Proboscis Aap

De basis

De proboscis-aap (Nasalis larvatus), is een grote primaat die endemisch is voor het eiland Borneo. Hij dankt zijn naam aan de lange, hangende neus die bij de mannetjes aanwezig is en brengt het grootste deel van zijn tijd door in de bomen in de buurt van mangrovebossen of junglestromen. Hij is ook bekend als de langneusaap en plaatselijk als de bekantan. Door de dreigende ontbossing van zijn leefgebied in het tropisch regenwoud neemt de populatie van deze soort af en staat hij op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd.

Beschrijving

De mannetjes slingerapen worden tot 22,5 kg zwaar, terwijl de vrouwtjes ongeveer half zo zwaar worden. Hun vacht is lichtbruin met rode tinten op de schouders en het hoofd en wat grijs op de armen en benen. De kop-lichaamslengte van mannetjes is ongeveer 66-76 cm (26-30 in), terwijl vrouwtjes 52-62 cm (21-24 in) lang worden. Mannetjes hebben ook lange, bolvormige en vaak hangende neuzen, waaraan de soort zijn naam ontleent. Deze vlezige neuzen kunnen tot 10 cm lang worden en hangen vaak lager dan hun mond. Deze zijn afwezig bij de vrouwtjesapen, die kleinere, driehoekige neuzen hebben. Alle slingerapen hebben tenen en vingers met zwemvliezen die hen helpen bij het zwemmen.

Habitat

Proboscis-apen zijn beperkt tot de jungles van Borneo waar ze leven in de buurt van rivieren, mangroves, en moerassige gebieden. Ze leven voornamelijk in bomen en brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen om hun vele roofdieren te ontwijken. Af en toe begeven ze zich naar de grond op zoek naar voedsel.

Zoals veel primaten hebben proboscis-apen een ingewikkelde sociale structuur. De mannetjes organiseren harems van twee tot zeven wijfjes en hun jongen. Deze groepen sluiten zich ’s nachts vaak aan bij andere groepen om zich veilig te voelen in aantal. Bovendien zijn er vaak groepen die volledig uit mannetjes bestaan, terwijl andere grotendeels solitair blijven. Groepen met één mannetje worden tot 6 of 8 jaar lang geleid door hetzelfde mannetje, waarbij vervanging meestal plaatsvindt zonder geweld of ernstige agressie.

Dieet en roofdieren

Proboscis-apen zijn omnivoren, die zich voornamelijk voeden met bladeren en zaden die ze van de grond kunnen rapen of onrijpe vruchten die ze plukken uit de bomen waarin ze leven. Af en toe eten ze ook insecten.

Predatoren van de soort zijn grote en exotische dieren zoals jaguars, pythons en krokodillen. Ook de mens jaagt van oudsher op slingerapen, die door sommige inheemse volken als een delicatesse worden beschouwd.

Reproductie

De mannetjes versterken hun roep door hun lange, hangende neus te gebruiken, waarmee ze indruk maken op de vrouwtjes en andere mannetjes intimideren. Na een korte copulatie van één minuut en een draagtijd van ongeveer 170-200 dagen, bevallen de vrouwtjes vaak ’s nachts in de veiligheid van een grote groep. Gewoonlijk wordt slechts één jong geboren, dat tot 7 maanden bij de moeder wordt gevoed. Na ongeveer 6 weken begint het jong ook vast voedsel te eten, als aanvulling op zijn pasgeboren voeding. De vrouwtjes worden geslachtsrijp als ze ongeveer 5 jaar oud zijn, terwijl de individuele apen ongeveer 20 jaar oud worden.

Beschermingsstatus

Te betreuren, is de neusaap endemisch in een van de meest bedreigde gebieden ter wereld. Door de ongebreidelde ontbossing van regenwouden wereldwijd – ook op Borneo – worden miljoenen diersoorten, zoals de neusaap, verdreven en bedreigd. De instandhoudingsinspanningen in dit unieke en productieve gebied zijn bijzonder moeilijk omdat het een eiland is dat door drie landen wordt gedeeld: Brunei, Indonesië en Maleisië.

Het leefgebied van de proboscis-aap is sterk versnipperd geraakt, waardoor hij gedragsveranderingen heeft ondergaan waardoor hij meer risico’s moet nemen op zoek naar voedsel. Hierdoor neemt hun sterfte door predatie of blootstelling nog verder toe. Momenteel nemen de populaties af en staat de soort op de lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN.

Leuke feiten over de neusaap!

Schroefaap is niet zo’n bekend symbool voor natuurbehoud als andere bedreigde diersoorten, maar het zijn fascinerende wezens op zich en ze verdwijnen – samen met hun leefgebied – in een alarmerend tempo. Het zijn unieke primaten en er zijn veel leuke feiten over de soort te ontdekken.

De zwemmende aap

Proboscis-apen leven hun hele leven in de buurt van een waterbron, zoals het rustige water van mangroves aan de kust, beekjes in de jungle en moerassige gebieden. Van nature hebben zij een fascinerende affiniteit met het water ontwikkeld, vaak springen zij uit bomen en buikspringen zij er op komische wijze in. In deze wateren leven echter krokodillen, een van de meest voorkomende roofdieren van slingerapen. Om hun kansen om aan deze bedreiging te ontkomen te vergroten, hebben proboscis-apen voeten en handen met zwemvliezen ontwikkeld, waardoor ze sneller kunnen zwemmen dan anders het geval zou zijn. Ze kunnen zelfs tot 20 meter onder water zwemmen en zijn in staat geweest grote rivieren over te steken.

Apenpraat

Om hun complexe sociale structuren in stand te houden, hebben primaten zoals de proboscis-apen een communicatiemiddel nodig. In het geval van de proboscis-aap is bekend dat hij veel verschillende roepen maakt. Sommige daarvan zijn zelfs omschreven als toeters. Deze roepen kunnen worden gebruikt om andere leden van hun groep of groep te alarmeren, terwijl sommige bedoeld zijn als dreigroep. Wat echter zo uniek is aan de slurfaap, is dat zijn grote, vlezige neus hem kan helpen bij het maken van deze kreten. Aangenomen wordt dat de neus zijn roep versterkt, waardoor hij verder door het woud kan reiken en door meer apen kan worden ontvangen dan anders mogelijk zou zijn. Dit kan helpen om andere mannetjes te intimideren of om indruk te maken op vrouwtjes. Maar niet alle communicatie is verbaal. Proboscis-apen vertonen ook non-vocale uitingen, zoals het schudden van takken en het dreigend ontblootten van de tanden.

De probiotische Proboscis-apen

Proboscis-apen hebben een complexe maag met kamers, die afhankelijk zijn van een groot aantal bacteriën om een deel van het winterharde plantenmateriaal in hun dieet te helpen afbreken. Dit proces is vergelijkbaar met dat van tamme koeien, die net als proboscis-apen eerst op hun knaagdieren kauwen en daarna de bacteriën in hun darmen laten helpen bij de verdere afbraak van hun voedsel.

Het zijn met name de celwanden van plantaardig materiaal dat cellulose bevat, een materiaal dat gespecialiseerde bacteriën nodig heeft om het af te breken. Naast de extra mechanische afbraak van plantaardig materiaal die optreedt wanneer de apen hun kauwen kauwen, vertrouwen zij ook op het behoud van deze bacteriën in hun darmen om hun voedsel verder voor hen af te breken. Gecombineerd stelt dit hen in staat de hoeveelheid voedingswaarde uit hun voedselarme dieet te maximaliseren.