De staat Californië verbood werkgevers dit jaar om aan toekomstige werknemers te vragen hoeveel geld ze in vorige banen verdienden. De nieuwe wet was bedoeld om loonongelijkheid tegen te gaan; vrouwen en minderheden krijgen in het begin van hun carrière vaak minder betaald dan blanke mannen, en die loonkloof blijft werknemers door de jaren heen vaak bij.
De wet heeft een dramatisch effect gehad op televisie, waar de wet een einde heeft gemaakt aan het aloude quotasysteem waarbij studio’s op basis van hun salarisgeschiedenis bepaalden wat ze een acteur voor een project aanboden. Terwijl studio-executives zeggen dat de verandering heeft geholpen gelijkheid van beloning te bevorderen, is het een van de vele factoren die het castingproces bemoeilijken in de huidige televisie-economie, waar de budgetten blijven stijgen en meer geld wordt geconcentreerd aan de top van de call sheet, waardoor anderen het met minder moeten doen – en producenten creatief moeten worden.
De eerste effecten van de nieuwe wet werden vorig ontwikkelingsseizoen gevoeld, volgens Ayo Davis, hoofd casting en talent voor ABC.
“Toen we binnenkwamen, was het ‘Oh, mijn God, wat moeten we doen?'” Davis zegt, “omdat we zo geïndoctrineerd waren in het baseren van dingen op wat de laatste quote van die persoon was. Maar eens je een stap terugzet en er naar kijkt, denk ik dat we allemaal vinden dat het belangrijk is om te betalen over geslacht en ras heen.” Voor ABC, voegt ze eraan toe, “zijn we veel meer doordacht in onze discussies over budget en compensatie. En ik denk dat het een verschil maakt.”
Een talentagent die anoniem met Variety sprak, meldde dat de Californische wet in feite de salarissen voor gekleurde vrouwen heeft opgedreven. Rollen voor deze acteurs zijn van oudsher schaarser dan voor blanke mannelijke acteurs – wat betekent dat er minder mogelijkheden zijn voor acteurs om hun prijs op te drijven.
Nu studio’s niet langer kunnen onderhandelen op basis van een prijsopgave, structureren veel studio’s hun aanbiedingen aan acteurs met meer aandacht voor “wat casting directors en producenten beschouwen als hun waarde voor het project”, aldus Grace Wu, exec VP casting bij NBC. Die aanpak, zegt ze, “heeft mensen geholpen die in het verleden gemarginaliseerd werden. Dat zijn, zou ik zeggen, vrouwen en gekleurde mensen.”
Maar die winst is niet kostenneutraal geweest.
“Het heeft onze budgetten wat opgedreven,” zegt Davis. “Van ons wordt nog steeds verwacht dat we streven naar uitmuntendheid, dus we gaan niet beknibbelen op talent.”
Dawn Steinberg, exec VP van worldwide talent and casting bij Sony Pictures Television, zegt dat zij de kosten ook heeft zien stijgen, hoewel niet noodzakelijkerwijs als gevolg van veranderingen in het offertesysteem. “Ik denk dat de budgetten zijn gestegen door de aard van het produceren van de beste tv-show en de noodzaak om meer indruk te maken,” zegt Steinberg.
Met goed gefinancierde spelers als Amazon en Apple die willen concurreren met diepbetaalde tegenstanders als Netflix, AT&T en Disney, rijzen de topsalarissen in de tv-wereld de pan uit. Reese Witherspoon en Jennifer Aniston krijgen elk 1,1 miljoen dollar per aflevering voor hun aankomende Apple dramedy zonder titel. Javier Bardem zal ook 1,2 miljoen dollar per aflevering verdienen voor de nog titelloze miniserie van Amazon en Amblin TV over de 16e-eeuwse ontdekkingsreiziger Hernán Cortés. Julia Roberts verdient 600.000 dollar per aflevering voor Amazon’s “Homecoming.”
En deze salarissen vertegenwoordigen niet het totaal van wat een ster kan verdienen in een show. Aniston, Witherspoon, Bardem en Roberts zijn allen uitvoerend producent bij hun respectievelijke projecten, en elk van hen zal een extra vergoeding krijgen voor die service. Rel Howery krijgt 75.000 dollar per aflevering voor de hoofdrol in “Rel” van Fox, maar dat komt bovenop zijn vergoeding als uitvoerend producent en medebedenker. In het komende derde seizoen van “Stranger Things”, zal de 14-jarige Millie Bobby Brown meer trekken dan alleen de $ 350.000 per aflevering die Netflix haar zal betalen als acteur; ze is ingesteld om extra vergoedingen te innen (hoewel zonder een producent credit).
“Met alle content die op streaming wordt geproduceerd, is er een inflatie voor toptalent,” zegt Wu.
Met zoveel geld dat aan de top wordt uitgegeven, kan het moeilijk zijn om een ensemble op te vullen met ervaren mid-tier acteurs.
“We zeggen dit tegen agenten: Als we uw cliënt dat betalen, heb ik minder geld om hem te omringen met echt getalenteerde, echt goede acteurs”, zegt Steinberg. Ze voegt eraan toe: “Als je opnames maakt in L.A. en een acteur wil thuis blijven en een gezin opvoeden en zijn kinderen hier naar school sturen, ja, dan nemen ze misschien minder om een show in de stad op te nemen. Ik denk dat het moeilijker voor hen is om hun vergoeding te verlagen als ze voor een lange tijd weg zullen zijn.”
De andere uitdaging die de intrede van spelers als Amazon, Apple en Netflix op het gebied van scripttelevisie biedt, is het volume van de programmering die wordt gemaakt – meer dan 520 originele scriptseries die naar verwachting in 2018 op tv zullen worden uitgezonden, volgens onderzoek van FX, waarbij het grootste deel van die groei afkomstig is van streamingplatforms.
“Omdat er meer dan 450 shows zijn op alle platforms, denk ik dat de beschikbaarheid van acteurs het meest veranderde probleem is, wat een geweldig probleem is om te hebben voor acteurs,” zegt Seth Yanklewitz, exec VP van talent en casting voor MGM.
Met veel kabel- en streamingseries die seizoenen van 10, acht of zelfs zes afleveringen in lengte produceren, hebben sterren flexibiliteit om werk in televisie en functies te balanceren. Maar acteurs in het middensegment springen van serie naar serie om werk bij elkaar te sprokkelen dat net zo stabiel is als wat ze in het verleden hadden kunnen vinden door één uitzendshow te doen.
Omroepen zijn ondertussen flexibeler om toptalent aan te trekken.
Voorbij zijn de dagen dat een netwerk kon verwachten dat een acteur alleen op dezelfde zender zou verschijnen als de show waarin hij of zij speelt. Veel topacteurs die in de omroep werken, doen dat in shows met kortere dan normale seizoenen – zoals “The Conners”, “The Good Place”, “Will & Grace” en “Empire” – zodat ze niet gebonden zijn aan een enkel project of merk.
Maar voor een groot deel van de omroep is een seizoensorder van 22 afleveringen nog steeds de norm. En met zoveel ander televisiewerk dat het hele jaar door plaatsvindt, is het niet altijd gemakkelijk om acteurs te vinden die zich willen verbinden aan het traditionele ontwikkelings- en productieproces.
“Er wordt gewoon zo veel inhoud geproduceerd dat veel mensen, eerlijk gezegd, aan het werk zijn wanneer wij casten,” zegt Wu. “Er zijn gewoon niet de mensen waar je voor veel van deze ensemblerollen of bijrollen naar toe zou gaan.”
Dat heeft studio’s gedwongen hun aanpak aan te passen. En die verandering heeft ook positieve gevolgen gehad.
“Het heeft mogelijkheden geopend voor mensen die voorheen misschien niet in aanmerking kwamen,” zegt Wu, “wat ik spannender en beter voor onze shows vind.”
