Toen Van Halen in 2015 een concert gaf op het buitenpodium van Jimmy Kimmel om de release van hun nieuwe album Tokyo Dome Live in Concert te promoten, sneed leadzanger David Lee Roth zijn neus open terwijl hij tijdens het nummer “Panama” met een baton ronddraaide. Roth scamperde van het podium en liet de wond – die later 14 hechtingen zou vereisen – tapen. De band speelde verder terwijl gitarist Eddie Van Halen, een van de meest vereerde en originele rockspelers, de ruimte vulde met een fusillade van licks en geluiden. Minuten later kwam Roth terug om de set af te maken, en vroeg eerst aan het publiek: “Hoe zie ik eruit? Like fucking Hiawatha, right?”
Een minder veerkrachtige act zou zijn geklapt toen het eerste bloed die avond werd getrokken, of zou het waarschijnlijk nog niet zo ver hebben geschopt in een carrière die vijf decennia, drie zangers en twee bassisten heeft omspannen. Wat zou deze band, die in 1972 in Pasadena werd opgericht door Eddie en zijn broer, drummer Alex Van Halen, zo lang bij elkaar hebben kunnen houden? Er is het geld – de groep heeft in de loop van zijn carrière de hitlijsten aangevoerd, tientallen miljoenen albums verkocht en ontelbare arena’s volgepakt – maar er is ook de muziek.
Met zowel Roth, die de band in 1985 verliet en in 2006 terugkeerde, als zijn vervanger Sammy Hagar (niet zozeer met derde zanger Gary Cherone, maar daar komen we later op terug), heeft Van Halen nooit gefaald om te leveren. Er zijn natuurlijk de hits – “Jump”, “Running With the Devil”, “Finish What You Started” – die iedereen die ooit op een rock-radiostation heeft afgestemd van achter naar voor kent, maar als je dieper graaft, ontdek je talloze albumtracks en onuitgebrachte juweeltjes die een band onthullen met een muzikaal bereik en gevoeligheid die veel verder reikt dan feel-good anthems en gierende rockers – niet dat er iets mis is met een van die twee.
We hebben een lijst samengesteld van de coolste zeldzame en onuitgebrachte tracks en diepe albumcoupes in zowel de officiële als onofficiële Van Halen-discografie. Zet ze op als je naar de show gaat – hopelijk raakt er niemand gewond!