De ’12 dagen van Kerstmis’ is een klassiek kerstliedje dat in 1908 voor het eerst in zijn huidige vorm werd gepubliceerd. In een knipoog naar het klassieke kerstlied tellen we samen met The Hockey Writers de 12 dagen van Hockeymas af. Elke dag geven we je een stukje hockeygeschiedenis terwijl we reikhalzend uitkijken naar de start van het 2020-21 NHL seizoen.
Er is sinds 1990 geen beter team in de NHL geweest dan de Pittsburgh Penguins. Hun vijf Stanley Cups in die tijdspanne staan boven aan de rest van de competitie. De Penguins werden ook het eerste team in het Salary Cap-tijdperk dat back-to-back Cups pakte in 2016 en 2017.
Het was een hele rit de afgelopen 30 jaar, dus laten we de vijf Stanley Cup-overwinningen herbeleven.
1990-91 – Versloeg Minnesota North Stars, 4-2
De Penguins bereikten hun hoogtepunt voor het eerst in de geschiedenis van de franchise in de late jaren ’80 en vroege jaren ’90. Met toevoegingen als Paul Coffey, Bryan Trottier en Ron Francis maakten de Penguins zich op voor een diepe play-off run op de schouders van Mario Lemieux en de opwindende nieuweling Jaromir Jagr.
De toevoegingen, samen met de coaching van de legendarische “Badger” Bob Johnson, zorgden ervoor dat het team de Patrick Divisie titel veroverde voordat het voor de eerste keer in de geschiedenis van het team naar de Stanley Cup Finale klom met overwinningen op New Jersey, Washington en Boston.
De Penguins ontmoetten de Minnesota North Stars en werden verslagen in Game 1, 5-4, voordat Lemieux de Penguins in Game 2 op sleeptouw nam met een prachtig doelpunt.
Dave Gagner, Bobby Smith en Gaetan Duchesne scoorden elk voor Minnesota in een met 3-1 gewonnen Game 3, maar Pittsburgh won de volgende drie wedstrijden, waaronder een met 8-0 gewonnen Game 6 om de eerste Cup in de geschiedenis van het merk te bemachtigen.
Lemieux nam de Conn Smythe Trophy mee naar huis met een ongelooflijke 16 goals en 28 assists in 23 playoff-wedstrijden.
1991-92 – Versloeg Chicago Blackhawks, 4-0
In augustus 1991 kreeg Johnson een hersenaneurysma en lag maandenlang in het ziekenhuis. Op 26 november overleed Johnson, de ijshockeygemeenschap en de verdedigende Cup-kampioenen verslagen achterlatend.
Scotty Bowman nam de leiding over als bankbaas en leidde de Penguins naar het hoogst scorende team in de competitie. De ploeg had vijf 30-doelpuntenmakers en eindigde als derde in de divisie, waardoor ze in de eerste ronde mochten aantreden tegen de Washington Capitals.
De veerkracht van dit Penguins-team was duidelijk te zien in bijna elke ronde, toen het team zich terugvocht van een 3-1 achterstand in de eerste ronde tegen Washington.
En het was te zien in de eerste wedstrijd van de Stanley Cup Final. In Game 1 stond hij met 4-1 achter tegen Chicago, maar Jagr maakte waarschijnlijk het doelpunt van zijn carrière door zich een weg te banen door de verdediging van de Blackhawks en Ed Belfour te verslaan.
Dit doelpunt was het startsein voor een van de beste comebacks in de geschiedenis van de Stanley Cup Final en de Penguins namen het momentum mee om de Blackhawks te verslaan voor hun tweede titel in de teamgeschiedenis.
Lemieux, die een deel van de playoffs miste na de slash van Adam Graves, kreeg zijn tweede Conn Smythe – verdiend, want de aanvoerder maakte 16 goals en 34 punten in slechts 15 wedstrijden. Hij verzamelde 78 punten in twee play-offs, een tweede plaats na Wayne Gretzky’s 82 punten in 1984 en 1985.
2008-09 – Versloeg Detroit Red Wings, 4-3
In de beginjaren van Sidney Crosby’s carrière stonden de Penguins tweemaal in de finale van de Stanley Cup, beide tegen de Detroit Red Wings. Hoewel Detroit in 2008 in Pittsburgh de Stanley Cup in de wacht sleepte, leerde de jonge ploeg van de Penguins onbetaalbare lessen uit dat seizoen die de ploeg hielpen het jaar daarop terug te keren.
Pittsburgh werd naar de finale gedragen door het uitstekende spel van Evgeni Malkin, die met 36 punten het grootste puntentotaal sinds Gretzky in 1993 bij elkaar sprokkelde.
Het zag er in het begin echter niet goed uit voor de Penguins, want de Red Wings wonnen de eerste twee wedstrijden van de serie. In Game 3 scoorden de Penguins drie onbeantwoorde doelpunten om terug te komen van een 2-1 achterstand. Pittsburgh kwam opnieuw terug van een 2-1 achterstand en scoorde drie keer in Game 4, aangevoerd door een shorthanded goal van Jordan Staal, waardoor de Penguins de stand gelijk trokken, 2-2.
Detroit verpletterde Pittsburgh met 5-0 in Game 5, voordat een paar goals van Staal en Tyler Kennedy in Game 6 de hoop van de Penguins op een Game 7 in leven hielden. Toen kwam het heldhaftige optreden van Maxime Talbot in Game 7. De onwaarschijnlijke held maakte beide doelpunten van de Penguins in het beslissende duel en een wanhoopsredding van Marc-Andre Fleury in de slotseconden zorgde voor de derde beker in de geschiedenis van het team, terwijl hij het tweede team in de geschiedenis van de competitie werd dat een Stanley Cup won na verlies in de eerste twee wedstrijden.
2015-16 – Versloeg San Jose Sharks, 4-2
Het gat tussen de derde en vierde Cup voor de Penguins is volgens mij te wijten aan de hersenschudding van Crosby en de dominantie van de Blackhawks en Kings.
Noch, Pittsburgh maakte het weer waar tegen de San Jose Sharks dankzij de snelle speelstijl van hoofdcoach Mike Sullivan, die Mike Johnston halverwege het seizoen verving, en het uitzonderlijke spel van rookie goaltender Matt Murray.
Terwijl Game 1 halverwege de derde periode op 2-2 stond, maakte Nick Bonino om 17:27 uur de winnende treffer, waardoor Pittsburgh met 1-0 voor kwam te staan. In Game 2 gingen de twee ploegen naar de verlenging met een 1-1 stand, voordat Conor Sheary het eerste moment uit zijn carrière beleefde met de winnende in de verlenging.
Joonas Donskoi’s winnende goal in verlenging in Game 3 bezorgde San Jose de eerste zege van de reeks, totdat Matt Murray de Sharks op één doelpunt hield in Game 4 om de Penguins met een 3-1 voorsprong de kans te geven hun eerste bekerwedstrijd op eigen ijs te winnen. Game 5 was een barnburner in het begin van de eerste periode met vijf doelpunten, waardoor de Sharks een 3-2 voorsprong namen aan het einde van de eerste periode. San José behield die voorsprong de rest van de wedstrijd.
Brian Dumoulin opende de score in Game 6 en een doelpunt van Logan Couture zorgde voor de gelijkmaker in de tweede periode. Iets meer dan een minuut later versloeg Kris Letang Martin Jones van onder de cirkel.
De Penguins, geholpen door een lege-nettter van Patric Hornqvist, hielden stand en hesen de Cup. Het was de eerste keer sinds 2011 dat de Blackhawks of Los Angeles Kings de Cup niet wonnen.
2016-17 – Versloeg Nashville Predators, 4-2
Het seizoen 2016-17 was het 50e seizoen voor de Penguins – en tjonge, wat was het een goed seizoen. Crosby maakte 44 goals in het reguliere seizoen en Malkin maakte er 33. Pittsburgh eindigde met een record van 50-21-11.
Na de Columbus Blue Jackets in vijf wedstrijden te hebben verslagen, gingen de Penguins zeven wedstrijden gelijk op met de Presidents’ Trophy-winnaar Capitals en daarna met de Ottawa Senators om de Nashville Predators te ontmoeten in de zesde Stanley Cup-finale voor het team.
Game 1 was een heen-en-weer shootout toen de twee teams op 3-3 stonden met minder dan vijf minuten over in de derde. Jake Guentzel, die aan een baanbrekend debuutseizoen bezig was, vond de achterkant van het net bij Pittsburghs eerste schot sinds de eerste periode en hielp de Penguins aan een 1-0 voorsprong in de reeks.
Nadat Nashville een 1-0 voorsprong nam in Game 2, scoorden de Penguins vier onbeantwoorde doelpunten om een 2-0 voorsprong in de reeks te nemen. De rollen waren echter omgedraaid in Game 3, toen Nashville vijf onbeantwoorde doelpunten maakte om een 1-0 achterstand te overbruggen en de eerste overwinning in de geschiedenis van de Stanley Cup-finale te boeken.
De Predators trokken de stand gelijk op 2-2 toen Pekka Rinne 23 van de 24 schoten stopte in een 4-1 zege, voordat Rinne’s tegenhanger Murray antwoordde met een 24-save shutout in Game 5. Game 6 bleef het grootste deel van de wedstrijd puntloos, totdat Hornqvist van onder de doellijn ruimte achter Rinne vond om de uiteindelijke game-winner te scoren.
Crosby werd voor het tweede achtereenvolgende jaar uitgeroepen tot Conn Smythe-winnaar en de Penguins behaalden de eerste back-to-back Cup in het tijdperk van de salaris-cap. Sullivan werd ook de eerste in Amerika geboren coach die meerdere Cups won.
Pittsburgh zal na de voorgestelde herschikking waarschijnlijk in een zware divisie terechtkomen, wat de weg naar de zesde Stanley Cup van de franchise in 2020-21 nog moeilijker maakt.
Blijf bij The Hockey Writers als de 12 Dagen van Hockeymas verder gaan met de vier doelmannen van de Penguins met 100-plus overwinningen.
Jake Deemer verslaat de Pittsburgh Penguins terwijl hij ook schrijft voor The Derrick & The News-Herald krant in Oil City, Pa. Geboren in West-Pennsylvania, studeerde Deemer in 2018 af aan de Clarion University met een diploma in Digital Media Communications en Sportjournalistiek.