Linguistic organization
Zes verschillende Amerikaans Indiaanse taalfamilies of stammen waren vertegenwoordigd in de Plains. Degenen die dezelfde taal spreken worden over het algemeen aangeduid als een stam of natie, maar deze naamgevingsconventie verhult vaak het bestaan van een aantal volledig autonome politieke divisies, of bands, binnen een bepaalde stam. De Blackfoot (Blackfeet) stam bijvoorbeeld omvatte drie onafhankelijke groepen, de Piegan (officieel gespeld als Peigan in Canada), Blood, en Blackfoot in eigenlijke zin (Noordelijke Blackfoot).
Elke taalfamilie omvatte groepen die in andere cultuurgebieden leefden, en de sprekers van de verschillende talen binnen een stam waren niet altijd geografisch aaneengesloten. Zo behoorden de Blackfoot, Arapaho, Atsina, Plains Cree, en Saulteaux (Plains Ojibwa) tot de sprekers van Algonquiaanse talen, allemaal in de noordelijke Plains, terwijl Cheyenne, ook een Algonquiaanse taal, in de centrale Plains werd gesproken.
Onder de sprekers van de Siouan talen bevonden zich de Mandan, Hidatsa, Crow, Assiniboin, Omaha, Ponca, Osage, Kansa, Iowa, Oto, en Missouri. Dakota, Lakota, en Nakota werden gesproken door de stammen van de Santee, Teton, en Yankton Sioux stammen, respectievelijk (zie Sidebar: Het verschil tussen een stam en een band; Sidebar: Native American Self-Names).
De Pawnee, Arikara, en Wichita waren Caddoan sprekers, terwijl de Wind River Shoshone en de Comanche van de Uto-Aztecan taalfamilie waren. De Athabaskan (Na-Dené) stam werd vertegenwoordigd door de Sarcee in de noordelijke vlakten, terwijl de Kiowa-Tanoan stam werd vertegenwoordigd door de Kiowa.
Twee andere communicatiesystemen verdienen vermelding. De Métis van de Canadese vlakten spraken Michif, een handelsdialect dat Plains Cree, een Algonquiaanse taal, en Frans combineerde. Michif werd over een groot gebied gesproken. In andere gebieden gebruikten veel stammen de gebarentaal van de Plains Indianen (PISL) als communicatiemiddel. Dit was een systeem van vaste hand- en vingerposities die ideeën symboliseerden, waarvan de betekenissen bekend waren bij de meerderheid van de stammen in het gebied.