Morris verliet Engeland om zich in 1747 bij zijn vader in Maryland te voegen en ging vervolgens in een handelshuis in Philadelphia werken. Tijdens de oorlog was Morris vice-voorzitter van het Pennsylvania Committee of Safety (1775-76) en was hij lid van zowel het Continental Congress (1775-78) als de Pennsylvania legislature (1778-79, 1780-81, 1785-86). Omdat hij hoopte op verzoening met Groot-Brittannië, ondertekende hij de Onafhankelijkheidsverklaring pas enkele weken nadat deze was aangenomen.
Als voorzitter of lid van verschillende comités van het Continentaal Congres had Morris van 1776 tot 1778 praktisch de controle over de financiële operaties van de oorlog. Hij bracht het geld bijeen dat generaal George Washington in staat stelde zijn leger van de omgeving van New York naar Yorktown te verplaatsen, waar Lord Cornwallis zich overgaf (1781). Morris had geleend van de Fransen, gevorderd van de staten, en ook geld uit eigen zak voorgeschoten. Datzelfde jaar richtte Morris in Philadelphia de Bank van Noord-Amerika op. Na de oorlog was hij opzichter van financiën onder de Articles of Confederation (1781-84) en vervolgens lid van de Statenvergadering van Pennsylvania. Hij was afgevaardigde naar de constitutionele conventie (1787) en zat in de Amerikaanse senaat (1789-95). Intussen had hij zijn beleggingen in de handel en het bankwezen van de hand gedaan en zich sterk gestort op grondspeculatie. Toen de opbrengsten van zijn landerijen terugliepen, ging hij failliet en belandde hij meer dan drie jaar in een debiteurengevangenis voordat hij in 1801 vrijkwam.