Dier ontsnapte of vrijgelaten huisdierleguanen zijn nu goed ingeburgerd in Zuid-Florida en kunnen worden gevonden tot in het noorden van het Tampa Bay gebied, zei Bill Kern, een assistent-professor entomologie bij UF’s Institute of Food and Agricultural Sciences.
“Door het subtropische klimaat van Florida kunnen deze grote herbivore (plantenetende) hagedissen overleven, zich voortplanten en een vast onderdeel van de omgeving worden,” zei hij. “Als gevolg daarvan vermenigvuldigen zich tienduizenden leguanen in Zuid-Florida.”
Drie grote leden van de leguanenfamilie komen veel voor – de groene leguaan (Iguana iguana), de Mexicaanse stekelstaartleguaan (Ctenosaura pectinata) en de zwarte stekelstaartleguaan (Ctenosaura similis).
“Volwassen leguanen zijn grote, krachtige dieren die kunnen bijten, ernstige kraswonden kunnen veroorzaken met hun extreem scherpe klauwen en een pijnlijke klap kunnen uitdelen met hun staart,” zei Kern. “Deze reptielen vermijden meestal mensen, maar zullen zich verdedigen tegen mensen en huisdieren die hen proberen te vangen of in een hoek te drijven.”
Wilde volwassen leguanen, die gevaarlijk kunnen zijn, worden nooit voldoende tam en zijn zelden aanvaardbare huisdieren, zei hij.
Schade veroorzaakt door leguanen omvat het eten van waardevolle landschapsplanten, struiken en bomen, evenals orchideeën en vele andere bloemen. Leguanen eten geen citrusvruchten, maar ze houden van tuinfruit zoals bessen, vijgen, mango’s, tomaten, bananen en lychees, zei Kern.
Mike Maunder, directeur van Fairchild Tropical Botanic Garden in Coral Gables, zei dat honderden leguanen in zijn tuin een groot probleem zijn omdat ze zich voeden met belangrijke plantencollecties.
“Leguanen klimmen in bomen om zich te voeden, en jonge specimen bomen zijn zwaar beschadigd en in sommige gevallen gedood,” zei hij. “Onze historische hibiscustuin is tot de grond toe afgegraasd en is verplaatst naar een mogelijk veiliger locatie. De impact van deze plantenetende dieren in een botanische tuin is ondraaglijk – vijf grote leguanen eten evenveel als een schaap!”
Maunder zei dat hun plantencollectie onderhevig zal zijn aan voortdurende schade door leguanen totdat een effectief en humaan beheersysteem kan worden geïnitieerd.
Guanen graven ook holen die funderingen en trottoirs ondermijnen, zei Kern. Leguaanholen naast zeeweringen veroorzaken erosie en uiteindelijk instorting van de muren. Uitwerpselen van leguanen vervuilen gebieden en kunnen een bron zijn van salmonellabacteriën, die voedselvergiftiging veroorzaken.
Alligators, honden, wasberen en roofvogels zijn waarschijnlijk de enige natuurlijke vijanden van leguanen in de voorstedelijke omgevingen van Zuid-Florida. Auto’s en mensen zijn de belangrijkste oorzaak van sterfte onder volwassen leguanen, zei hij.
In tropisch Amerika eten grote roofdieren zoals ocelots, poema’s, jaguars, anaconda’s en boa constrictors leguanen. Leguanenvlees wordt door mensen in Midden- en Zuid-Amerika als een delicatesse beschouwd.
Kern zei dat het illegaal is om exotische dieren in Florida uit te zetten, inclusief leguanen. Omdat ze niet inheems zijn in Florida, worden ze in de staat niet beschermd – behalve door anti-mishandelingwetten.
Groene leguanen staan op de lijst van de Convention on International Trade in Endangered Species vanwege hun economische belang en overbevissing voor de huisdierenhandel. In Florida moeten alle gevangen leguanen in gevangenschap worden gehouden als huisdier of fokdieren, of worden vernietigd. Ze kunnen niet in het wild worden losgelaten, zei hij.
Leguanen, die worden beschouwd als exotische onbeschermde wilde dieren, kunnen worden gevangen en verwijderd door huiseigenaren van hun eigen terrein op elk gewenst moment zonder speciale staats- of federale vergunningen, zei Kern. Sommige provincies of gemeenten kunnen statuten hebben aangenomen die deze invasieve exoten beschermen, dus neem contact op met de lokale autoriteiten voordat u leguanen verwijdert.
Ze kunnen worden gevangen met de hand, strop, net of val. Alleen levende vallen en strikken zijn legaal in Florida. Baby’s kunnen worden verkocht of weggegeven aan dierenwinkels of groothandelaren in exotische dieren.
“Wanneer de temperatuur onder de 50 graden Fahrenheit zakt, kunnen koud geworden leguanen soms eenvoudig van takken worden geplukt of van de grond worden opgeraapt nadat ze uit bomen zijn gevallen,” zei hij.
Kern, een gewervelde plaagdierbeheersdeskundige bij UF’s Fort Lauderdale Research and Education Center, zei dat mannelijke leguanen territoriaal zijn tegen andere mannetjes, maar niet territoriaal zijn tegen vrouwtjes en jonge dieren.
“Deze grote hagedissen houden ervan om zich te koesteren in de zon op trottoirs, dokken, zeeweringen, landschapshout en open gemaaide gebieden,” zei hij. “Als ze schrikken, duiken groene leguanen en basilisken in het water, waardoor ze zeer moeilijk te vangen zijn. Spiny-tailed leguanen trekken zich meestal terug in hun holen.”
Hoewel volwassen leguanen zich bij voorkeur voeden met gebladerte, bloemen en fruit, zullen ze af en toe dierlijk materiaal eten zoals insecten, hagedissen en andere kleine dieren, nestelende vogels en eieren. Jonge leguanen eten meer insecten, en uitkomende groene leguanen eten de uitwerpselen van volwassen leguanen om de darmbacteriën te verwerven die ze nodig hebben om plantaardig materiaal te verteren, zei Kern.
“Voer geen leguanen in uw tuin, omdat het meer leguanen zal aantrekken en problemen zal creëren voor u en uw buren,” zei Kern. “Pannen met gesneden fruit zullen ratten en wasberen aantrekken, evenals leguanen.”
Daarnaast zijn er andere grote hagedissen gevestigd in Florida die sommige mensen verwarren met leguanen, zei hij. De bruine basilisk (Basiliscus vittatus) is een grote hagedis – tot 2 meter lang – die in dezelfde gebieden voorkomt als geïntroduceerde leguanen. Riddermaki’s (Anolis equestris) bereiken gewoonlijk een lengte van 12 tot 18 centimeter. Nijlvaranen (Varanus niloticus) zijn carnivoren en eten kleine vogels en zoogdieren.