Tabak is de gemeenschappelijke naam van verschillende planten van het geslacht Nicotiana en is de algemene term voor alle producten die worden gemaakt van gedroogde tabaksbladeren, zoals sigaretten. Tabaksproducten zijn verslavend en kunnen een uitdaging vormen om te stoppen met het gebruik ervan vanwege het nicotinegehalte.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt tabak meer dan 8 miljoen mensen per jaar, waaronder zowel rokers als niet-rokers die meeroken. Tabak is de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte in de Verenigde Staten.
Tabakgebruik verhoogt de kans op het ontwikkelen van longkanker, mondkanker, hartziekten en bloedstolsels. Tabaksgebruik verhoogt ook de kans op een hartaanval en een beroerte en leidt tot tand- en tandvleesbederf en een rimpelige huid.
De prevalentie van tabak wordt door verschillende factoren beïnvloed. Welvaart is daarvan de eerste. Rijkere landen hebben de neiging meer te roken. Bepaalde godsdiensten, zoals het christendom en het jodendom, zijn anti-tabak. Bovendien maakt in sommige culturen over de hele wereld roken deel uit van de sociale cultuur en wordt het bijna van mannen verwacht.
In veel Zuid- en Zuidoost-Aziatische landen is het percentage rokende mannen doorgaans erg hoog en het percentage rokende vrouwen erg laag. In Indonesië bijvoorbeeld is het percentage rokende mannen 76,20% en het percentage rokende vrouwen 3,60%.
Over het geheel genomen zijn de hoogste percentages rokers te vinden in Zuidoost-Azië en de Balkanregio in Europa. West-Europese landen en Noord- en Zuid-Amerika hebben over het algemeen lagere rookpercentages.
In het algemeen zijn de rookpercentages over de hele wereld gedaald als gevolg van meer voorlichting over de gevolgen van tabak en antitabakscampagnes. In 2000 had het Verenigd Koninkrijk een rookcijfer van 38%, dat sindsdien is gedaald tot 19,15%.
Kiribati heeft met 52,40% het hoogste rookcijfer ter wereld. Net als in veel andere landen is het percentage rokende vrouwen lager dan het percentage rokende mannen. In Kiribati sterven jaarlijks meer dan 200 mensen aan tabaksgerelateerde oorzaken.
Van de top vijf landen liggen er drie op de eilanden in de Stille Oceaan en twee in de Balkanregio van Europa, waarmee de eerder genoemde trend wordt gevolgd.
In de Verenigde Staten is de minimumrookleeftijd 21 jaar. De rookleeftijd is in december 2019 verhoogd van 18 naar 21 jaar. De rookpercentages verschillen per staat, met de hoogste prevalentie van rokers in West Virginia en de laagste in Utah.