Revolutionaire Oorlog

De Revolutionaire Oorlog (1775-83), ook bekend als de Amerikaanse Revolutie, ontstond uit groeiende spanningen tussen inwoners van de 13 Noord-Amerikaanse koloniën van Groot-Brittannië en de koloniale regering, die de Britse kroon vertegenwoordigde. Schermutselingen tussen Britse troepen en koloniale militieleden in Lexington en Concord in april 1775 vormden het begin van het gewapende conflict, en tegen de zomer daarop voerden de rebellen een grootschalige oorlog voor hun onafhankelijkheid. Frankrijk sloot zich in 1778 aan de zijde van de kolonisten aan bij de Amerikaanse Revolutie en veranderde wat in wezen een burgeroorlog was geweest in een internationaal conflict. Nadat het Continental Army met Franse hulp de Britse overgave bij Yorktown, Virginia, in 1781 had afgedwongen, hadden de Amerikanen effectief hun onafhankelijkheid gewonnen, hoewel de gevechten pas in 1783 formeel zouden eindigen.

Oorzaken van de Revolutionaire Oorlog

Voor het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie in 1775 waren de spanningen tussen de kolonisten en de Britse autoriteiten al meer dan een decennium aan het oplopen.

De Franse en Indiaanse Oorlog, of Zevenjarige Oorlog (1756-1763), bracht nieuwe gebieden onder de macht van de kroon, maar het dure conflict leidde tot nieuwe en impopulaire belastingen. Pogingen van de Britse regering om inkomsten te verwerven door de koloniën te belasten (met name de Stamp Act van 1765, de Townshend Acts van 1767 en de Tea Act van 1773) stuitten op hevig protest van veel kolonisten, die het hun kwalijk namen dat ze niet in het parlement vertegenwoordigd waren en dezelfde rechten eisten als andere Britse onderdanen.

Het koloniale verzet leidde tot geweld in 1770, toen Britse soldaten het vuur openden op een menigte kolonisten, waarbij vijf mannen omkwamen in wat bekend stond als de Boston Massacre. Na december 1773, toen een groep als Mohawk-indianen verklede Bostonianen aan boord van Britse schepen ging en 342 kisten thee in de Boston Harbor dumpte tijdens de Boston Tea Party, nam een woedend parlement een reeks maatregelen (bekend als de Intolerable, of Coercive Acts) die bedoeld waren om het keizerlijke gezag in Massachusetts opnieuw te bevestigen.

Als reactie hierop kwam een groep koloniale afgevaardigden (waaronder George Washington uit Virginia, John en Samuel Adams uit Massachusetts, Patrick Henry uit Virginia en John Jay uit New York) in september 1774 in Philadelphia bijeen om uiting te geven aan hun grieven tegen de Britse kroon. Dit Eerste Continentale Congres ging niet zo ver dat het onafhankelijkheid van Groot-Brittannië eiste, maar het stelde belastingheffing zonder vertegenwoordiging aan de kaak, evenals de handhaving van het Britse leger in de koloniën zonder hun toestemming. Het legde een verklaring af over de rechten van elke burger, waaronder leven, vrijheid, eigendom, vergadering en juryrechtspraak. Het Continentaal Congres besloot in mei 1775 opnieuw bijeen te komen om verdere actie te overwegen, maar tegen die tijd was het geweld al uitgebroken.

In de nacht van 18 april 1775 marcheerden honderden Britse troepen van Boston naar het nabijgelegen Concord, Massachusetts, om een wapenopslagplaats in beslag te nemen. Paul Revere en andere ruiters sloegen alarm en koloniale militieleden begonnen zich te mobiliseren om de Redcoats te onderscheppen. Op 19 april raakten plaatselijke militieleden slaags met Britse soldaten in de slagen van Lexington en Concord in Massachusetts. Dit betekende het “schot dat over de hele wereld werd gehoord” en het begin van de Revolutionaire Oorlog.

Onafhankelijkheidsverklaring (1775-76)

Toen het Tweede Continentale Congres in Philadelphia bijeenkwam, stemden de afgevaardigden – onder wie de nieuwkomers Benjamin Franklin en Thomas Jefferson – voor de vorming van een Continentaal Leger, met Washington als opperbevelhebber. Op 17 juni, in de eerste grote veldslag van de Revolutie, brachten koloniale troepen zware verliezen toe aan het Britse regiment van generaal William Howe bij Breed’s Hill in Boston. Het gevecht, bekend als de Slag bij Bunker Hill, eindigde in een Britse overwinning, maar was een aanmoediging voor de revolutionaire zaak.

De hele herfst en winter hadden Washingtons strijdkrachten moeite om de Britten in Boston in bedwang te houden, maar de artillerie die in Fort Ticonderoga in New York was buitgemaakt, hielp aan het eind van de winter de balans in die strijd te verschuiven. De Britten evacueerden de stad in maart 1776 en Howe en zijn manschappen trokken zich terug naar Canada om een grote invasie van New York voor te bereiden.

In juni 1776, met de Revolutionaire Oorlog in volle gang, was een groeiende meerderheid van de kolonisten voorstander geworden van onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Op 4 juli stemde het Continentaal Congres voor de Onafhankelijkheidsverklaring, die was opgesteld door een vijfkoppig comité met onder anderen Franklin en John Adams, maar voornamelijk was geschreven door Jefferson. Diezelfde maand stuurde de Britse regering, vastbesloten om de opstand neer te slaan, een grote vloot met meer dan 34.000 manschappen naar New York. In augustus verpletterden Howe’s Redcoats het Continentale Leger op Long Island; Washington zag zich in september genoodzaakt zijn troepen uit New York City te evacueren. Washington werd over de Delaware rivier gedreven en vocht terug met een verrassingsaanval in Trenton, New Jersey, in de nacht van Kerstmis. Hij behaalde nog een overwinning bij Princeton om de hoop van de rebellen te doen herleven voordat hij overwinterde in Morristown.

Saratoga: Keerpunt in de Revolutionaire Oorlog (1777-78)

De Britse strategie in 1777 bestond uit twee aanvalspijlers die erop gericht waren New England (waar de opstand de meeste steun genoot) te scheiden van de andere koloniën. Daartoe marcheerde het leger van generaal John Burgoyne vanuit Canada zuidwaarts naar een geplande ontmoeting met Howe’s troepen aan de Hudson rivier. Burgoyne’s mannen brachten de Amerikanen in juli een verwoestend verlies toe door Fort Ticonderoga te heroveren, terwijl Howe besloot zijn troepen vanuit New York zuidwaarts te verplaatsen om Washington’s leger bij de Chesapeake Bay te confronteren. De Britten versloegen de Amerikanen bij Brandywine Creek, Pennsylvania, op 11 september en trokken Philadelphia op 25 september binnen. Washington keerde terug en sloeg begin oktober toe in Germantown voordat hij zich terugtrok in zijn winterkwartier bij Valley Forge.

Howe’s zet had Burgoyne’s leger blootgesteld in de buurt van Saratoga, New York, en de Britten ondervonden de gevolgen hiervan op 19 september, toen een Amerikaanse troepenmacht onder Generaal Horatio Gates hen versloeg bij Freeman’s Farm in de eerste Slag om Saratoga. Na nog een nederlaag op 7 oktober bij Bemis Heights (de tweede Slag bij Saratoga), gaf Burgoyne zijn resterende troepen op 17 oktober over. De Amerikaanse overwinning op Saratoga zou een keerpunt in de Amerikaanse Revolutie blijken te zijn, omdat zij Frankrijk (dat de rebellen sinds 1776 in het geheim had geholpen) ertoe aanzette zich openlijk aan de Amerikaanse zijde bij de oorlog aan te sluiten, hoewel het pas in juni 1778 formeel de oorlog aan Groot-Brittannië zou verklaren. De Amerikaanse Revolutie, die was begonnen als een burgeroorlog tussen Groot-Brittannië en zijn koloniën, was een wereldoorlog geworden.

Vaststand in het Noorden, strijd in het Zuiden (1778-81)

Tijdens de lange, strenge winter in Valley Forge profiteerden Washingtons troepen van de training en discipline van de Pruisische militair Baron Friedrich von Steuben (gestuurd door de Fransen) en van het leiderschap van de Franse aristocraat Marquis de Lafayette. Op 28 juni 1778, toen Britse troepen onder Sir Henry Clinton (die Howe had vervangen als opperbevelhebber) probeerden zich terug te trekken van Philadelphia naar New York, viel Washingtons leger hen aan bij Monmouth, New Jersey. De slag eindigde in een gelijkspel, omdat de Amerikanen stand hielden, maar Clinton kon zijn leger en voorraden veilig naar New York brengen. Op 8 juli arriveerde een Franse vloot onder bevel van de Comte d’Estaing voor de Atlantische kust, klaar voor de strijd met de Britten. Een gezamenlijke aanval op de Britten bij Newport, Rhode Island, eind juli mislukte, en de oorlog kwam in het Noorden grotendeels in een patstelling terecht.

De Amerikanen kregen van 1779 tot 1781 een aantal tegenslagen te verwerken, waaronder het overlopen van generaal Benedict Arnold naar de Britten en de eerste serieuze muiterijen binnen het Continentale Leger. In het zuiden bezetten de Britten Georgia begin 1779 en veroverden Charleston, South Carolina in mei 1780. Britse troepen onder Lord Charles Cornwallis begonnen vervolgens een offensief in de regio, waarbij de Amerikaanse troepen van Gates half augustus bij Camden werden verpletterd, hoewel de Amerikanen begin oktober bij King’s Mountain een overwinning behaalden op de troepen van de Loyalisten. Nathanael Green verving Gates in december als de Amerikaanse bevelhebber in het zuiden. Onder Green’s bevel behaalde generaal Daniel Morgan op 17 januari 1781 een overwinning op een Britse troepenmacht onder leiding van kolonel Banastre Tarleton bij Cowpens, South Carolina.

Revolutionaire oorlog loopt ten einde (1781-83)

In de herfst van 1781 waren de Amerikaanse troepen van Greene erin geslaagd Cornwallis en zijn mannen te dwingen zich terug te trekken op het schiereiland Yorktown in Virginia, vlakbij de plaats waar de York River uitmondt in Chesapeake Bay. Gesteund door een Frans leger onder bevel van generaal Jean Baptiste de Rochambeau trok Washington met in totaal ongeveer 14.000 soldaten op tegen Yorktown, terwijl een vloot van 36 Franse oorlogsschepen voor de kust Britse versterking of evacuatie verhinderde. Cornwallis, in de val gelokt en overmeesterd, werd op 19 oktober gedwongen zijn hele leger over te geven. De Britse generaal beweerde ziek te zijn en stuurde zijn plaatsvervanger, Charles O’Hara, om zich over te geven; nadat O’Hara Rochambeau had benaderd om zijn zwaard over te geven (de Fransman stelde het aan Washington over), gaf Washington de knik aan zijn eigen plaatsvervanger, Benjamin Lincoln, die het accepteerde.

Hoewel de beweging voor Amerikaanse onafhankelijkheid effectief zegevierde bij de Slag om Yorktown, zagen hedendaagse waarnemers dat nog niet als de beslissende overwinning. Britse troepen bleven gelegerd rond Charleston, en het machtige hoofdleger bevond zich nog steeds in New York. Hoewel geen van beide partijen gedurende het grootste deel van de volgende twee jaar beslissende actie zou ondernemen, wees de Britse terugtrekking van hun troepen uit Charleston en Savannah eind 1782 uiteindelijk op het einde van het conflict. Eind november ondertekenden Britse en Amerikaanse onderhandelaars in Parijs voorlopige vredesvoorwaarden, en op 3 september 1783 erkende Groot-Brittannië in het Verdrag van Parijs formeel de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten. Tegelijkertijd ondertekende Groot-Brittannië afzonderlijke vredesverdragen met Frankrijk en Spanje (die in 1779 aan het conflict hadden deelgenomen), waarmee de Amerikaanse Revolutie na acht lange jaren tot een einde kwam.

Toegang tot honderden uren historische video, reclamevrij, met HISTORY Vault. Begin vandaag nog met uw gratis proefperiode.

FOTO GALLERIES