Ze vervolgden, “Public Enemy Radio toerde door Europa en co-headlined met de Wu-Tang Clan in mei 2019 zonder Flavor. “Ze hebben ook tal van benefietshows gedaan zonder Flavor … Terwijl Public Enemy Radio vooruit ging, speelde Flavor Flav de hoofdrol in de realityshow Growing Up Hip-Hop New York, waar in een aflevering zijn kinderen een interventie bespraken en hem in een afkickkliniek plaatsten … Het is tijd om verder te gaan en iedereen wenst Flavor het beste.”
Public Enemy heeft aangekondigd definitief “verder te gaan” zonder Flavor Flav, en ontslaat daarmee een van hip-hop’s meest memorabele hypemen na meer dan 35 jaar. Het abrupte ontslag komt slechts twee dagen nadat de rapper een cease-and-desist brief stuurde naar Bernie Sanders over Chuck D’s concert op de campagne’s Los Angeles rally zondag.
“Public Enemy en Public Enemy Radio zullen verder gaan zonder Flavor Flav,” de hip-hop legendes zeiden zondag in een korte verklaring. “We danken hem voor zijn jarenlange inzet en wensen hem het allerbeste.”
De groep herhaalde dat Public Enemy Radio – een door Chuck D geleide uitloper met DJ Lord, Jahi, en de S1W’s – nog steeds zou optreden tijdens het gratis, live gestreamde rallyoptreden van Sanders om 18.00 uur PST in het Los Angeles Convention Center.
De stakings- en verbodsbrief, die vrijdag door Flavor Flav’s advocaat Matthew Friedman naar Sanders werd gestuurd, beschuldigt de campagne van het gebruik van de “ongeoorloofde gelijkenis, afbeelding en handelsmerkklok” van de hypeman om de rally te promoten, ook al heeft Flavor Flav “geen politieke kandidaat gesteund.”
“Hoewel Chuck zeker vrij is om zijn politieke mening te uiten zoals het hem goeddunkt – zijn stem alleen spreekt niet voor Public Enemy,” stelt de brief. “Het geplande optreden zal alleen Chuck D van Public Enemy zijn, het zal geen optreden van Public Enemy zijn. Degenen die echt weten waar Public Enemy voor staat, weten hoe laat het is. Er is geen Public Enemy zonder Flavor Flav.
“Flav … heeft geen enkele politieke kandidaat in deze verkiezingscyclus onderschreven…. Het blijven publiceren van dit grove misleidende verhaal is, op zijn minst, onzorgvuldig en onverantwoordelijk, zo niet opzettelijk misleidend,” voegde Friedman toe in de brief. “Het is jammer dat een politieke campagne zo onzorgvuldig omgaat met de artistieke integriteit van zulke iconoclastische figuren in de Amerikaanse cultuur.”
In een handgeschreven notitie onderaan de cease-and-desist, schreef Flavor Flav aan Sanders: “Hey Bernie, doe dit niet.”
Voor het ontslag van Flavor Flav – en nadat de hypeman Sanders beschuldigde van het gebruik van zijn “ongeoorloofde gelijkenis, beeld en handelsmerkklok” om de rally te promoten – zei Chuck D over zijn bandmaat van meer dan drie decennia: “Flavor kiest ervoor om te dansen voor zijn geld en niet om goedwillend werk te doen zoals dit. Hij heeft een jaar de tijd om zijn zaakjes op orde te krijgen of hij ligt eruit.”
Een advocaat van Chuck D voegde daaraan toe: “Vanuit juridisch oogpunt kan Chuck optreden als Public Enemy als hij dat ooit zou willen; hij is de enige eigenaar van het handelsmerk van Public Enemy. Hij tekende oorspronkelijk zelf het logo in het midden van de jaren ’80, is ook de creatieve visionair en de belangrijkste songwriter van de groep, en schreef Flavor’s meest gedenkwaardige teksten.”
Toen hij zondagmiddag op Twitter verscheen, verduidelijkte Chuck D dat de Sanders-kwestie niet de enige reden was waarom de groep de hypeman ontsloeg. “Mijn laatste strohalm was lang geleden”, schreef hij. “Het gaat niet om BERNIE met Flav … hij weet het verschil niet tussen Barry Sanders of Bernie Sanders. Hij weet het ook niet. FLAV weigerde Sankofa te steunen nadat Harry Belafonte ons inwijdde. Dat doet hij niet.” Sankofa, een grassroots organisatie opgericht door Belafonte, heeft als doel, zoals ze op hun site opmerken, “zich te concentreren op kwesties van onrechtvaardigheid die een onevenredig effect hebben op de rechtelozen, de onderdrukten, en de onderbedeelden, die ongeadresseerd gelaten zullen blijven om het leven van te veel individuen te beïnvloeden en een litteken te blijven op het morele karakter van onze natie.”
Na de bijeenkomst van Sanders ging Chuck D verder in op de verdeeldheid. “Als er een $bag was, zou Flav er vooraan hebben gestaan & center. Hij zal GEEN gratis benefiet shows doen,” schreef hij. “Ik bouwde zo hij doet voordelen & fundraisers…. Hij zei dat hij ze nooit ging doen. Dus zijn weigering om die van Harry Belafonte te doen in Atlanta 2016 was mijn laatste keer. Ik heb Enemy Radio gebouwd om ver weg te komen van die belachelijkheid.”
Er sudderden al jaren juridische kwesties tussen Flavor Flav en zijn mede Public Enemy-bandgenoten, toen Flavor Flav in 2017 Chuck D en de zakelijke managementfirma van de groep aanklaagde over onbetaalde winsten. “Deze actie betreft de usurpatie van geld en eigendomsrechten van eiser William J. Drayton, bekend als ‘Flavor Flav,'” verklaarde het pak. “Ondanks Drayton’s positie in Public Enemy, hebben het management van de groep en gerelateerde bedrijven jarenlang geprobeerd zijn rol in de Public Enemy-zaken te minimaliseren, terwijl ze bleven vertrouwen op Drayton’s roem en persona om het merk op de markt te brengen.”
In de rechtszaak beweerde Flavor Flav dat hij en Chuck D een lang gevestigde overeenkomst hadden dat de winsten uit hun muziek, merchandise en concerten tussen hen zouden worden verdeeld. Ondanks die vermeende overeenkomst, beweerde Flavor Flav dat Public Enemy’s bedrijf Eastlink niet de inkomsten heeft gestuurd die hij verschuldigd is, die “zijn afgenomen tot bijna niets, en Drayton is geweigerd om rekeningen te betalen, zelfs op de items met zijn gelijkenis,” volgens de rechtszaak.
“Flav zal OK zijn. TMZ Drama is beneden mijn stand gezien onze leeftijd,” twitterde Chuck D destijds, en gaf Flavor Flav’s “nieuwe management” de schuld van de rechtszaak. “Het is laag entertainment, maar ik vind het zeker leuk om die 50 liedjes te vinden die hij heeft geschreven.”
Volgens rechtbankgegevens werd het proces tegen Chuck D in januari 2019 geseponeerd. Een rechter verwierp Flavor Flav’s zaak tegen Eastlink in april 2019 nadat het juridische team van de rapper een indieningstermijn miste, hoewel de hypeman in beroep ging tegen de uitspraak. (De zaak baant zich momenteel een weg door het United States Court of Appeals – Ninth Circuit, per rechtbankverslagen.)
Public Enemy’s verklaring voegde eraan toe dat Public Enemy Radio in april een nieuw album zou uitbrengen; afgelopen december, Chuck D’s vorige project Prophets of Rage ontbonden na het nieuws van de reünie van Rage Against the Machine.