Propylthiouracil wordt over het algemeen goed verdragen; bijwerkingen treden op bij één op de 100 patiënten. De meest voorkomende bijwerkingen hebben betrekking op de huid en omvatten huiduitslag, jeuk, netelroos, abnormale haaruitval en huidpigmentatie. Andere veel voorkomende bijwerkingen zijn zwelling, misselijkheid, braken, brandend maagzuur, smaakverlies, gewrichts- of spierpijn, gevoelloosheid en hoofdpijn, allergische reacties, en haarbleekheid.
De opmerkelijke bijwerkingen omvatten een risico op agranulocytose en aplastische anemie. Op 3 juni 2009 publiceerde de FDA een waarschuwing “waarin beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg worden gewezen op het risico van ernstig leverletsel, waaronder leverfalen en overlijden, bij het gebruik van propylthiouracil.” Als gevolg hiervan wordt propylthiouracil niet langer aanbevolen bij niet-zwangere volwassenen en bij kinderen als eerstelijns antithyroïdmedicijn.
Een mogelijke bijwerking is agranulocytose, een afname van witte bloedcellen in het bloed. Symptomen en tekenen van agranulocytose zijn infectieuze laesies van de keel, het maagdarmkanaal en de huid met een algeheel gevoel van ziekte en koorts. Er kan ook een daling van het aantal bloedplaatjes (trombocytopenie) optreden. Aangezien bloedplaatjes belangrijk zijn voor de bloedstolling, kan trombocytopenie leiden tot problemen met overmatige bloedingen. Bijwerkingen worden vermoed en het middel wordt soms gestaakt als de patiënt klaagt over terugkerende episoden van keelpijn.
Een andere levensbedreigende bijwerking is plotseling, ernstig, fulminant leverfalen met de dood tot gevolg of de noodzaak van een levertransplantatie, wat voorkomt bij maximaal 1 op de 10.000 mensen die propylthiouracil gebruiken. In tegenstelling tot agranulocytose, die meestal optreedt in de eerste drie maanden van de behandeling, kan deze bijwerking op elk moment tijdens de behandeling optreden.
ZwangerschapEdit
Propylthiouracil is ingedeeld in geneesmiddelenklasse D bij zwangerschap. Klasse D betekent dat er positief bewijs is voor foetaal risico bij de mens. In levensbedreigende situaties kan het voordeel voor de moeder groter zijn dan het risico voor de foetus. PTU wordt alleen in het eerste trimester van de zwangerschap en bij vrouwen die zwanger kunnen worden verkozen boven methimazol (dat ook tot klasse D behoort) vanwege het verhoogde risico op teratogeniteit van methimazol tijdens de kritieke organogenese. In het tweede en derde trimester is dit risico kleiner en wordt de voorkeur gegeven aan methimazol om het risico van levercomplicaties door PTU bij de moeder te vermijden.
Het belangrijkste effect op de foetus van transplacentale passage van PTU is de productie van een milde hypothyreoïdie wanneer het middel vlak voor de uitgerekende datum wordt gebruikt. Dit verdwijnt gewoonlijk binnen een paar dagen zonder behandeling. De hypothyreoïdie kan bij de pasgeborene worden waargenomen in de vorm van een struma, en is het gevolg van een verhoogd thyrotropinegehalte in de hypofyse van de foetus. De incidentie van foetaal struma na PTU-behandeling is in gerapporteerde gevallen ongeveer 12%.