Zaterdag is het 25 jaar geleden dat een van de dodelijkste rassenrellen in de Amerikaanse geschiedenis begon. Het geweld brak uit in Zuid-Los Angeles nadat een jury vier blanke politieagenten had vrijgesproken van het in elkaar slaan van de zwarte automobilist Rodney King. Een blik op de belangrijkste gebeurtenissen voor, tijdens en na de onlusten:
– 3 maart 1991 – Rodney King wordt door agenten van de California Highway Patrol aan de kant gezet omdat hij te hard reed op een snelweg in Los Angeles. King, die later toegaf dat hij de autoriteiten probeerde te ontlopen omdat hij gedronken had en voorwaardelijk vrij was wegens een veroordeling voor een overval, reed van de snelweg af en stopte zijn auto uiteindelijk voor een flatgebouw in San Fernando Valley. Op dat moment namen agenten van de politie van Los Angeles de leiding van de verkeerscontrole over. George Holliday, die in het flatgebouw woonde en wakker werd van het lawaai, kwam naar buiten om de scène op video vast te leggen en filmde hoe vier blanke agenten de zwarte automobilist tientallen keren sloegen en schopten, ook nadat hij op de grond lag. Nadat Holliday de video doorgeeft aan een lokaal TV-station, verspreidt deze zich snel en zorgt voor internationale verontwaardiging.
– 15 maart 1991 – Een aanklacht van de jury van Los Angeles County wordt ingediend tegen de vier agenten die op de video te zien zijn, wegens geweldpleging en andere overtredingen.
– 21 maart 1991 – De vier – brigadier Stacey Koon en de officieren Stacey Koon – worden beschuldigd van geweldpleging en andere overtredingen.
– 21 maart 1991 – De vier – brigadier Stacey Koon en de officieren Stacey Koon – worden beschuldigd van geweldpleging tegen de zwarte automobilist. Stacey Koon en de agenten Theodore Briseno, Laurence Powell en Timothy Wind – pleiten onschuldig.
– 26 november 1991 – Het proces tegen de agenten wordt verplaatst naar Simi Valley, Californië, een bijna geheel blanke voorstad 30 mijl ten noorden van het centrum van Los Angeles, waar een groot aantal politieagenten van LA woont, nadat een rechtbank had bepaald dat de massale publiciteit in de zaak en het zeer beladen politieke klimaat dat daardoor ontstond, hen niet in staat zouden stellen een eerlijk proces in hun eigen stad te krijgen.
– 29 april 1992 – Na zeven dagen beraadslaging spreken de juryleden de agenten vrij van bijna alle aanklachten, maar zijn het niet eens over een aanklacht wegens mishandeling waarbij Powell betrokken is.
– 29 april 1992 – Kort nadat het vonnis is voorgelezen, klaagt een woedende burgemeester van Los Angeles, Tom Bradley, het als “zinloos” aan en verklaart: “Het oordeel van de jury zal de wereld nooit blind maken voor wat we op de videoband hebben gezien.”
– 29 april 1992 – Als het vonnis in het overwegend zwarte zuiden van Los Angeles bekend wordt, ontploffen de bewoners in woede: honderden winkels worden in brand gestoken en geplunderd en niet-zwarte voorbijgangers worden aangevallen. Gov. Pete Wilson willigt Bradley’s verzoek in om de Nationale Garde te sturen.
– 1 mei 1992 – Op de derde dag van de rellen houdt King een emotioneel pleidooi voor vrede, hij verschijnt voor TV-camera’s en vraagt met trillende stem: “Kunnen we allemaal met elkaar opschieten?”
– 3 mei 1993 – Een avondklok voor de hele stad, ingesteld op het hoogtepunt van het geweld, wordt opgeheven.
– 28 juni 1992 – Politiechef Daryl Gates, die sinds de afranseling van King onder zware publieke druk staat om af te treden, treedt na 43 jaar terug uit de LAPD, waarvan de laatste 14 jaar als chef.
– 5 aug. 5, 1992 – Drie maanden na hun vrijspraken in de strafrechtbank, worden LAPD Sgt. Stacey Koon en agenten Laurence Powell, Theodore Briseno en Timothy Wind aangeklaagd op federale gronden wegens het schenden van King’s burgerrechten.
– 7 dec. 7 dec. 1992 – Damian “Football” Williams, de tiener die op video te zien is terwijl hij aan het begin van de rellen een baksteen in het hoofd van de blanke trucker Reginald Denny slaat, wordt veroordeeld wegens mishandeling en andere aanklachten en krijgt 10 jaar gevangenisstraf.
– 17 april 1993 – Koon en Powell worden veroordeeld wegens het schenden van de burgerrechten van King. Briseno en Wind worden vrijgesproken.
– 3 aug. 1994 – De stad Los Angeles stemt ermee in King 3,8 miljoen dollar te betalen voor medische rekeningen, pijn en lijden als gevolg van de afranseling. De schikking is het einde van een lange juridische strijd waarin de stad en King elkaar voor de rechter daagden.
– 4 aug. 1994 – Powell en Koon worden veroordeeld tot 2 1/2 jaar gevangenisstraf.
– 16 april 2010 – Gates overlijdt op 83-jarige leeftijd aan kanker.
– 17 juni 2012 – Slechts enkele weken na de 20e herdenking van de rellen en kort na het uitbrengen van zijn memoires “The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption”, verdrinkt King in zijn zwembad in de achtertuin op 47-jarige leeftijd.