Als het tijd is om op het potje te gaan, denk je dat je er klaar voor bent. Misschien heb je wat boeken gelezen, of heb je genoeg vrienden die het met hun eigen kinderen hebben gedaan, zodat het niet zo’n groot probleem lijkt te zijn als wordt voorgespiegeld. En dan gebeurt het, en het is moeilijk voor een tijdje – misschien een paar weken, misschien zelfs een paar maanden. Er zijn ongelukjes, er wordt geacteerd, er is een berg (letterlijk) wasgoed, en dan is het in principe gedaan. Je baby is nu een kleine jongen of meisje! En hoewel de weg naar de zelfstandigheid van je kind niet helemaal vrij is van obstakels, is hij wel vrij duidelijk.
Er is nog een andere kant aan zindelijkheidstraining waar we het te weinig over hebben: terugvallen. En dan heb ik het niet over de kleine terugvallen die een kind van twee krijgt nadat hij met 22 maanden zindelijk is geworden. Nee, ik heb het over de terugvallen die gebeuren als je kind eenmaal naar school gaat. De regressies die gebeuren als je denkt dat je kind te oud is voor dit soort dingen.
Ik beleef die droom (oké, nachtmerrie) op dit moment met mijn dochter, en het heeft me delen van mezelf laten ontdekken waarvan ik niet wist dat ze bestonden. Duistere, duistere delen van mezelf die pas naar boven komen als ze voor de vijfde keer deze week met een nat achterwerk van de bank opstaat, en ik vraag of ze weet wat er is gebeurd en ze me vertelt dat ze een ongelukje heeft gehad. En als ik haar vraag hoe lang ze dat al weet, haalt ze haar schouders op.
Mijn man en ik hebben onze dochter altijd duidelijk gemaakt dat als ze een ongelukje heeft, het niet erg is. We zullen niet boos worden. Ongelukken gebeuren nu eenmaal, en soms voelen we de drang pas als het te laat is, of als we gewoon niet opletten. Ik ben altijd heel duidelijk geweest dat ik niet wil dat mijn dochter zich schaamt voor de ongelukjes die ze heeft, want ik ben opgegroeid met een vrij zeldzame, en lange tijd niet gediagnosticeerde, blaasaandoening. Pas toen ik 10 was, kwam ik bij een kinderuroloog terecht die me kon uitleggen wat er aan de hand was en me medicijnen voorschreef om ongelukjes te voorkomen.
De schaamte die ik door deze aandoening ervoer, was overweldigend. Het achtervolgt me tot op de dag van vandaag, en tot voor kort was het mijn leidraad bij mijn onderhandelingen over het moeilijke terrein van de zindelijkheidstraining. Ik wilde er wanhopig voor zorgen dat mijn dochter zich niet zou schamen als en wanneer ze ongelukjes had. Gelukkig zijn we daarin geslaagd – ze lijkt zich nooit te schamen of zich zorgen te maken over wat mensen zullen denken als ze een ongelukje heeft, waar ze ook is. Een punt voor mij, toch?
Als het verhaal hier zou eindigen, zou ik het punt zeker meenemen, maar tegen het einde van haar eerste schooljaar – wat in Toronto “junior kleuterschool” wordt genoemd en in de Verenigde Staten “pre-K” – verhuisden we naar een andere stad. Haar routine werd volledig verstoord en de vrienden die ze het hele jaar had gemaakt, verdwenen bijna uit haar leven. We leefden wekenlang uit dozen, scharnierend tussen twee huizen, terwijl we probeerden haar het schooljaar te laten afmaken, ook al waren we al 45 minuten buiten de stad verhuisd.
Opeens namen haar incidentele ongelukjes dramatisch toe. Er waren nog steeds dagen dat ze geen ongelukjes had, maar er waren ook dagen dat ze er meer dan vijf had. Ze kwam thuis van school met een broek van iemand anders aan en zonder ondergoed, omdat ze haar drie kleren niet meer aan had.
We probeerden positief of in ieder geval neutraal te zijn als ze ongelukjes had – we legden altijd uit dat we niet boos op haar waren, maar alleen in de war over waarom ze niet kon zeggen wanneer ze moest gaan. Ik herinnerde haar er vaker aan dat ze moest plassen (ze had nooit problemen met naar haar lichaam luisteren als ze moest poepen, vreemd genoeg), en steeds vaker kwam ze terug van de wc en zei dat ze niet kon gaan, om even later een ongelukje te hebben.
Toen gaf ze toe dat ze soms haar plas ophield als ik haar vroeg te gaan, omdat ze het niet leuk vond te horen wat ze moest doen. Toen gaf ze toe dat ze het haatte om haar handen te wassen, en dat ze daarom niet wilde plassen. Toen zei ze dat ze niet kon voelen wanneer ze moest plassen, wat ik een hele tijd geloofde, tot ik me herinnerde dat ze nog nooit een ongelukje had gehad als we in een restaurant waren geweest; in plaats daarvan vroeg ze altijd of ze naar het toilet mocht. Interessant.
Mijn dochter is net 5 geworden en ik ben me ervan bewust dat ze waarschijnlijk lijdt aan een enorme FOMO en dat ze de drang van haar lichaam gewoon negeert tot het te laat is. Het is niet ongewoon, toch? Ik heb met onze dokter gesproken, en zij gelooft dat het gedragsmatig is. De machtsstrijd die we elke dag voeren is echter schrijnend. Ze kiest ervoor om geen water te drinken op school omdat ze niet wil plassen. Als ik haar ’s morgens voor schooltijd vraag om naar de wc te gaan, maakt ze zo’n ophef dat we te laat dreigen te komen. Ik schreeuw, ik smeek, ik dreig (en ga er dan mee door door dingen af te pakken), ik onderhandel, ik maak beloningsschema’s. Niets heeft langer dan een week of twee gewerkt.
Elke dag is op dit moment een beproeving voor ons. Ze is duidelijk opgewonden om iets te doen dat een natuurlijk onderdeel van het leven is, en ik weet niet hoe ik haar er doorheen moet helpen. Geen enkele redenering heeft geholpen, en geen enkel gesprek met haar heeft iets veranderd.
Voorlopig moet ik maar hopen dat als mensen tegen me zeggen dat ik me geen zorgen hoef te maken, dat ze geen vijf ongelukjes per dag meer zal hebben als ze 16 is, dat ze dan gelijk hebben. In haar belang.