Net zoals verschillende academische velden verschillende Discourse Communities hebben, varieert de definitie van onderzoek sterk van vakgebied tot vakgebied, en naarmate je verder komt in je studieloopbaan, zal je tijdens je studie veel meer leren over wat het betekent om onderzoeker te zijn binnen je vakgebied. Bijvoorbeeld, ingenieurs, die zich richten op het toepassen van wetenschappelijke kennis om ontwerpen, processen en objecten te ontwikkelen, doen onderzoek met behulp van simulaties, wiskundige modellen, en een verscheidenheid aan tests om te zien hoe goed hun ontwerpen werken. Sociologen doen onderzoek aan de hand van enquêtes, interviews, observaties en statistische analyses om mensen, samenlevingen en culturen beter te begrijpen. Grafisch ontwerpers doen onderzoek door afbeeldingen te zoeken als referentie voor hun kunstwerken en door achtergrondonderzoek te doen naar klanten en bedrijven om zo goed mogelijk aan hun behoeften te voldoen. Historici doen onderzoek door archiefmateriaal te bestuderen – kranten, tijdschriften, brieven en andere overgeleverde teksten – en door het afnemen van mondelinge interviews. Onderzoek beperkt zich niet tot wat al geschreven of in de bibliotheek gevonden is, ook wel secundair onderzoek genoemd. Primair onderzoek is onderzoek dat uit de eerste hand is verzameld en niet is gevonden in een boek, database of tijdschrift.
Primair onderzoek is vaak gebaseerd op de principes van de wetenschappelijke methode, een theorie van onderzoek die voor het eerst werd ontwikkeld door John Stuart Mill in de 19e eeuw in zijn boek Philosophy of the Scientific Method. Hoewel de toepassing van de wetenschappelijke methode verschilt van gebied tot gebied, stellen de algemene beginselen van de wetenschappelijke methode onderzoekers in staat meer te weten te komen over de wereld aan de hand van waarneembare verschijnselen. Met behulp van de wetenschappelijke methode ontwikkelen onderzoekers vragen of hypothesen en verzamelen zij vervolgens gegevens over gebeurtenissen, voorwerpen of mensen die meetbaar, waarneembaar en repliceerbaar zijn. Het uiteindelijke doel van primair onderzoek is iets nieuws te weten te komen dat door anderen kan worden bevestigd, en daarbij onze eigen vooroordelen te elimineren.
In dit gedeelte worden enkele veelgebruikte manieren om primair onderzoek uit te voeren in Schrijven 250 besproken:
- Enquêtes. Deelnemers via een korte vragenlijst vragen naar hun meningen en gedrag.
- Interviews. Het stellen van vragen aan deelnemers in een één-op-één of kleine groepssetting.
- Observaties. Het observeren en meten van de wereld om je heen, inclusief observaties van mensen en andere meetbare gebeurtenissen.
Hoe kies je tussen een enquête, een interview, of een observatie? Dat hangt af van wat voor soort informatie je zoekt. U kunt het beste enquêtes gebruiken als u iets wilt weten over een algemene trend in de meningen, ervaringen en gedragingen van mensen. Enquêtes zijn vooral nuttig om kleine hoeveelheden informatie te verzamelen van een bredere selectie van mensen in de hoop een algemene bewering te kunnen doen. Interviews worden het best gebruikt wanneer u gedetailleerde informatie wilt verkrijgen van een paar specifieke mensen. Interviews zijn ook bijzonder nuttig als u deskundigen wilt ondervragen over hun mening. Observaties zijn nuttig voor het verzamelen van gegevens over feitelijk menselijk gedrag door het vast te leggen terwijl het zich voordoet. Kortom, gebruik enquêtes om algemene patronen van veel mensen te leren, interviews om details van een paar mensen te weten te komen, en observaties om vast te stellen hoe mensen zich gedragen of handelen.
Voor WRIT 250 is één primaire onderzoeksmethode vaak voldoende. Studenten kunnen voor hun projecten echter ook twee of meer van deze primaire onderzoeksmethoden combineren. Een studente basisonderwijs die de invloed van technologie op leesvaardigheid onderzoekt, kan bijvoorbeeld de klas observeren waar ze door haar opleiding is geplaatst, en daarnaast de docent interviewen over het gebruik van technologie door de leerlingen. Een bedrijfskundestudent die de kennis van studenten over studieleningen onderzoekt, kan een enquête houden onder studenten om hun kennisniveau te peilen en een professor interviewen die een expert is op dat gebied.
Natuurlijk zijn er andere manieren om primair onderzoek te doen. Gezien de beperkingen van de cursus zijn deze minder gebruikelijk bij Schrijven 250, maar ze kunnen gebruikelijker zijn in uw vakgebied:
- Casestudie. Diepgaande analyse van een persoon of een groep mensen over een bepaalde periode.
- Focusgroep. Geplande discussies in kleine groepen rond een bepaald onderwerp.
- Analyse van gegevens/tekst. Analyse van een bestaande verzameling gegevens of teksten.
- Klinische proeven. Studie van een medische aanpak, apparaat, of behandeling.