Er zijn ongeveer 8,7 miljoen verschillende soorten op aarde bekend, waarbij uit studies blijkt dat 86% van alle landsoorten en 91% van alle zeesoorten nog moeten worden ontdekt of opgemerkt. Het dierenrijk omvat slechts ongeveer 0,4% van alle levende organismen op aarde; planten nemen met 82% het grootste deel voor hun rekening, en microscopische bacteriën komen met 13% op de tweede plaats.
Om aan de vraag naar menselijke consumptie te voldoen, is het vee tien keer zo talrijk als de wilde zoogdieren en vogels: vee maakt 4% uit van de totale dierlijke biomassa van de wereld, terwijl de wilde zoogdieren en vogels 0,38% voor hun rekening nemen. Hier volgt een nadere beschouwing van het dichtstbevolkte dier op aarde.
Apen – meer dan 40 miljoen
Ezels worden al sinds 4.000 voor Christus gedomesticeerd. Deze hardwerkende dieren worden gebruikt als trek- of lastdieren in ontwikkelingslanden in het Zuiden. In ontwikkelde landen worden ezels soms als huisdier gehouden. Gedomesticeerde ezels worden soms ook gebruikt als bewakingsdieren voor koeien, geiten en schapen tegen coyotes, hoewel de coyote ook voor ezels de enige natuurlijke vijand is.
Op de woestijnvlakten van Afrikaanse landen kunnen wilde ezels lange tijd overleven op zeer weinig voedsel en water. Ezels komen ook veel voor in Azië, met name in China en Pakistan, en Mexico.
Gezinnen – 45 miljoen
Er zijn meer dan 900.000.000 geiten over de hele wereld, met drie hoofdtypen: de gedomesticeerde (Capra Hircus), de wilde (Capra Genus) en de berggeit (Oreamnos Americanus). Geiten hebben veel minder voedsel nodig dan koeien en worden gefokt voor hun voedzame melk en controversieel lekkere kaasproducten. Ze komen veel voor op de Europese steppe, in Azië, Afrika en ook in Amerika, waar ze in 1493 door Columbus werden geïntroduceerd.
Onbegrepen als “koppig”, zijn het in feite zachtaardige dieren die in sommige streken van de wereld als huisdier worden gehouden. Een interessant feit is dat in Russischtalige landen een man die iets verkeerd heeft gedaan, of een vrouw die informeel gedrag vertoont, vaak een “geit” wordt genoemd. Vrouwen worden ook zo genoemd, liefkozend, door hun wederhelften, terwijl een boze groep vrouwen naar alle mannen kan verwijzen als “geiten”.
Katten – 400 Miljoen
Er zijn meer dan 70 verschillende kattenrassen, en wereldwijd worden tegenwoordig minstens 373 miljoen katten als huisdier gehouden, op een wereldwijd totaal van meer dan 600.000.000. Dit aantal is moeilijk nauwkeurig te schatten, omdat het opsporen van verwilderde katten over de hele wereld een moeilijke taak is.
Deze trotse dieren worden vaak verondersteld verwaand te zijn, maar behoren in feite tot de meest koesterende wezens voor hun eigenaars, met het vermogen om onrust aan te voelen, te komen knuffelen en hun energie uit te wisselen, zonder iets anders terug te verwachten dan oorkrabben. Katten zijn solitaire jagers, maar sociale dieren, waarbij verzorging een belangrijke plaats inneemt in hun socialiseringsgewoonten.
In Alaska was een kat met de naam Stubbs van 1997 tot 2017 de ereburgemeester van het stadje Talkeetna. Hij leefde 20 jaar, wat langer is dan de gemiddelde levensduur van een kat van 12-15 jaar, waarbij 18 jaar een lang leven is.
Varkens – 678 Miljoen
Hoewel er zijn die varkens als huisdier houden, is het enige doel van het fokken van varkens tegenwoordig helaas de vleesproductie voor varkensvlees, worstjes, spek en reuzel een populaire delicatesse in Oost-Europese landen. Varkens zelf kunnen appelschillen en -kernen eten, samen met andere vruchten en groenten die mensen weggooien, waardoor ze een goede manier zijn om te composteren.
Varkens zijn intelligente en sociale dieren die zich gemakkelijk aan uitdagingen aanpassen en graag spelen en problemen oplossen. Sommige studies hebben zelfs aangetoond dat varkens intelligenter zijn dan honden, maar toch wordt het eten van honden in grote delen van de wereld als taboe beschouwd.
Honden – 900 miljoen – 1 miljard
Tegenwoordig worden er in de wereld ongeveer 471 miljoen honden als huisdier gehouden. Hoewel Azië, gevolgd door Afrika, het grootste aantal honden telt, is de overgrote meerderheid van de honden in die continenten niet geregistreerd, omdat ze ofwel zwerver zijn ofwel niet geregistreerd staan. Noord-Amerika, met 87 miljoen huishonden, wordt gevolgd door Europa (65 miljoen in 2018), waar Rusland aan kop gaat met ten minste 12 miljoen huishonden.
Koeien – 987,51 Miljoen
De koeienpopulatie is de afgelopen tien jaar langzaam maar gestaag afgenomen in delen van de westerse wereld, omdat mensen minder afhankelijk worden van hun producten, met veganisme als populaire trend en zuivelvervangers die op grote schaal beschikbaar worden. Vandaag de dag zijn er wereldwijd meer dan 1 miljard koeien.
Van deze koeien zijn er ruwweg 10 miljoen melkkoeien in de VS. De natie staat bekend om haar hamburgers, maar het is ook een plek waar vleesloze trends populair worden. Europeanen registreerden vorig jaar samen 22,6 miljoen melkkoeien in de EU en het VK, maar ook die aantallen krimpen.
Schapen – meer dan 1 miljard
Er zijn meer dan 1 miljard schapen op de wereld. Maar omdat het houden van schapen erg tijdrovend en moeilijk is, wordt het aantal schapen in de wereld steeds kleiner.
Er zijn enkele grote voordelen van het houden van schapen: ze zijn goedkoper in aanschaf en groot te brengen (ze verbruiken slechts 3% van hun lichaamsgewicht per keer), en ze brengen meer nakomelingen voort dan koeien. De arbeid die nodig is om ze groot te brengen, weegt echter veel te zwaar op tegen de voordelen van de lage kosten. Niet alleen moeten ze bijna 24 uur per dag in de gaten worden gehouden, omdat ze gemakkelijk verdwalen en ten prooi vallen aan roofdieren als wolven en adelaars, maar ook hun vacht moet voortdurend worden onderhouden door ontklitten en scheren.
Een ander interessant feit over schapen is dat ze door de plaats van hun ogen 300 graden rondom kunnen zien, dat is 5/6 van alles om hen heen!
Mensen – 7,8 miljard (eind 2020)
Mensen maken slechts 0,01% uit van het totale aantal levende soorten op aarde, met een verwachte bevolking van 7,8 miljard tegen het einde van 2020. Er zouden 70 biljoen mensen moeten leven, om de collectieve biomassa van de aarde van vandaag te evenaren.
Vleermuizen – Onbekend
Vleermuizen zijn verbazingwekkende wezens. Het zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen, en we weten momenteel niet hoeveel er met ons op aarde leven. Er zijn minstens 1.300 verschillende soorten, en we weten dat veel soorten nog niet geïdentificeerd of beschreven zijn. Omdat zij een zeer sterk immuunsysteem hebben, wordt hun verweten dat zij ziekten op de mens overdragen die bij de laatste soort rampzalig zijn gebleken, zoals Ebola en SARS.
Ze leven in warmere streken en bewonen grotten, regenwouden, bergen, landbouwgrond, bossen en steden. Hun dieet bestaat uit fruit, nectar en insecten.
Rodent – Onbekend
De meest voorkomende knaagdieren in de wereld zijn ratten, muizen en eekhoorns, met schattingen van meer dan 10 miljard voor de eerste twee. Er zijn 200 verschillende soorten eekhoorns over de hele wereld, behalve in Australië en Nieuw-Zeeland.
China alleen al heeft minstens 2 miljard ratten, en er zijn er tot 1,5 miljard in het Verenigd Koninkrijk. Volgens sommige bronnen zijn er 7 miljard ratten in de wereld, andere bronnen verdubbelen dat aantal en noemen 14 miljard. Het aantal muizen komt waarschijnlijk in de buurt.
Het is onmogelijk om het exacte aantal te achterhalen van de populaties van andere diersoorten dan de mens. Niet alleen worden er elke seconde dieren geboren en sterven er elke seconde dieren, maar er zijn ook nachtdieren, dieren die zich schuilhouden en aan de ogen en detectoren van de mens ontsnappen, en onbeschreven gebeurtenissen van allerlei omvang, die mogelijk duizenden dieren tegelijk de das omdoen.
Niettemin, na ziekte, verhongering, predatie en menselijk ingrijpen te hebben doorstaan, tonen de “meest bevolkte diersoorten een enthousiasme om zich te blijven voortplanten en hun aantal te laten groeien.