Parsec, eenheid voor het uitdrukken van afstanden tot sterren en melkwegstelsels, gebruikt door professionele astronomen. Het is de afstand waarop de straal van de baan van de aarde een hoek van één boogseconde maakt. Een ster op een afstand van één parsec zou dus een parallax van één seconde hebben, en de afstand van een object in parsecs is de reciproke van zijn parallax in boogseconden. Bijvoorbeeld, de dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, die deel uitmaakt van het drievoudige Alfa Centauri-systeem, heeft een parallax van 0,769 boogseconde, en zijn afstand tot de zon en de aarde is dus 1,30 parsec. Eén parsec is gelijk aan 3,26 lichtjaar, wat overeenkomt met 3,09 × 1013 km.
In het Melkwegstelsel, waarin de Aarde zich bevindt, worden afstanden tot verre sterren gemeten in termen van kiloparsec (1 kiloparsec = 1.000 parsecs). De Zon staat op een afstand van 8,3 kiloparsec van het centrum van het Melkwegstelsel. Voor andere melkwegstelsels of clusters van melkwegstelsels is de handige eenheid de megaparsec (1 megaparsec = 1.000.000 parsecs). De afstand tot het Andromedastelsel (Messier 31) is ongeveer 0,76 megaparsec. De verste sterrenstelsels en quasars hebben afstanden in de orde van grootte van ongeveer 4.000 megaparsec, ofwel 13.000.000.000 lichtjaar.