De Chromatische toonladder bestaat uit twaalf noten die elk een halve stap uit elkaar liggen (hij kan worden vergeleken met de tegendraadse diatonische toonladder), en wordt ook wel de Halftoonladder genoemd. Zoals je op het plaatje hieronder kunt zien, zijn alle noten in het octaaf inbegrepen. Chromatische toonladders zijn niet erg nuttig als grondwerk voor een compositie, in plaats daarvan kunnen ze worden geïntegreerd als onderdelen van liedjes. Bijvoorbeeld in een opeenvolging van noten als G – F# – F als een basloop van het G- naar het Em-akkoord. Dit kan een chromatische beweging worden genoemd.
Als we de Chromatische toonladder in C als voorbeeld nemen, zou je die als volgt spelen:
Ascending: C, C#, D, D#, E, F, F#, G, G#, A, A#, B, C
Dalend: C, B, Bb, A, Ab, G, Gb, F, E, Eb, D, Db, C
U zult geen afbeeldingen vinden van chromatische toonladders in alle toonsoorten, het zou enigszins overbodig zijn vanwege de overeenkomsten. De formule is ongecompliceerd: alle tonen zijn inbegrepen. Daarom zou de G Chromatische toonladder beginnen bij G en bestaan uit alle noten tot de volgende G inclusief één octaaf.
Gebruik de Chromatische toonladder voor oefening
Deze toonladder kan worden gebruikt voor een oefening van de controle over je vingers:
Let op de instructies voor de vingerzettingen: je moet vooral afwisselend de duim en de middelvinger gebruiken. Begin langzaam en speel strikt volgens de geadviseerde vingerzettingen. De oefening kan gespiegeld worden voor de linkerhand. Naarmate je zekerder wordt, kun je het tempo geleidelijk opvoeren. Je kunt ook meer octaven in de oefening brengen.
Gebruik de Chromatische Toonladder voor een melodie
Hier is een ander, meer melodisch, voorbeeld: 
Deze korte melodielijn laat zien hoe een basloop kan worden opgebouwd door chromatische noten toe te voegen (F# in de tweede maat en D in de derde maat).
Gebruik de Chromatische Toonladder tussen akkoorden
Het gebruik van chromatische noten tussen akkoorden is een gebruikelijke aanpak, niet in de laatste plaats in de jazz. Dit kan worden gedaan met enkele chromatische noten (bijv. een D# noot tussen akkoorden als Cmaj7 en Dm7) of als onderdeel van langere reeksen noten.