De habitatvereisten voor het ontstaan en de accumulatie van veen zijn op elke geografische locatie vergelijkbaar (waterverzadiging, lage pH, geringe beschikbaarheid van voedingsstoffen, geringe zuurstoftoevoer, verminderde afbraaksnelheid), maar de fysische en chemische kenmerken verschillen naar gelang van de specifieke terreineigenschappen van het landschapsgebied en de topografie, het klimaat, de waterdiepte en -stroming, de beschikbaarheid van voedingsstoffen en de biogeografische beschikbaarheid van plantensoorten.
eatvorming is het resultaat van de onvolledige afbraak van de resten van planten die in waterige omstandigheden groeien. Dit kan gebeuren in stilstaand water (meren of randen van traagstromende rivieren) of bij aanhoudend hoge neerslag (hoogland of berggebieden). Het resultaat is dat gedeeltelijk vergane plantenresten zich ophopen en verdichten tot turf, waardoor de chemische en fysische eigenschappen van het substraat veranderen en een opeenvolging van plantengemeenschappen ontstaat.
Dit proces wordt aangeduid als de hydrosere die klassiek begint in open water en via veenstadia die worden beïnvloed door nutriëntenrijk grondwater (en regenval) overgaat in hoogveen dat alleen van regenval nutriënten en watertoevoer ontvangt.
De hydrosere
De hydrosere is een continuüm van vegetatietypen die elkaar vervangen naarmate de successie van de habitat voortschrijdt van een beginfase (open water of andere) naar moeras als reactie op veranderingen in waterdiepte, trofische status en plantengemeenschappen.
De hydroserale successie kan beginnen in wateren van elke trofische status, van oligotroof tot eutroof, gevolgd door opvulling van het waterlichaam met sedimenten van externe (allochtone) of interne (autochtone) oorsprong. Hydroserale successie kan ook beginnen als reactie op overvloedige regenval op landschappen van minerale bodem of gesteente.
De processen die betrokken zijn bij hydroserale successie kunnen in stand worden gehouden onder twee duidelijk verschillende watertoevoerregimes, namelijk geogeen of grondwater, dat verrijkt is met opgeloste voedingsstoffen, en ombrogeen water afkomstig van neerslag uit de lucht. De termen ombrotroof en rheotroof worden gebruikt om een onderscheid te maken tussen moerassen die onder invloed van geogeen of topogeen water zijn gevormd.
Er is een grote verscheidenheid aan rheotrofe moerassen die zich hebben ontwikkeld als gevolg van verschillen in waterchemie, diepte en stroomsnelheid, en die een continuüm vormen van zeer kalkrijke moerassen met geen of weinig veen tot voedselarme moerassen waarin veenaccumulatie het geogene water begint af te leiden, waardoor de moerassen steeds afhankelijker worden van omboorwater (neerslag). Dit tussenstadium in het hydrosere als de verzuring begint, wordt vaak overgangsveen genoemd en wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van soorten van zowel rheotrofe als ombrotrofe venen, waarvan de wortels zich op verschillende diepten onder het veenoppervlak bevinden.
Het eindstadium van de verzuring in het hydrosere wordt gekenmerkt door ombrotrofe venen, waarvan de vegetatie volledig afhankelijk is van een ombrogene aanvoer van water en nutriënten. Hun substraat is niet alleen zuur, maar bevat ook bijproducten van de anaërobe afbraak van plantaardig materiaal die voor veel planten giftig zijn, zodat de biodiversiteit in vergelijking met rheotrofe moerassen afneemt.