrijft deze vallei vervolgens veel uitvoeriger. Steinbeck baseerde zijn plot op het verhaal van Adam en Eva in de Hof van Eden, en dus was het belangrijk voor hem om een decor te kiezen dat het paradijselijke karakter van de Hof van Eden weergaf.

Voorbeeld #3

De heuvels aan de overkant van de vallei van de Ebro waren lang en wit. Aan deze kant was er geen schaduw en geen bomen en het station lag tussen twee rijen rails in de zon. Tegen de zijkant van het station was de warme schaduw van het gebouw en over de open deur naar de bar hing een gordijn van bamboestrengen om de vliegen buiten te houden. De Amerikaan en het meisje met hem zaten aan een tafeltje in de schaduw, buiten het gebouw. Het was erg warm en de express uit Barcelona zou over veertig minuten komen. Hij stopte twee minuten op dit kruispunt en ging naar Madrid.

(“Hills Like White Elephants” door Ernest Hemingway)

Ernest Hemingway stond bekend om zijn stijl van beknopte beschrijvingen en korte zinnen. De openingsalinea van zijn korte verhaal “Hills Like White Elephants” bevat het merendeel van de beschrijvende details van het stuk. De “Amerikaan en het meisje” zijn de twee personages, en hun sombere conversatie wordt nagebootst in de setting die heet, wit en meedogenloos is.

Voorbeeld #4

Mr. Jones, van de Manor Farm, had de kippenhokken voor de nacht op slot gedaan, maar was te dronken om eraan te denken de popgaten dicht te doen. Met de lichtbundel van zijn lantaarn heen en weer dansend, slenterde hij over het erf, schopte zijn laarzen uit bij de achterdeur, dronk een laatste glas bier uit het vat in de bijkeuken en ging op weg naar bed, waar Mrs. Jones al lag te snurken.

(Animal Farm door George Orwell)

Setting was een zeer belangrijk aspect van George Orwells literaire werken. Zijn roman Animal Farm speelt zich af op een boerderij in Engeland, Manor Farm genaamd, maar er wordt niet veel specifieks gezegd over waar de boerderij zich precies bevindt. In plaats daarvan concentreert Orwell zich op de unieke details van de boerderij. De reden hiervoor is dat de boerderij als metafoor dient voor heel Rusland na de Russische Revolutie, en de dieren op de boerderij staan voor de echte mensen die nadien betrokken waren bij het communistische leiderschap. De setting is vaag genoeg om symbool te staan voor iets groters dan alleen een boerderij.

Voorbeeld #5

Elk jaar, het einde van de zomer
blij en goud, nodigt uit tot verdriet en spijt:

suddend is het 1980, de winter buffets ons,
winden slaan toe als wreedheid uit Dickens. Somehow
we have seven horses for six stalls.

(“Jack” van Maxine Kumin)

Settingvoorbeelden zijn er in overvloed in de poëzie. In dit hedendaagse gedicht, “Jack”, denkt Maxine Kumin terug aan een andere tijd en plaats. Ze herinnert zich het exacte jaar en seizoen waarin een paard met de naam Jack geen stal voor zichzelf had. Deze reflectie van de wrede winter zet de sfeer van nostalgie en spijt die het hele korte gedicht doordringt.