De rectus abdominis spier bevindt zich aan de voorkant van het lichaam, beginnend bij het schaambeen en eindigend bij het borstbeen. Hij bevindt zich in de buikstreek.
De spier wordt geactiveerd tijdens het doen van crunches omdat hij de ribben en het bekken naar binnen trekt en de rug kromt. De spieren worden ook gebruikt bij de bevalling, tijdens de stoelgang en bij hoesten. Door in te ademen en de rectus abdominis in te houden, wordt de buik ingetrokken.
Wanneer deze spier wordt getraind en vetlagen van de buik verdwijnen, creëert de blootgelegde rectus abdominis-spier het uiterlijk van een “sixpack”. Versterking van de spier verbetert ook de prestaties bij sporten waarbij gesprongen moet worden.
De drie spieren van de laterale buikwand – de interne oblique, de externe oblique en de transversale abdominis – hebben vezelachtige verbindingen die de rectus schede vormen, die over en onder de rectus abdominis doorloopt. Wanneer artsen echogeleide technieken op patiënten uitvoeren (zoals een leverbiopsie), beginnen ze soms met scannen bij de rectus abdominis-spier om onderscheid te maken tussen de interne oblique, de transversus abdominis en de buikvliesholte.