In 1983 was Kennedy een Assistant District Attorney in Manhattan. In 1984 trad Kennedy als onderzoeker in dienst bij Riverkeeper en werd bevorderd tot senior prosecuting attorney toen hij in 1985 werd toegelaten tot de balie van New York.
Kennedy is gespecialiseerd in milieurecht en partner in de advocatenkantoren Morgan & Morgan PA en Kennedy & Madonna, LLP, en is een voorvechter van milieurechtvaardigheid.
Door middel van rechtszaken, lobbyen, lesgeven, en publieke campagnes en activisme, heeft Kennedy gepleit voor de bescherming van waterwegen, inheemse rechten, en hernieuwbare energie.
In 2018 kende de National Trial Lawyers Association Kennedy en zijn trial team Trial Team of the Year toe voor hun werk met het winnen van een juryuitspraak van $ 289 miljoen in Dewayne “Lee” Johnson v Monsanto.
Riverkeeper
Kennedy procedeerde en begeleidde milieuhandhavingsrechtszaken aan de estuaria aan de oostkust namens Hudson Riverkeeper en de Long Island Soundkeeper, waar hij ook bestuurslid was. Long Island Soundkeeper spande talloze rechtszaken aan tegen steden en industrieën langs de kusten van Connecticut en New York. In 1986 won Kennedy een belangrijke rechtszaak tegen Remington Arms Trap and Skeet Gun Club in Stratford, Connecticut, die een einde maakte aan het afschieten van loden kogels in de Long Island Sound. Kennedy spande ook federale rechtszaken aan om de Pelham Bay stortplaats en de New York Athletic clubs te sluiten, met het argument dat deze faciliteiten het openbaar gebruik van Long Island Sound belemmerden. Op de Hudson spande Kennedy een reeks rechtszaken aan tegen gemeenten, waaronder New York City, om rioolwater naar behoren te behandelen, en tegen industrieën, waaronder Consolidated Edison, General Electric en Exxon, om te stoppen met het lozen van vervuiling en om verontreiniging uit het verleden op te ruimen.
In 1995 pleitte Kennedy voor intrekking van de anti-milieuwetgeving tijdens het 104e Congres. In 1997 schreef Kennedy samen met John Cronin The Riverkeepers, een geschiedenis van de vroege Riverkeepers en een inleiding op de Waterkeeper-beweging.
Gebaseerd op zijn ervaring met het onderzoeken en vervolgen van vervuilers namens de Waterkeepers, heeft Kennedy uitvoerig geschreven over de handhaving van milieuwetten.
Pace Environmental Litigation Clinic
In 1987 richtte Kennedy de Environmental Litigation Clinic op aan de Pace University School of Law, waar hij drie decennia lang de supervising advocaat en co-director van de kliniek was, en als klinisch hoogleraar in de rechten. Kennedy verkreeg een speciaal bevel van het Hof van Beroep van de staat New York dat zijn 10 studenten van de kliniek – tweede- en derdejaars rechtenstudenten – toestond rechten uit te oefenen en zaken te voeren tegen vervuilers van de Hudson-rivier in staats- en federale rechtbanken, onder toezicht van Kennedy en zijn co-directeur, professor Karl Coplan. De full-time cliënten van de kliniek zijn Riverkeeper en Long Island Soundkeeper.
De kliniek heeft tal van overheden en bedrijven vervolgd wegens vervuiling van Long Island Sound en de Hudson River en zijn zijrivieren. De kliniek bepleitte zaken om de toegang van burgers tot de kustlijn uit te breiden, en won honderden schikkingen voor de Hudson Riverkeeper. Kennedy en zijn studenten spanden ook rechtszaken aan tegen tientallen gemeentelijke waterzuiveringsinstallaties om naleving van de Clean Water Act af te dwingen. In 2010 dwong een rechtszaak van Pace ExxonMobil tot het opruimen van tientallen miljoenen liters olie uit oude raffinaderijen in Newtown Creek in Brooklyn, New York.
Op 11 april 2001 werd Kennedy door Men’s Journal onderscheiden met de “Heroes” Award voor zijn oprichting van de Pace Environmental Litigation Clinic. Kennedy en zijn Pace Environmental Litigation Clinic ontvingen nog andere onderscheidingen voor succesvol juridisch werk om het milieu te saneren. De Pace-kliniek werd een model voor soortgelijke milieurechtsklinieken in het hele land, waaronder Rutgers, Golden Gate, UCLA, Widener, en Boalt Hall in Berkeley.
Waterkeepers Alliance
In juni 1999, toen het succes van Riverkeepers op de Hudson begon te inspireren tot de oprichting van Waterkeepers in heel Noord-Amerika, kwamen Kennedy en enkele tientallen Riverkeepers bijeen in Southampton, Long Island, om de Waterkeeper Alliance op te richten, die nu de overkoepelende groep is voor de 344 gelicentieerde Waterkeeper-programma’s in 44 landen. Als voorzitter van de Alliance houdt Kennedy toezicht op de juridische, lidmaatschaps-, beleids- en fondsenwervingsprogramma’s. De Alliance verklaart dat het is gewijd aan het bevorderen van “zwembare, bevisbare, drinkbare waterwegen, wereldwijd,” en is ook een clearinghouse, het goedkeuren van nieuwe Keeper programma’s en het verlenen van licenties voor het gebruik van de handelsmerken “Waterkeeper,” “Riverkeeper,” “Soundkeeper,” “Lakekeeper,” “Baykeeper,” “Bayoukeeper,” “Canalkeeper,” “Coastkeeper,” enz.
Kennedy en zijn milieuwerk zijn het onderwerp geweest van verschillende films, waaronder The Hudson Riverkeepers (1998) en The Waterkeepers (2000), beide geregisseerd door Les Guthman. In 2008 was hij te zien in de IMAX documentaire film Grand Canyon Adventure: River at Risk, waarin hij samen met zijn dochter Kick en antropoloog Wade Davis in een houten sloep de Grand Canyon afvaart.
New York City Watershed Agreement
Beginnend in 1991 vertegenwoordigde Kennedy milieuactivisten en consumenten van het New Yorkse stroomgebied in een reeks rechtszaken tegen New York City, de staat New York en vervuilers van het stroomgebied in de Upstate. Kennedy schreef een reeks artikelen en rapporten waarin hij beweerde dat de staat New York afstand deed van zijn verantwoordelijkheid om de waterreserve en -voorziening te beschermen. In 1996 hielp hij bij het tot stand brengen van de $1,2 miljard kostende New York City Watershed Agreement, die in het tijdschrift New York werd vermeld in het voorpagina-artikel “The Kennedy Who Matters”. Deze overeenkomst, waarover Kennedy onderhandelde namens milieuactivisten en consumenten van het New York City waterscheidinggebied, wordt beschouwd als een internationaal model voor consensusonderhandelingen tussen belanghebbenden en duurzame ontwikkeling.
Kennedy & Madonna LLP
In 2000, Kennedy en milieu-advocaat Kevin Madonna het milieurechtsbureau Kennedy & Madonna, LLP, op om particuliere aanklagers tegen vervuilers te vertegenwoordigen. Het kantoor voert rechtszaken over milieuverontreiniging namens particulieren, non-profitorganisaties, schooldistricten, openbare waterleveranciers, indianenstammen, gemeenten en staten. In 2001 organiseerde Kennedy & Madonna een team van prestigieuze aanklagende advocatenkantoren om vervuiling door industriële varkens- en pluimveeproductie aan te vechten. In 2004 maakte het kantoor deel uit van een juridisch team dat een schikking van 70 miljoen dollar veiligstelde voor huiseigenaren in Pensacola, Florida wier eigendommen waren vervuild door chemicaliën van een aangrenzende Superfund-locatie.
Kennedy & Madonna is geprofileerd in de HBO-documentaire Mann v. Ford waarin vier jaar procederen namens de Ramapough Mountain Indian Tribe tegen Ford Motor Company over het dumpen van giftig afval op het grondgebied van de stam in het noorden van New Jersey wordt beschreven. Naast een geldelijke schikking voor de stam droeg de rechtszaak ertoe bij dat het land van de gemeenschap weer op de federale Superfund lijst werd geplaatst, de eerste keer in de geschiedenis van het land dat een van de lijst geschrapte locatie weer op de lijst werd geplaatst. In 2007 was Kennedy een van de drie finalisten genomineerd als “Trial Lawyer of the Year” door Public Justice voor zijn rol in de $396 miljoen kostende jury-uitspraak tegen DuPont wegens vervuiling door haar zinkfabriek in Spelter, West Virginia. In 2017 maakte het kantoor deel uit van het trial team dat een schikking van $670 miljoen veiligstelde namens meer dan 3.000 inwoners uit Ohio en West Virginia wiens drinkwater was verontreinigd met de giftige chemische stof, C8, die door DuPont in het milieu werd vrijgelaten in Parkersburg, West Virginia.
Morgan & Morgan PA
In 2016 werd Kennedy counsel bij het advocatenkantoor Morgan & Morgan P.A. Het partnerschap kwam voort uit de succesvolle samenwerking van de twee kantoren in de zaak tegen SoCalGas Company naar aanleiding van het Aliso Canyon gaslek in Californië. In 2017 klaagden Kennedy en zijn partners Monsanto aan in de federale rechtbank in San Francisco, namens eisers die schadevergoeding willen voor non-Hodgkin-lymfoom, dat volgens de eisers een gevolg was van blootstelling aan Monsanto’s op glyfosaat gebaseerde herbicide, Roundup. Kennedy en zijn team hebben ook een class action rechtszaak tegen Monsanto aangespannen wegens het niet waarschuwen van consumenten voor de gevaren die blootstelling aan Roundup met zich mee zou brengen. In september 2018 hebben Kennedy en zijn partners een class-action rechtszaak aangespannen tegen Columbia Gas of Massachusetts wegens vermeende nalatigheid na gasexplosies in drie steden ten noorden van Boston. Van Columbia Gas zei Kennedy “terwijl ze nieuwe kilometers pijp bouwen, negeert hetzelfde bedrijf zijn bestaande infrastructuur, waarvan we nu weten dat deze erodeert en vervallen is.”
Cleantech en hernieuwbare energie-infrastructuurondernemerschap
In 1998 richtten Kennedy, Chris Bartle en John Hoving een flessenwaterbedrijf op, Keeper Springs, dat al zijn winst doneerde aan Waterkeeper Alliance. In 2013 verkochten Kennedy en zijn partner het merk aan Nestlé in ruil voor een donatie aan lokale Waterkeepers.
Kennedy was een venture partner en senior adviseur bij VantagePoint Capital Partners, een van ’s werelds grootste cleantech venture capital firma’s. VantagePoint was onder andere de oorspronkelijke en grootste institutionele investeerder in Tesla vóór de beursintroductie. VantagePoint steunde ook BrightSource Energy en Solazyme, onder andere. Kennedy is lid van de raad van bestuur en adviseur van verschillende van de portefeuillebedrijven van Vantage Point op het gebied van water en energie, waaronder Ostara, een in Vancouver gevestigd bedrijf dat de technologie op de markt brengt om fosfor en andere overmatige voedingsstoffen uit afvalwater te verwijderen, waardoor anders vervuiling direct wordt omgezet in hoogwaardige meststof. Hij is ook senior adviseur van Starwood Energy Group, en heeft een sleutelrol gespeeld in een aantal investeringen van de firma.
Hij zit in de raad van bestuur van Vionx, een in Massachusetts gevestigde fabrikant van vanadium-flowbatterijsystemen op nutsschaal. Op 5 oktober 2017 voltooiden Vionx, National Grid en het Amerikaanse ministerie van Energie de installatie van geavanceerde flowbatterijen op de Holy Name High School in de stad Worcester, Massachusetts. De samenwerking omvat ook Siemens en het United Technologies Research Center en vormt een van de grootste energieopslagfaciliteiten in Massachusetts.
Kennedy is partner in ColorZen, dat een kant-en-klare voorbehandelingsoplossing voor katoenvezels biedt die het waterverbruik en de toxische lozingen in het katoenverven vermindert.
Kennedy was mede-eigenaar en directeur van het smart grid-bedrijf Utility Integration Solutions (UISol), dat werd overgenomen door Alstom. Momenteel is hij mede-eigenaar en directeur van GridBright, de marktleidende specialist op het gebied van netbeheer.
In oktober 2011 was Kennedy mede-oprichter van EcoWatch, een milieunieuwssite. Hij nam in januari 2018 ontslag uit de raad van bestuur.
Minderheden en arme gemeenschappen
In zijn eerste zaak als milieu-advocaat vertegenwoordigde Kennedy de NAACP in een rechtszaak tegen een voorstel om een overslagstation voor huisvuil te bouwen in een minderheidswijk in Ossining, New York.
In 1987 klaagde hij Westchester County, New York, met succes aan voor heropening van het Croton Point Park, dat vooral werd gebruikt door arme en minderheidsgemeenschappen uit de Bronx. Vervolgens dwong hij de heropening af van het Pelham Bay Park in de Bronx, dat New York City had gesloten voor het publiek en had omgebouwd tot een schietterrein voor de politie.
Kennedy heeft betoogd dat arme gemeenschappen de onevenredig zware last van milieuvervuiling dragen. Tijdens de SXSW Eco milieuconferentie 2016 in Austin, Texas, zei hij: “Vervuilers kiezen altijd het zachte doelwit van armoede”, waarbij hij opmerkte dat de zuidkant van Chicago de hoogste concentratie van giftige afvaldumps in Amerika heeft. Verder voegde hij eraan toe dat 80 procent van de “ongecontroleerde stortplaatsen voor giftig afval” te vinden zijn in zwarte buurten, waarbij de grootste stortplaats in de Verenigde Staten zich bevindt in Emelle, Alabama, dat voor 90 procent zwart is.
Internationale en inheemse rechten
Met ingang van 1985 hielp Kennedy bij de ontwikkeling van het internationale programma voor milieu-, energie- en mensenrechten van de Natural Resources Defense Council (NRDC), waarbij hij naar Canada en Latijns-Amerika reisde om inheemse stammen bij te staan bij de bescherming van hun thuislanden en bij het verzet tegen grootschalige energie- en winningsprojecten in afgelegen wildernisgebieden.
In 1990 hielp Kennedy de Pehuenche-indianen in Chili bij een deels succesvolle campagne om de bouw tegen te houden van een reeks dammen in Chili’s iconische Biobío rivier. Die campagne heeft alle voorgestelde dammen, op één na, doen mislukken. Vanaf 1992 hielp hij de Cree Indianen in het noorden van Quebec bij hun campagne tegen Hydro-Québec om de bouw van zo’n 600 dammen in elf rivieren in James Bay tegen te houden.
In 1993 raakten Kennedy en NRDC, in samenwerking met de organisatie voor inheemse rechten Cultural Survival, slaags met andere Amerikaanse milieugroeperingen in een geschil over de rechten van Indianen om hun eigen land te besturen in de Oriente regio van Ecuador. Kennedy vertegenwoordigde de CONFENIAE, een confederatie van inheemse volken, in onderhandelingen met de Amerikaanse oliemaatschappij Conoco om de ontwikkeling van olie in het Ecuadoraanse Amazonegebied te beperken en tegelijkertijd voordelen te verkrijgen uit de winning van grondstoffen voor de inheemse stammen. Kennedy uitte felle kritiek op Texaco vanwege de vervuiling van het Ecuadoraanse Amazonegebied.
Van 1993 tot 1999 werkte Kennedy samen met vijf Indianenstammen van Vancouver Island in hun campagne om een einde te maken aan de industriële houtkap door MacMillan Bloedel in Clayoquot Sound, Brits Columbia.
In 1996 had Kennedy een ontmoeting met de Cubaanse president Fidel Castro om de leider ervan te overtuigen zijn plannen voor de bouw van een kerncentrale in Juraguá te stoppen. Tijdens een lange nachtelijke ontmoeting haalde Castro herinneringen op aan Kennedy’s vader en oom, en speculeerde dat de Amerikaanse betrekkingen met Cuba veel beter zouden zijn geweest als president Kennedy niet was vermoord.
Tussen 1996 en 2000 hielpen Kennedy en NRDC Mexicaanse beroepsvissers bij het tegenhouden van Mitsubishi’s voorstel om een zoutfabriek te bouwen in de Laguna San Ignacio, een bekend gebied in Baja waar grijze walvissen broeden en hun kalveren grootbrengen. Kennedy schreef uitvoerig tegen het project en voerde de campagne naar Japan, waar hij een ontmoeting had met de Japanse premier Keizo Obuchi.
In 2000 hielp hij lokale milieuactivisten bij het tegenhouden van voorstellen van Chaffin Light, een vastgoedontwikkelaar, en de Amerikaanse ingenieursgigant Bechtel om een groot hotel- en resortproject te bouwen dat volgens Kennedy een bedreiging vormde voor koraalriffen en openbare stranden in Clifton Bay, New Providence Island, die veel door de lokale Bahamanen worden gebruikt. Naar aanleiding hiervan wees de nieuwe regering van de Bahama’s het gebied aan als Heritage Park.
Kennedy was een van de eerste redacteuren van Indian Country Today, Noord-Amerika’s grootste Indiaanse krant. Hij hielp het verzet tegen de afdamming van de Futaleufú-rivier in de Chileense regio Patagonië te leiden. Onder druk van de campagne van de Futaleufú Riverkeeper tegen de dammen, kwam het Spaanse energiebedrijf Endesa, dat het recht had om de rivier af te dammen, in 2016 op zijn besluit terug en deed afstand van alle aanspraken op de Futaleufú.
Militairen en Vieques
Kennedy is een criticus geweest van milieuschade door het Amerikaanse leger. In 1993 vertegenwoordigde hij met succes de Suquamish en Duwamish Indianenstammen in een rechtszaak tegen de Amerikaanse Puget Sound Naval Shipyard in Bremerton, Washington, om een einde te maken aan de vervuiling van de Puget Sound.
In een artikel uit 2001 beschreef Kennedy hoe hij de Amerikaanse marine aanklaagde namens vissers en bewoners van Vieques, een eiland voor de kust van Puerto Rico, om het testen van wapens, bombardementen en andere militaire oefeningen te stoppen. Kennedy stelde dat de activiteiten onnodig waren, en dat de marine illegaal verschillende bedreigde diersoorten had vernietigd, de wateren van het eiland had vervuild, de gezondheid van de bewoners had geschaad, en de economie van het eiland had beschadigd. Hij werd gearresteerd wegens huisvredebreuk in Camp Garcia Vieques, de trainingsfaciliteit van de Amerikaanse marine, waar hij en anderen protesteerden tegen het gebruik van een deel van het eiland voor training. Kennedy zat 30 dagen in een maximaal beveiligde gevangenis in Puerto Rico. Het incident dwong tot het opschorten van de schietoefeningen gedurende bijna drie uur. De rechtszaken en protesten van Kennedy, en honderden Puerto Ricanen die ook gevangen zaten, dwongen president George Bush er uiteindelijk toe de bombardementen op Vieques in 2001 te beëindigen en in 2003 in te voeren.
In een artikel in 2003 voor de Chicago Tribune beschuldigde Kennedy de Amerikaanse federale regering ervan “Amerika’s grootste vervuiler” te zijn en het Amerikaanse ministerie van Defensie als de ergste overtreder. Verwijzend naar de EPA zei hij dat “niet-geëxplodeerde munitie op 16.000 militaire terreinen kan worden gevonden… en dat meer dan de helft biologische of chemische wapens kan bevatten”.
Fabrieksboerderijen
Kennedy en zijn Waterkeepers voeren al bijna twintig jaar een juridische en PR-strijd tegen de vervuiling door fabrieksboerderijen. In de jaren negentig riep hij kleine onafhankelijke boeren op zich te verzetten tegen fabrieksboerderijen, organiseerde hij een reeks “nationale topconferenties” over fabrieksvleesproducten en hield hij persconferentietours door North Carolina, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Ohio en in Washington DC. Vanaf 2000 klaagde Kennedy fabrieksboerderijen aan in North Carolina, Oklahoma, Maryland, en Iowa. Hij schreef talrijke artikelen over het onderwerp, waarin hij betoogde dat fabrieksboerderijen minder gezond voedsel van lagere kwaliteit produceren en schadelijk zijn voor onafhankelijke familieboeren door hun lucht en water te vergiftigen, hun eigendomswaarde te verlagen en uitgebreide staats- en federale subsidies te gebruiken om oneerlijke concurrentie op te leggen aan kleinere boeren.
In 1995 verklaarde premier Ralph Klein van Alberta Kennedy tot persona non grata in de provincie vanwege Kennedy’s activisme tegen Alberta’s grootschalige productiefaciliteiten voor varkens. In 2002 spande Smithfield Foods een rechtszaak aan tegen Kennedy in Polen, op grond van een Poolse wet die het bekritiseren van een bedrijf illegaal maakt, nadat Kennedy het bedrijf aan de kaak had gesteld in een debat met de Poolse directeur van Smithfield voor het Poolse parlement.
Olie, gas en pijpleidingen
Kennedy is een voorstander geweest van een wereldwijde overgang van fossiele brandstoffen naar duurzame energie. Hij heeft zich bijzonder kritisch uitgelaten over de olie-industrie. Hij begon zijn carrière bij Riverkeeper in de tijd dat de organisatie ontdekte dat Exxon zijn olietankers gebruikte om zoet water uit de Hudson River te stelen voor gebruik in zijn raffinaderij op Aruba en om te verkopen aan Caribische eilanden. Riverkeeper won een schikking van 2 miljoen dollar tegen Exxon en lobbyde met succes voor een staatswet die de praktijk verbood. In een van zijn eerste milieuzaken spande Kennedy een rechtszaak aan tegen Mobil Oil wegens vervuiling van de Hudson.
Kennedy heeft geholpen de strijd tegen fracking in de staat New York te leiden. Hij was een vroege voorstander van aardgas als levensvatbare overbruggingsbrandstof naar hernieuwbare energiebronnen en als schoner alternatief voor steenkool. Hij zei echter dat hij zich tegen deze controversiële winningsmethode keerde na onderzoek naar de kosten voor de volksgezondheid, het klimaat en de wegeninfrastructuur. Als lid van de fracking-commissie van gouverneur Andrew Cuomo hielp Kennedy mee aan het verbod van de gouverneur op fracking in de staat New York in 2013.
Kennedy zette een nationale inspanning op tegen de bouw van faciliteiten voor vloeibaar aardgas. Waterkeepers houdt een nationale monitor bij die jaarlijks talloze olielekkages documenteert. In Alaska was Kennedy actief in de strijd om het Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), het grootste ongestoorde ecosysteem in Noord-Amerika, te behoeden voor boringen.
In 2013 stond Kennedy de Chipewyan First Nation en de Beaver Lake Cree bij in hun strijd om hun land te beschermen tegen de productie van teerzanden. In februari 2013 werd Kennedy, samen met zijn zoon Conor, tijdens een protest tegen de Keystone XL pijplijn gearresteerd voor het blokkeren van een doorgaande weg voor het Witte Huis. In augustus 2016 namen Kennedy en Waterkeeper deel aan protesten om de uitbreiding van de Dakota Access-pijpleiding over de watervoorziening van het Sioux Indian Standing Rock Reservation te blokkeren.
Kennedy beweert dat de enige reden dat de olie-industrie in staat is om concurrerend te blijven tegen hernieuwbare energiebronnen en elektrische auto’s is door massale directe en indirecte subsidies en politieke interventies ten behoeve van de olie-industrie. In een interview van juni 2017 op EnviroNews zei Kennedy over de olie-industrie: “Dat is wat hun strategie is: zo veel mogelijk kilometers pijpleiding bouwen. En wat de industrie probeert te doen is om dat niveau van infrastructuurinvesteringen te verhogen, zodat ons land niet in staat zal zijn om ervan weg te lopen.
Kolen
Onder Kennedy’s leiderschap lanceerde Waterkeeper in 2001 zijn campagne “Schone steenkool is een dodelijke leugen”, waarbij tientallen rechtszaken werden aangespannen gericht tegen mijnbouwpraktijken, waaronder bergtopverwijdering, de bouw van giervijvers, en gericht op kwikemissies en steenkoolasbergen door steenkoolverbrandende nutsbedrijven. Kennedy’s Waterkeeper alliantie heeft ook het voortouw genomen in de strijd tegen de export van steenkool, onder andere vanuit terminals in de Pacific Northwest.
Kennedy heeft het vervangen van steenkoolenergie door hernieuwbare energie gepromoot, wat volgens hem de kosten en broeikasgassen zou verminderen en tegelijkertijd de lucht- en waterkwaliteit, de gezondheid van de burgers, en het aantal en de kwaliteit van de banen zou verbeteren.In juni 2011 bracht filmproducent Bill Haney zijn bekroonde film The Last Mountain op televisie, geschreven door Haney en Peter Rhodes, waarin Kennedy’s strijd tegen de bergmijnbouw in de Appalachen wordt uitgebeeld.
Nucleaire energie
Kennedy is een tegenstander van conventionele kernenergie, met als argument dat het onveilig is en economisch niet concurrerend. Op 15 juni 1981 kwam hij internationaal in het nieuws toen hij sprak op een antikernenergiebijeenkomst in de Hollywood Bowl, met Stephen Stills, Bonnie Raitt en Jackson Browne.
Zijn dertig jaar durende strijd om de Indian Point kerncentrale in New York te sluiten eindigde in januari 2017 in een overwinning, toen Kennedy zijn handtekening zette onder een overeenkomst met gouverneur Andrew Cuomo van de staat New York en Entergy, de exploitant van de centrale, om de centrale in 2021 te sluiten. Kennedy was te zien in een documentaire uit 2004, Indian Point: Imagining the Unimaginable, geregisseerd door zijn zus en documentairemaakster Rory Kennedy.
Hydro
Kennedy is een uitgesproken tegenstander geweest van stuwdammen, met name van stuwdamprojecten die inheemse gemeenschappen treffen.
In 1991 hielp Kennedy een campagne te leiden om Hydro-Québec te verhinderen het James Bay Hydro-project te bouwen, een enorm damproject in het noorden van Quebec.
Door zijn campagnes hielp hij in 1990 dammen op de Biobío-rivier in Chili te verhinderen en in 2016 die op de Futaleufú-rivier. In 2002 voerde hij een uiteindelijk mislukte strijd tegen de bouw van een dam in de Macal-rivier in Belize. Kennedy noemde de Chalillo-dam “een onding” en daagde Fortis Inc., een Canadees energiebedrijf en de monopoliehouder van het elektriciteitsbedrijf van Belize, voor de rechter. In een 3-2 uitspraak in 2003 bevestigde de Privy Council van het Verenigd Koninkrijk het besluit van de Belizaanse regering om de bouw van de dam toe te staan.
In 2004 had Kennedy een ontmoeting met provinciale ambtenaren en bracht buitenlandse media en politieke bezoekers naar Canada om te protesteren tegen de bouw van hydro-elektrische dammen op de Magpie rivier in Quebec. Hydro-Quebec liet de plannen voor de dam in 2017 vallen.
In november 2017 kondigde het Spaanse hydro-elektrische syndicaat Endesa zijn besluit aan om HydroAysen op te geven, een enorm project om dammen te bouwen op tientallen rivieren in Patagonië, vergezeld van duizenden kilometers aan wegen, elektriciteitsleidingen en andere infrastructuur. Endesa gaf zijn waterrechten terug aan de Chileense regering. In de Chileense pers wordt de steun van Kennedy en Riverkeeper genoemd als doorslaggevende factoren in de beslissing van het bedrijf.
Cape Wind
In 2005 kwam Kennedy in conflict met nationale milieugroeperingen over zijn verzet tegen een windmolenpark bij Cape Cod. Kennedy koos de kant van de commerciële visindustrie van Cape Cod en stelde dat het Cape Wind-project in de Nantucket Sound een kostbare miskleun was. Dit standpunt wekte de woede op van sommige milieuactivisten, en leverde Kennedy kritiek op van industriegroepen en Republikeinen. Kennedy stelde in een opiniestuk in The Wall Street Journal dat “Vermont zijn kerncentrale uit bedrijf wil nemen en vervangen door schone, groene stroom van HydroQuébec – stroom die beschikbaar is voor nutsbedrijven in Massachusetts – tegen een kostprijs van zes cent per kilowattuur (kwh). De elektriciteit van Cape Wind, volgens een voorzichtige schatting en gebaseerd op cijfers die zij bij de staat hebben ingediend, kost 25 cent per kwh.