Retinol 2.0-Clean en niet-giftig

Retinoïden-vitamine A-derivaten-hebben meer bewezen huidvoordelen dan welke andere anti-verouderings- of anti-uitbraakverbinding dan ook: Ze kunnen (de sterkte van de afzonderlijke formules kan sterk variëren) collageen stimuleren om lijntjes te verzachten; de celvernieuwing verhogen; olie oplossen om poriën strakker en gladder te laten lijken en verstopping tegen te gaan; en zelfs melanineclusters geleidelijk verspreiden om de teint van de huid te egaliseren en pigmentvlekken te vervagen. “Retinoïden winnen het ruimschoots van alle andere huidverzorgingsproducten als het gaat om huidverjonging,” zegt Dr. Robert Anolik, klinisch assistent-professor in de dermatologie aan de NYU School of Medicine, en hij wijst op een groot aantal overtuigende studies (zie hieronder) die de huidondersteunende krachten van retinoïden bevestigen. “Studies hebben aangetoond dat herhaalde topische toepassing van tretinoïne de effecten van fotoveroudering kan omkeren, de ontwikkeling van gezonde bloedvaten kan stimuleren, de afbraak van collageen in aanwezigheid van UV-blootstelling kan afremmen en zelfs atypie kan corrigeren – de medische term voor ongebruikelijke en precancereuze cellen”, zegt hij. “Dit onderzoek verklaart de effecten die we zien: een gladdere huid, een rozige gloed en minder lijntjes en rimpels.”

Maar retinoïden hebben niet alleen de status van gouden standaard in huidverzorging, ze zijn ook controversieel en verwarrend: Aan de ene kant worden bepaalde retinoïden gebruikt om bepaalde vormen van kanker te voorkomen en zelfs te behandelen, en aan de andere kant worden sommige betrokken bij geboorteafwijkingen, leververgiftiging en kanker. Om de kwestie te begrijpen, beginnen we met vitamine A, waar retinoïden vandaan komen. Vitamine A is een essentiële antioxidant voor het menselijk leven, maar als je er te veel van binnenkrijgt (moeilijk te doen via voedsel, maar mogelijk), veroorzaakt het allerlei problemen, vooral voor de lever, en kan het je zelfs doden. “We hebben geen problemen met retinoïden als ze in cosmetica voorkomen, behalve in SPF-producten,” zegt David Andrews, senior wetenschapper bij de Environmental Working Group (EWG).

Net als vitamine A zelf hebben retinoïden – retinolen zijn zwakkere, vrij verkrijgbare versies – zowel goede als slechte effecten: Het orale retinoïde acne-medicijn Accutane is vaak het wonderbaarlijk effectieve laatste redmiddel voor ernstige acnepatiënten, maar het is bekend dat het geboorteafwijkingen en levertoxiciteit veroorzaakt. Plaatselijke retinoïden zoals tretinoïne op recept behandelen acne, de tekenen van veroudering, en zelfs precancereuze laesies; ze kunnen ook ernstige zongevoeligheid veroorzaken als je ze niet alleen ’s nachts aanbrengt en overdag geen sunblock draagt.

Zongevoeligheid kan verder gaan dan roodheid en vervellen, zoals het probleem van retinyl palmitaat illustreert: Vanwege hun anti-verouderingseigenschappen zijn de vrij verkrijgbare retinolen, waaronder retinylpalmitaat, omarmd door conventionele schoonheidsfabrikanten en gemengd in elk soort product dat baat zou kunnen hebben bij een anti-verouderingseffect. Dit geldt ook voor SPF-producten, en op dat punt ontdekte EWG een ernstig probleem: “Dertig procent van de zonnefilters die we zien bevatten retinyl palmitaat,” zegt Nneka Leiba, M.P.H., EWG’s directeur van healthy living science. “De bezorgdheid betreft de fotocarcinogeniciteit, het kankerverwekkende potentieel van retinol in aanwezigheid van UV-licht.” Studies die een verband leggen tussen retinol en fotocarcinogeniteit leggen alleen een verband met de directe toepassing ervan: Een crème wordt aangebracht en vervolgens blootgesteld aan kunstmatig of echt zonlicht. “Ons standpunt over retinolen is dat consumenten er alleen voor op hun hoede moeten zijn in producten die zijn ontworpen om in de zon te worden gedragen. We letten dus niet op de aanwezigheid van retinol in bijvoorbeeld een nachtcrème, want dat is niet iets wat mensen overdag dragen als ze aan zonlicht worden blootgesteld. We richten ons alleen op retinolen in zonnebrandcrèmes en we vinden dat ze in die context gevaarlijk zijn.”

Een ander verontrustend nadeel van veel conventionele retinoïden op recept en zonder recept: Ze zijn gestabiliseerd met conserveringsmiddelen, waaronder parabenen en BHT. Een rapport van het International Journal of Toxicology uit 2002 legde een verband tussen herhaalde kortstondige blootstelling aan BHT en toxische effecten in de lever; wanneer BHT op de huid wordt aangebracht, wordt het in verband gebracht met toxiciteit in longweefsel. De bevindingen waren zo ernstig dat General Mills in 2015 besloot BHT uit hun granen te verwijderen.

In conventionele schoonheidsproducten is er geen transparantie over BHT in retinoïden; zelfs de grondstoffenleveranciers weten vaak niet of hun retinolen BHT bevatten, en dus kan het opduiken in formules die het niet op het etiket vermelden.

Schone retinolen, daarentegen, staan op transparantie – en op geen BHT. Tata Harper haalt retinol uit rozenbottels, die rijk zijn aan vitamine A. “We bereiken de huidverzorgingsvoordelen van retinol door planten met een hoog retinolgehalte in onze formules te gebruiken,” zegt Cara Bondi, de VP van onderzoek en ontwikkeling van het merk. “Rozenbottel is een ongelooflijk ingrediënt omdat het hoge gehalte aan vitamine A en retinoïnezuren de huid de voordelen van retinol biedt – retinoïnezuur dat langzaam vrijkomt wanneer de retinol in de formule wordt omgezet in retinoïnezuur in de huid – zonder enkele van hun onaangename effecten, zoals ernstige uitdroging.”

Het resultaat, de Retinoic Nutrient Face Oil van het bedrijf, is uitstekend hydraterend, niet-toxisch en zeer actief, verrijkt met vitamines die de huid doen stralen en botanische extracten die de huid voller maken.