Pierre Charles L’Enfant

Pierre “Peter” Charles L’Enfant

Geboren

2 augustus, 1754
Anet, Eure-et-Loir, Frankrijk

Overdwenen

14 juni 1825 (70 jaar oud)
Prince George’s County, Maryland, U. S.S.

Nationaliteit

Amerikaan

Andere namen

Peter Charles L’Enfant

Ethniciteit

Frans-Amerikaan

Opleiding

Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst

Beroepsbezigheid

Architect, civiel ingenieur, soldaat

Organisatie

Verenigd Amerikaans leger

Bekend om

L’Enfant Plan

Titel

Majoor

Pierre “Peter” Charles L’Enfant (Frans: ; 9 augustus 1754 – 14 juni 1825) was een in Frankrijk geboren Amerikaanse architect en civiel ingenieur die vooral bekend is geworden door het ontwerpen van het stratenplan van Washington, D.C., het L’Enfant Plan.

Vroege leven en opleiding

Geboren in Anet op 9 augustus 1754, was L’Enfant het derde kind en tweede zoon van Marie Charlotte L’Enfant (25 jaar oud en de dochter van een minderjarige zeeambtenaar aan het hof) en Pierre L’Enfant (1704-1787), een schilder met een goede reputatie in dienst van koning Lodewijk XV. In 1758 overleed zijn broer Pierre Joseph op zesjarige leeftijd, waardoor hij de oudste zoon bleef. Hij studeerde aan de Koninklijke Academie in het Louvre voordat hij zich aanmeldde om te vechten in de Amerikaanse Revolutie. Hij studeerde ook onder zijn vader aan de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst.

Carrière

Militaire dienst

L’Enfant werd door Pierre Augustin Caron de Beaumarchais gerekruteerd om deel te nemen aan de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog in de Amerikaanse koloniën. Hij arriveerde in 1777 op 23-jarige leeftijd en diende als militair ingenieur in het Continentale Leger bij Generaal-majoor Lafayette. Ondanks zijn aristocratische afkomst identificeerde L’Enfant zich sterk met de Verenigde Staten en nam hij de naam Peter aan. Hij raakte gewond bij het beleg van Savannah in 1779, maar herstelde en diende de rest van de Revolutionaire Oorlog als kapitein-ingenieur in de staf van generaal George Washington. Tijdens de oorlog was L’Enfant bij George Washington in Valley Forge. Daar gaf de Markies de Lafayette L’Enfant de opdracht een portret van Washington te schilderen. L’Enfant werd op 2 mei 1783 bij brevet bevorderd tot majoor-ingenieur, als erkenning voor zijn verdiensten voor de Amerikaanse vrijheid.

Na de oorlog ontwierp L’Enfant op verzoek van Washington het insigne van de Society of the Cincinnati, in de vorm van een adelaar, en werd hij naar Frankrijk gestuurd om insignes voor de leden van de Society aan te schaffen.

Architect en planner

Na de Revolutie

Na de oorlog vestigde L’Enfant een succesvol en zeer winstgevend civieltechnisch bedrijf in New York City. Hij verwierf enige faam als architect door het City Hall in New York te herontwerpen voor het First Congress in Federal Hall. Hij ontwierp ook munten, medailles, meubels en huizen van de rijken, en hij was bevriend met Alexander Hamilton.

Toen L’Enfant in New York City was, werd hij ingewijd in de vrijmetselarij. Zijn inwijding vond plaats op 17 april 1789, in Holland Lodge No. 8 F&AM, die de Grootloge van New York F&AM in 1787 had gecharterd. L’Enfant volgde slechts de eerste van drie graden die door de loge werden aangeboden en maakte verder geen vorderingen in de vrijmetselarij.

Plan voor federale hoofdstad

De nieuwe grondwet van de Verenigde Staten, die in 1789 van kracht werd, gaf het Congres de bevoegdheid om een federaal district van maximaal tien mijl in het vierkant te stichten. L’Enfant had President Washington al geschreven met het verzoek om de stad te mogen plannen, maar een beslissing over de hoofdstad werd uitgesteld tot juli 1790, toen het 1e Congres de Residence Act aannam. De wetgeving, die het resultaat was van een compromis tussen Alexander Hamilton en Thomas Jefferson, bepaalde dat de nieuwe hoofdstad aan de Potomac River moest worden gesitueerd, ergens tussen de Eastern Branch (de Anacostia River) en de Connogochegue, in de buurt van Hagerstown, Maryland. De Residence Act gaf president Washington de bevoegdheid om drie commissarissen te benoemen die toezicht moesten houden op het in kaart brengen van het federale district en die “volgens de plannen die de president zal goedkeuren” moesten zorgen voor openbare gebouwen om de federale regering in 1800 te huisvesten.

President Washington benoemde L’Enfant in 1791 om de nieuwe hoofdstad (later de City of Washington genoemd) te ontwerpen onder toezicht van drie commissarissen, die Washington had benoemd om toezicht te houden op de planning en ontwikkeling van het federale grondgebied dat later het District of Columbia zou worden. Thomas Jefferson, die samen met president Washington toezicht hield op de plannen voor de hoofdstad, stuurde L’Enfant een brief waarin hij zijn taak uiteenzette, namelijk het maken van een tekening van geschikte locaties voor de federale stad en de openbare gebouwen. Hoewel Jefferson bescheiden ideeën had voor de hoofdstad, zag L’Enfant de taak als veel grootser, in de overtuiging dat hij niet alleen de locatie van de hoofdstad moest bepalen, maar ook het stadsplan en het ontwerp van de gebouwen.

L’Enfant arriveerde op 9 maart 1791 in Georgetown en begon met zijn werk, vanuit Suter’s Fountain Inn. Washington arriveerde op 28 maart en had enkele dagen een ontmoeting met L’Enfant en de commissarissen. Op 22 juni presenteerde L’Enfant zijn eerste plan voor de federale stad aan de president. Op 19 augustus voegde hij een nieuwe plattegrond bij een brief die hij aan de president stuurde.

President Washington behield een van L’Enfant’s plannen, toonde het aan het Congres en gaf het later aan de drie commissarissen. De U.S. Library of Congress bezit nu zowel het plan dat Washington aan de commissarissen zou hebben gegeven als een ongedateerde anonieme overzichtskaart die L’Enfant volgens de Library vóór 19 augustus 1791 zou hebben getekend. De overzichtskaart kan er een zijn die L’Enfant als bijlage bij zijn brief van 19 augustus aan de president heeft gevoegd.

L’Enfant’s “Plan of the city intended for the permanent seat of the government of the United States…” omvatte een gebied dat werd begrensd door de Potomac River, de Eastern Branch, de basis van de escarpment van de Atlantic Seaboard Fall Line, en Rock Creek. Zijn plan gaf locaties aan voor het “Congreshuis” (het Capitool), dat op Jenkins Hill zou worden gebouwd, en het “Presidenthuis” (het Witte Huis), dat op een heuvelrug parallel aan de Potomac River zou worden gesitueerd. L’Enfant voorzag voor het huis van de president openbare tuinen en een monumentale architectuur. Als afspiegeling van zijn grandioze visie bepaalde hij dat het huis van de president vijf keer zo groot zou worden als het gebouw dat uiteindelijk werd gebouwd. Om het belang van de wetgevende macht van de nieuwe natie te benadrukken, zou het Congreshuis op een lengtegraad van 0:0 komen te staan.

Het plan bepaalde dat de meeste straten in een raster zouden worden aangelegd. Om het raster te vormen, zouden sommige straten in oost-westelijke richting lopen, terwijl andere in noord-zuidelijke richting zouden lopen. Diagonale lanen, later vernoemd naar de staten van de Unie, doorkruisten het raster. De diagonale avenues kruisten de noord-zuid en oost-west straten met cirkels en rechthoekige pleinen die later beroemde Amerikanen zouden eren en open ruimte zouden bieden.

L’Enfant legde een 122 meter brede, met tuinen omzoomde “grand avenue” aan, waarvan hij verwachtte dat die ongeveer 1 mijl (1,6 km) langs een oost-west as zou lopen in het centrum van een gebied dat later de National Mall zou worden. Hij legde ook een smallere laan aan (Pennsylvania Avenue) die het huis van het Congres zou verbinden met het huis van de President. Na verloop van tijd ontwikkelde Pennsylvania Avenue zich tot de huidige “grand avenue” van de hoofdstad.

L’Enfants plan voorzag bovendien in een systeem van kanalen (later aangeduid als het Washington City Canal) die langs het Congresgebouw en het huis van de president zouden lopen. Een tak van het kanaal zou uitmonden in de rivier de Potomac ten zuiden van het “President’s House” aan de monding van de Tiber Creek, die gekanaliseerd en rechtgetrokken zou worden.

L’Enfant verzekerde zich in november 1791 van de pacht van steengroeven op Wigginton Island en langs Aquia Creek in Virginia om stenen te leveren voor de fundering van het Congresgebouw. Zijn temperament en zijn aandringen om zijn stadsontwerp in zijn geheel te realiseren, brachten hem echter in conflict met de commissarissen, die de beperkte beschikbare fondsen wilden bestemmen voor de bouw van de federale gebouwen. Zij hadden daarbij de steun van Thomas Jefferson.

Tijdens een omstreden periode in februari 1792 deelde Andrew Ellicott, die de oorspronkelijke grensmeting van het toekomstige District Columbia (zie: Boundary Stones (District of Columbia)) en het onderzoek van de federale stad onder leiding van de Commissarissen had uitgevoerd, de Commissarissen mee dat L’Enfant er niet in was geslaagd het stadsplan te laten graveren en had geweigerd hem het oorspronkelijke plan (waarvan L’Enfant verschillende versies had gemaakt) te verstrekken. Ellicott, met de hulp van zijn broer, Benjamin Ellicott, herzag vervolgens het plan, ondanks de protesten van L’Enfant. Kort daarna, toen hij samen met Jefferson steeds meer gefrustreerd raakte door L’Enfants onbereidwilligheid en eigengereidheid, ontsloeg Washington de architect. Na het vertrek van L’Enfant zette Andrew Ellicott het stadsonderzoek voort in overeenstemming met het herziene plan, waarvan verschillende versies werden gegraveerd, gepubliceerd en verspreid. De herzieningen van Ellicott werden vervolgens de basis voor de ontwikkeling van de hoofdstad.

L’Enfant werd aanvankelijk niet betaald voor zijn werk aan zijn plan voor de Federale Stad. Hij raakte in ongenade en besteedde een groot deel van de rest van zijn leven aan pogingen het Congres ertoe te bewegen hem de tienduizenden dollars te betalen die hij hem verschuldigd achtte. Na een aantal jaren betaalde het Congres hem eindelijk een klein bedrag, dat bijna geheel naar zijn schuldeisers ging.

Latere werken

Nadat L’Enfant het nationale hoofdstedelijke gebied had verlaten, bereidde hij de eerste plannen voor de stad Paterson, New Jersey, voor, maar na een jaar werd hij van dit project ontheven. In dezelfde periode (1792-1793) ontwierp hij het herenhuis van Robert Morris in Philadelphia, dat nooit werd voltooid vanwege zijn vertragingen en Morris’ faillissement. In 1812 werd hem een functie als professor in de ingenieurswetenschappen aan de United States Military Academy aangeboden, maar hij wees die functie af. Wel was hij van 1813 tot 1817 professor in de ingenieurswetenschappen op West Point. In 1814 werkte L’Enfant korte tijd aan de bouw van Fort Washington aan de Potomac River ten zuidoosten van Washington, D.C., maar hij werd al snel door anderen vervangen. L’Enfant tekende en ontwierp Perrysburg, Ohio op 26 april 1816. Washington, D.C., Indianapolis, Indiana, en Perrysburg, Ohio zijn de steden die hij ontwierp.

Overlijden

L’Enfant stierf in armoede. Hij werd begraven op de Green Hill boerderij in Chillum, Prince George’s County, Maryland. Hij liet drie horloges, drie kompassen, enkele boeken, kaarten en landmeetkundige instrumenten na, waarvan de totale waarde ongeveer vijfenveertig dollar bedroeg.

Legacy

In 1901 en 1902, gebruikte de McMillan-commissie het plan van L’Enfant als de hoeksteen van een rapport waarin een gedeeltelijke herinrichting van de hoofdstad werd aanbevolen. Het rapport van de Commissie bevatte onder meer een plan voor een groot winkelcentrum in het gebied van L’Enfants breedste “grand avenue”, die niet was aangelegd.

Op instigatie van een Franse ambassadeur in de Verenigde Staten, Jean Jules Jusserand, erkende het geadopteerde land van L’Enfant vervolgens zijn bijdragen. In 1909 werd het stoffelijk overschot van L’Enfant, na te zijn opgebaard in de rotonde van het Capitool, herbegraven op het Arlington National Cemetery in Virginia, op een heuvel die uitkijkt over de stad die hij gedeeltelijk had ontworpen. In 1911 werd hij geëerd met een monument dat op de top van zijn graf werd geplaatst. Op het monument is een deel van L’Enfants eigen plan gegraveerd, dat door de herziening van Andrew Ellicott en het plan van de McMillan-commissie was achterhaald.

Eerbetonen

• In 1942 werd een Amerikaans liberty-schip, de SS Pierre L’Enfant, te water gelaten. In 1970 leed het schip schipbreuk en werd het verlaten.
• L’Enfant Plaza, een complex van kantoorgebouwen, een hotel en een ondergronds winkelcentrum rond een esplanade (L’Enfant Promenade) in het zuidwesten van Washington, D.C., werd in 1968 ingewijd. De vergaderzalen in het L’Enfant Plaza Hotel dragen de namen van Franse kunstenaars, militaire leiders en ontdekkingsreizigers. Het centrale gedeelte van het plein bevat een stadsplattegrond. Binnen de stadsplattegrond bevindt zich een kleinere kaart waarop de locatie van het plein is aangegeven.
• Onder het L’Enfant Plaza bevindt zich een van de centrale haltes van de snelle metro in Washington, D.C., het station L’Enfant Plaza.
• In 1980 werd Western Plaza (later omgedoopt tot Freedom Plaza) in het noordwesten van Washington, D.C., ontworpen. Een inlegwerk in de Plaza verbeeldt delen van L’Enfants plan voor de stad Washington.
• In 2003 werd het plan van L’Enfant voor Washington herdacht op een postzegel van de USPS. De ruitvorm van de postzegel weerspiegelt het oorspronkelijke stuk land van 259 km2 dat voor het district was uitgekozen. Afgebeeld is het uitzicht op de National Mall, met het Capitool, het Washington Monument en het Lincoln Memorial. Ook afgebeeld zijn kersenbloesems rond het getijdenbekken en rijtjeshuizen uit de wijk Shaw.
• De regering van het District Columbia heeft opdracht gegeven tot het maken van een standbeeld van L’Enfant, waarvan zij hoopt dat het ooit in het U.S. Capitol zal worden opgenomen als onderdeel van de National Statuary Hall Collection. Aangezien de federale wet momenteel alleen toestaat dat staten van de V.S. standbeelden aan de collectie bijdragen, probeert de afgevaardigde van het District in het Huis van Afgevaardigden van de V.S., Eleanor Holmes Norton, het Congres ertoe te bewegen de wet te wijzigen zodat het standbeeld in de Statuary Hall kan worden geplaatst. Het standbeeld staat momenteel in een kantoorgebouw van de regering van D.C.
• Sinds 2005 houdt het National Building Museum in Washington, D.C. jaarlijks een “L’Enfant Lecture on City Planning and Design” om de aandacht te vestigen op kritieke kwesties in de stads- en regionale planning in de Verenigde Staten.

Aantekeningen

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Pierre Charles L’Enfant.

Honoraire titels
Voorgegaan door William McKinley	Personen die in staat of eer hebben gelegen in de rotunda van het Capitool van de Verenigde Staten April 28, 1909	Gevolgd door George Dewey

Deze pagina maakt gebruik van Creative Commons-gelicenseerde inhoud van Wikipedia (bekijk auteurs).