OriginsEdit
In 1992 had Stern een stijging in populariteit als radio- en televisiepersoonlijkheid doorgemaakt. In juli sloot hij een deal met New Line Cinema voor de productie van een film gebaseerd op zijn superheld karakter Fartman, die hij bedacht in juli 1981 toen hij ochtendgastheer was op WWDC in Washington, D.C. Hij kondigde de film, waarvan Stern beweerde “kwam uit het niets … top van mijn hoofd”, voor het eerst aan tijdens een optreden op The Tonight Show met Jay Leno. In november meldde Variety dat scenarioschrijver J.F. Lawton was ingehuurd om de film, getiteld The Adventures of Fartman, te schrijven en te regisseren. De film, met een budget tussen $8-$11 miljoen, zou in mei 1993 in productie gaan met David Permut als producent onder zijn Permut Presentations vlag. Volgens Lawton draaide The Adventures of Fartman om de superheld en zijn alter ego, een tijdschriftenuitgever in de stijl van Screw magazine’s Al Goldstein. Op 28 juni 1993, onthulde Lawton meer informatie voor Time. “Er is veel naakt, wat grof taalgebruik, een lesbische liefdesscène, en het hoofdpersonage werkt voor een ondergronds sekstijdschrift. We vertelden New Line Cinema het plot, en ze zeiden: ‘Ja, het klinkt geweldig. Maar kunnen we het niet PG-13 maken?'” Kort daarna werd Stern ongelukkig met het idee om een PG-rated film te maken en had ruzie met New Line Cinema over de merchandising rechten. In combinatie met de kwaliteit van de scripts die werden opgesteld, werd het project in 1993 opgeschort voordat de productie kon beginnen. De afgelasting trof Stern, die depressief werd omdat “ik in de ether had gezegd: ‘Ik ga een film maken.’ Ik voelde me als een leugenaar. Het leek wel of ik gefaald had.”
OntwikkelingEdit
Een filmproject bleef inactief tot de release van Sterns eerste boek, het deels memoir en deels commentaar Private Parts, in oktober 1993. Het werd het snelst verkopende boek in de geschiedenis van uitgever Simon & Schuster’s na vijf dagen van release. In de daaropvolgende maand begon Sterns agent contact op te nemen met filmstudio’s met het doel het boek te bewerken tot een speelfilm. In de daaropvolgende maanden sloot Stern een overeenkomst met film en televisie content management bedrijf Rysher Entertainment, die financiering voor een film wenste te verstrekken. Dit leidde tot een samenwerking tussen Stern en de oprichter van Rysher, Keith Samples, Paramount producer David Kirkpatrick, regisseur John G. Avildsen in september 1994 en, in augustus 1994, scenarioschrijver Peter Torokvei, die werd ingehuurd om een “productie herschrijving” van een reeds voorbereid script te voltooien. Torokvei beweerde dat een aantal lijnproducenten, productiesecretaresses en filmcoördinatoren “op hun plaats leken te zijn” bij zijn aankomst in New York City, maar het project onderging de eerste van verschillende vertragingen over het verhaal van de film. Torokvei voltooide een ontwerp, maar het werd niet afgetekend. Stern, die het laatste woord had over de goedkeuring van het script, verwierp vervolgens zo’n 22 revisies, soms van dag tot dag, omdat hij ontevreden was over de inhoud ervan. Torokvei schatte dat hij aan wel vijf herzieningen met Stern had gewerkt, en voegde eraan toe: “Bij elke scène die we de dag ervoor hadden gedaan, zou hij zeggen: ‘Dat is oud,’ of ‘Dat is saai.’ Hij wilde de scènes elke dag opfrissen. Ik moest hem er dan aan herinneren dat het de dag ervoor had gewerkt”. In een verlaten versie, herinnerde Stern zich een scène met voormalig radioprogramma Richard Simmons “in een tutu in mijn huis, mijn kinderen achterna en zeggend dat hij niet op ze kan babysitten. Hoe fucking belachelijk. ” Rond die tijd had Kirkpatrick het over een film met maar liefst 75 cameo’s, waaronder Arnold Schwarzenegger en radioprogramma-actrice Jessica Hahn. Naast Torokvei, werd de assistentie over de scripts ontwikkeld door Michael Kalesniko, co-auteur van Private Parts Larry “Ratso” Sloman, Laurice Elehwany, en Rick Copp. Kalesniko herinnerde zich een notitie waarin Stern op een olifant over Fifth Avenue reed. Hij zei dat Kirkpatrick de film zag als een “Annie Hall voor de jaren negentig”. Na verschillende afgewezen scripts, stopte Avildsen zijn betrokkenheid bij de film in november 1994. Kirkpatrick beweerde dat Avildsen een “verhaal wenste van een underdog die het opneemt tegen de vrije meningsuiting – een man tegen het systeem”, terwijl Kirkpatrick het idee had van een film “in de traditie van Help! (1965) en A Hard Day’s Night (1964)”.
In februari 1995 moest Stern nog een definitief script goedkeuren. De studio-directeuren dachten dat Stern zoveel ontwerpen had afgewezen omdat hij te bang was om in een speelfilm te spelen, en stelden daarom Jeff Goldblum voor om als zichzelf te spelen. Stern hield vol dat hij niet bang was, en vond dat het idee dat iemand anders dan hijzelf de rol zou spelen zou leiden tot “de grootste box office bom in de geschiedenis”. Na Avildsen’s vertrek, wendde Stern zich tot producer en regisseur Ivan Reitman voor zijn mening over de afgewezen scripts, omdat hij dacht dat Reitman “kon zien of ik onredelijk was”. Reitman, al lange tijd fan van Stern, had Stern al in 1991 voorgesteld om een film over zijn leven te maken en hij gaf zijn visie, een biografische film met Stern in de hoofdrol, “bijna documentair in gevoel”, omdat hij geloofde dat een film gebaseerd op echte gebeurtenissen uit zijn leven, in plaats van “een fantasieleven voor hem dat dwaas en wulps was”, sterk en grappig genoeg waren voor een film. Stern ging akkoord, en vroeg Reitman vervolgens om aan boord te komen als producent en te helpen bij het ontwikkelen van een script. Reitman richtte zich op een script dat meer gericht was op hoe Stern was buiten de uitzending, en haalde schrijver Len Blum erbij om te helpen met de taak en bracht Kalesniko terug in de kudde; Blum was sceptisch over het werken aan de film omdat hij de aantrekkingskracht van Stern niet begreep, maar zijn mening veranderde nadat Reitman hem meenam naar New York City om twee dagen in Stern’s radioshow te zitten. Blum zei: “Op de vlucht naar huis vroeg ik mezelf af: ‘Moet ik dit doen?’ En ik realiseerde me dat ik in de afgelopen twee dagen harder had gelachen dan in de afgelopen 20 jaar.” In de daaropvolgende maanden werkten Blum en Kalesniko samen aan een script met Stern dat hij uiteindelijk goedkeurde, dat vervolgens verdere revisies onderging voor Blum om Sterns improvisaties en spraakpatronen te incorporeren. Tijdens zijn bezoek aan de show sprak Blum met Quivers, Norris, Dell’Abate, en Melendez over hoe zij Stern voor het eerst ontmoetten en nam de gesprekken op. In een interview van november 1995 tijdens de promotie van zijn tweede boek Miss America, kondigde Stern aan: “Het is bizar en grappig. We hebben groen licht om in productie te gaan”.
Pre-productie en castingEdit
Audities voor rollen begonnen voordat Stern een definitief script had geaccepteerd. Op 8 oktober 1994 werden audities voor acteurs om “een pre-teen, mid-teen en late-teen Howard” te spelen gehouden in het Palladium in New York City. De sessies werden georganiseerd door casting directeur Avy Kaufman. Audities werden ook gepland in Burbank, Californië, Chicago, en Cleveland. Er werden vier scènes voor de acteurs opgezet: Stern die zich voorbereidt op een afspraakje terwijl hij een soliloquy voordraagt over de menselijke conditie, een gesprek met zijn vader over de huidige gebeurtenissen, het maken van een grappenoproep, en een poging om het bewijs te verbergen nadat hij in zijn slaapkamer heeft gerookt. De casting was in handen van Phyllis Huffman.
Nadat de film in 1995 groen licht kreeg, kondigde Stern op 13 februari 1996 tijdens een radioprogramma met Reitman en Thomas als gasten de start van de pre-productie aan. Reitman schatte dat het proces tien weken zou duren. Stern wilde dat Reitman de film zou regisseren en produceren, maar Reitman stelde Betty Thomas voor de rol voor, nadat de twee hun werk aan The Late Shift hadden afgerond. Thomas was geen fan van Stern, maar haar vriend was een fervent luisteraar en Reitman pushte haar om het script te lezen. Ze beschreef het als “zeer interessant” en reisde naar New York City om Stern te observeren tijdens zijn radioshow. “Na een tijdje kwam Howard naar buiten. Toen hij mijn hand pakte, was hij aan het trillen. Hij was zo kwetsbaar en bang. Ik kon het niet geloven. Ik zag iets in zijn ogen waar ik van hield. Op dat moment, wilde ik de film doen.” Stern vond het werken met Thomas bijzonder plezierig, die goed samenwerkte en een kalmerend effect op hem had tijdens de opnamen. In april 1996 werd McCormack gecast voor de rol van Sterns vrouw Alison. Stern had aanvankelijk twijfels over haar en beschreef haar als misschien “te sjiek”, maar Thomas hield vol dat zij de juiste keuze was na hun eerste try out scène. Julia Louis-Dreyfus was een vroege keuze, maar zij trok zich terug omdat ze tijd met haar familie wilde doorbrengen. In juni 1996 stemde talkshowpresentator David Letterman in met een cameo voor een scène die een van Sterns optredens in Late Night with David Letterman op NBC nabootste. Het podium en de set van de show werden nagebouwd, maar Letterman weigerde een haarstuk te dragen dat overeenkwam met zijn toenmalige kapsel. In de film speelt model Carol Alt de rol van Gloria. Aanvankelijk had Alt weinig belangstelling voor een rol in de film, omdat ze “oncontroversieel en stijlvol” wilde blijven en niet geassocieerd wilde worden met Sterns “gekke imago”, maar ze veranderde van gedachten na het lezen van het script en prees Reitman later voor de kwaliteit ervan.
In juni 1996 werden in New York City audities gehouden voor de rol van Mandy, een rol met zeven regels dialoog en volledige frontale naaktheid. Maar liefst 25 vrouwen probeerden de rol te bemachtigen, waaronder een aantal die als topless danseres werkten, maar de producenten wezen allen af op basis van hun uiterlijk of de kwaliteit van hun acteerwerk. De rol werd gegeven aan pornoster Jenna Jameson. Acteur Richard Portnow kreeg de rol als Sterns vader Ben. Portnow ontmoette Ben persoonlijk, en pikte verschillende eigenaardigheden van hem op die hij in zijn acteerwerk verwerkte, zoals het gebaren met zijn vinger wanneer hij spreekt. In de film speelt Luke Reilly de rol van Don Imus, een rivaal van Stern die ’s morgens op WNBC te horen was. De vrouw die Irene the Leather Weather Lady speelde was dezelfde persoon die in Stern’s radioshow belde toen hij bij WWWW werkte in 1980 en wordt beschouwd als de eerste van Stern’s radioshow Wack Pack. Tijdens zijn voorbereiding op het acteren als zijn jongere ik, luisterde Stern naar tapes van zijn radioshows uit zijn twintiger jaren, en merkte op dat zijn stem “in dit zeer hoge register vergrendeld” was. Op een gegeven moment vroeg Stern aan Thomas of hij acteerlessen moest nemen voor het filmen, en hij bekeek een “how-to” video van Michael Caine die Thomas hem had gegeven.
FilmingEdit
Principal photography begon op 2 mei 1996, met Northern Lights Productions als verantwoordelijke voor het filmen. De opnamen vonden plaats op verschillende locaties in Westchester, New York, Washington, D.C., New Jersey, en de wijken Manhattan, de Bronx, Queens en Brooklyn in New York City. Binnenopnamen werden gemaakt in de Silvercup Studios in Long Island City. Stern deed zijn radioprogramma van 6.00 uur ’s ochtends tot ongeveer 10.30 uur ’s ochtends en ging direct daarna naar de set om de opnamen te hervatten. De make-up duurde drie tot vier uur, gevolgd door het filmen tot 21.00 uur. Op een gegeven moment werd er alleen gefilmd van donderdag tot maandag en duurde het filmen tot 23.00 uur. Er werd een tijdelijk appartement gebouwd op het Silvercup terrein voor Stern om in te wonen tijdens het filmen, zodat hij niet meer van en naar zijn familiehuis in Long Island hoefde te reizen. Op de Silvercup werden binnenscènes nagebouwd, waaronder zeven nagebouwde radiostudio’s waar Stern tijdens zijn carrière had gewerkt. Stern verzocht om echte en werkende radioapparatuur te bedienen in de nagebouwde studio’s, zodat hij zichzelf kon horen praten. De scènes bij WRNW werden gefilmd in hetzelfde gebouw dat het echte radiostation in Briarcliff Manor, New York huisvestte.
-Stern op zijn eerste filmdag
De scène met Stern die bij WWWW werkt als Hopalong Howie was de eerste die gefilmd werd. Hij herinnerde zich dat hij “geen vertrouwen” had in zijn kunnen op dat moment en worstelde met het concept van een film opnemen volgens een vast script. Het duurde drie dagen voordat Stern tot rust kwam; Thomas merkte op dat Stern in die tijd “een beetje gespannen was, te hard zijn best deed”. Reitman merkte een aanzienlijke verbetering in Sterns acteren na een aantal weken filmen, toen hij zich meer op zijn gemak voelde voor de camera. Portnow merkte dat Stern genoot van het proces naarmate het filmen vorderde, en “het mechanisme van take na take zeer snel oppikte” en het gemak van het veranderen van zijn zinnen op verschillende manieren. De scènes met Alt in het vliegtuig werden opgenomen in een Lockheed L-1011 TriStar die geparkeerd stond op Newark Liberty International Airport. Voor de scènes met een jonge Stern op de middelbare school werd gefilmd op de Union High School, waar komiek Artie Lange, die van 2001 tot 2009 deel uitmaakte van de radioshow, afstudeerde. Verschillende scènes tijdens Sterns collegejaren werden gefilmd in het Lehman College in de Bronx. Een metalen stuntpenis werd in de broek van Stern geplaatst om de illusie van een erectie te creëren tijdens de filmpremière-scène. De nacht dat Stern Alison voor het eerst ontmoet in Boston werd gefilmd in de Park Slope buurt van Brooklyn. Northern Lights bood omwonenden parkeerbonnen voor drie dagen op nabijgelegen percelen om hen aan te moedigen hun auto’s te verplaatsen.
Stern herinnerde zich dat pornoster Jenna Jameson zich zo op haar gemak voelde om naakt op de set te zijn, dat ze zonder kleren bleef wanneer de crew aan de ambachtelijke diensttafel zat. Stern was een regelmatige gast bij Late Night met David Letterman, en de studio wilde een van zijn optredens in de film verwerken. De studio kon echter geen toestemming krijgen om de beelden te gebruiken, dus stemde Letterman toe om deel te nemen aan een re-enactment. Stern droeg in de film verschillende pruiken en liet nooit zijn echte haar zien. In de scène waarin Stern zich verontschuldigt bij McCormack in zijn hotel, was actrice Teri Hatcher op de set geweest en stond een paar meter van de camera. Stern had moeite om een bevredigende reactie te krijgen voor de scène waarin hij ontdekt dat Alison zwanger is. Thomas hielp door Stern te benaderen en hem te vertellen dat bij haar eierstokkanker was vastgesteld, wat in feite een leugen was. Sterns oprechte reactie en schok op het nieuws leverden op waar Thomas naar op zoek was, en Stern gebruikte dat als leidraad voor zijn reactie op het scherm. Tijdens een incident begon McCormack een sigaret te roken terwijl ze een zwanger kostuum droeg, wat bezorgde blikken van het publiek opleverde. De AC/DC concert scene werd gefilmd in Bryant Park in juli 1996.
Het filmen zou eindigen op 30 juli 1996, maar het werd verlengd tot half augustus. Na een feestje ter gelegenheid van het einde van de opnames, had Stern begin september 1996 een consult geboekt voor een neuscorrectie, voordat hij aan de promotietournee van de film zou beginnen. Thomas belde hem echter kort van tevoren met de mededeling dat verschillende scènes opnieuw moesten worden opgenomen en dat een verandering in Sterns uiterlijk van invloed zou zijn op de continuïteit van de film. Reitman nam toen contact op met Stern, met de mededeling dat hij geen operatie moest ondergaan totdat de productie was voltooid, omdat Paramount eigenaar was van zijn gezicht. In oktober 1996 vloog Stern naar Los Angeles om een ruwe cut van de film te bekijken die ongeveer 2 en een half uur lang was, onder een klein publiek in Reitman’s persoonlijke theater. Ongeveer 45 minuten beeldmateriaal moest worden geknipt. Onder de gefilmde maar niet gebruikte scènes bevond zich een scène gefilmd in de Brooklyn Academy of Music, waar Stern en John Stamos op het podium stonden gekleed in slechts een handdoek die hun onderhelft bedekte, met vrouwen in de menigte van 800 mensen die hen aanspoorden om ze te laten vallen. Een man vond een verzameling videobanden met verschillende dagopnames van de film in een recyclagebak, en gaf ze terug aan Stern. De laatste scènes werden opgenomen in New York City en Washington, D.C. over een periode van drie dagen vanaf 22 november 1996. Stern kondigde de reis niet van tevoren aan om te voorkomen dat fans de opnamen zouden verstoren. Op 25 november kondigde hij aan dat het filmen was voltooid.
Post-productieEdit
Thomas zei dat de film moeilijk te monteren was omdat Stern “nooit twee keer dezelfde woorden gebruikte” voor elke take. Tijdens de kerstperiode in 1996 werd de film onderworpen aan een testvertoning in Californië. In januari 1997 werden test screenings gehouden in San Jose, Californië en Seattle, Washington, in welke laatste plaats Stern’s radio show op dat moment nog niet werd uitgezonden. Stern kreeg te horen dat het publiek de film de hoogste positieve respons gaf sinds Forrest Gump (1994) en een Indiana Jones film.
MusicEdit
Stern nam zijn partijen voor “Tortured Man” op in december 1996 met schrijfhulp van Martling en Norris.