Hoewel de persoonlijkheidsontwikkeling beschreven wordt in de theorieën van Erikson en Maslow, ontbreekt het hen aan informatie over hoe stabiel persoonlijkheidstrekken zijn. De “Big Five” clustert vijf belangrijke persoonlijkheidskenmerken, waaronder de volgende: openheid, extraversie, aangenaamheid, neuroticisme, en consciëntieusheid. Voorbij de leeftijd van 30 jaar blijven de persoonlijkheidskenmerken van middenvolwassenen vrij stabiel, en dit wordt ook intercultureel vastgesteld. Niettemin, als gevolg van de veranderingen die optreden in de volwassenheid, kunnen individuen hun persoonlijkheid anders tonen, maar het neigt nog steeds stabiel te blijven. Het goede nieuws is dat eigenschappen als neuroticisme – die als pathologisch worden beschouwd – neigen af te nemen met de leeftijd, terwijl eigenschappen als aangenaamheid en consciëntieusheid neigen iets toe te nemen (Clark, 2009Bron: Clark, L. A. (2009). Stabiliteit en verandering in persoonlijkheidsstoornissen. Current Directions in Psychology Science, 18(1), 27-31. doi: 10.1111/j.1467-8721.2009.01600.x). De ecologische nicheDefinitieecologische niche: De specifieke sociale context die volwassenen kiezen vanwege hoe goed deze past bij hun unieke persoonlijkheid en interesses. die volwassenen voor zichzelf hebben gekozen, kan ook lichte variaties in persoonlijkheidskenmerken veroorzaken. De keuze van sociale contexten maakt het ook minder waarschijnlijk dat zij de universele “mid-life crisis” zullen doormaken, waarover vaak grappen worden gemaakt en die door veel volwassenen wordt gevreesd. In werkelijkheid maken slechts weinigen ooit zo’n crisis door.