In de 2e eeuw na Chr. maakte Irenaeus onderscheid tussen het paradijs en de hemel. In Tegen de Ketterijen schreef hij dat alleen zij die het waardig werden geacht een huis in de hemel zouden erven, terwijl anderen het paradijs zouden genieten en de rest in het herstelde Jeruzalem zou wonen (dat na de Joods-Romeinse oorlogen grotendeels een ruïne was, maar vanaf Constantijn de Grote in de 4e eeuw werd herbouwd). Origenes maakte eveneens onderscheid tussen het paradijs en de hemel, en beschreef het paradijs als de aardse “school” voor de zielen van de rechtvaardige doden, die hen voorbereidden op hun opgang door de hemelse sferen naar de hemel.
Vele vroege christenen identificeerden Abrahams boezem met het paradijs, waar de zielen van de rechtvaardigen heengaan tot de opstanding van de doden; anderen waren inconsequent in hun identificatie van het paradijs, zoals St. Augustinus, wiens opvattingen varieerden.
In Lucas 23:43 heeft Jezus een gesprek met een van degenen die met hem gekruisigd waren, die vraagt: “Jezus, gedenk mij wanneer U in uw koninkrijk komt”. Jezus antwoordt hem: “Voorwaar, Ik zeg u: heden zult gij met Mij in het paradijs zijn”. Dit is vaak zo geïnterpreteerd dat de dief en Jezus op diezelfde dag de tussenrustplaats zouden binnengaan van de doden die op de verrijzenis wachtten. Uiteenlopende opvattingen over het paradijs, en wanneer men het binnengaat, kunnen verantwoordelijk zijn geweest voor een interpunctieverschil in Lucas; zo vertalen de twee vroege Syrische versies Lucas 23:43 verschillend. De Curetoniaanse evangeliën lezen “Heden zeg ik u, dat gij met mij in het paradijs zult zijn”, terwijl de Sinaïtische Palimpsest leest “Ik zeg u, heden zult gij met mij in het paradijs zijn”. Ook de twee vroegste Griekse codices met interpunctie verschillen van mening: Codex Vaticanus heeft een pauzeteken (een enkele punt op de basislijn) in de oorspronkelijke inkt op gelijke afstand tussen “vandaag” en het volgende woord (zonder latere correcties en geen punt vóór “vandaag”), terwijl Codex Alexandrinus de lezing “vandaag in het paradijs” heeft. Bovendien wordt een bijwoord van tijd nooit gebruikt op de bijna 100 andere plaatsen in de Evangeliën waar Jezus de zin gebruikt, “Waarlijk, Ik zeg u”.
In de christelijke kunst toont Fra Angelico’s schilderij Laatste Oordeel het Paradijs aan de linkerkant. Er is een boom des levens (en nog een boom) en een kringdans van bevrijde zielen. In het midden is een gat. In de islamitische kunst duidt het op dezelfde manier op de aanwezigheid van de profeet of goddelijke wezens. Het zegt visueel: “Die hier kunnen niet worden afgebeeld”.
Jehovah’s GetuigenEdit
Jehovah’s Getuigen geloven, op grond van hun interpretatie van het Boek Genesis, dat het oorspronkelijke doel van God was, en is, om de aarde te laten vullen met de nakomelingen van Adam en Eva als verzorgers van een wereldwijd paradijs. Adam en Eva kwamen echter in opstand tegen Gods soevereiniteit en werden uit de hof van Eden verbannen en uit het paradijs verdreven naar zwoegen en ellende.
Jehovah’s Getuigen geloven dat ongehoorzame en goddeloze mensen bij Armageddon door Christus zullen worden vernietigd en dat degenen die gehoorzaam zijn aan Christus eeuwig zullen leven in een hersteld aards paradijs. Bij de overlevenden zullen de opgestane rechtvaardigen en onrechtvaardigen zijn die vóór Armageddon zijn gestorven. De laatsten worden teruggebracht omdat zij door hun dood voor hun zonden hebben betaald en/of omdat zij geen gelegenheid hadden om voor hun dood kennis te nemen van Jehovah’s eisen. Zij zullen worden geoordeeld op grond van hun gehoorzaamheid na de opstanding aan de instructies die in nieuwe “boekrollen” zijn geopenbaard. Zij geloven dat de opstanding van de doden tot de paradijselijke aarde mogelijk wordt gemaakt door het bloed van Christus en het losprijsoffer. Deze bepaling geldt niet voor hen van wie Christus als Rechter oordeelt dat zij tegen Gods heilige geest hebben gezondigd.
Een van Jezus’ uitspraken voor zijn dood waren de woorden tot een man die naast hem hing: “je zult met mij in het paradijs zijn.” De Nieuwe Wereld Vertaling plaatst een komma na het woord “vandaag”, en verdeelt het in twee afzonderlijke zinnen, “Ik zeg je vandaag” en “je zult met mij in het paradijs zijn”. Dit wijkt af van de standaardvertalingen van dit vers als “Ik zeg je vandaag dat je met mij in het paradijs zult zijn”. Op grond van Schriftplaatsen als Mattheüs 12:40, 27:63, Marcus 8:31 en 9:31 geloven Getuigen dat Jezus’ verwachting dat hij na drie dagen lichamelijk zou verrijzen, uitsluit dat hij op dezelfde dag dat hij stierf in het paradijs was.
MormonismeEdit
In de theologie van de Heiligen der Laatste Dagen verwijst het paradijs gewoonlijk naar de geestenwereld, de plaats waar geesten na hun dood verblijven in afwachting van de verrijzenis. In die context is het paradijs de toestand van de rechtvaardigen na de dood. De goddelozen en zij die het evangelie van Jezus Christus nog niet hebben leren kennen, wachten daarentegen in de geestengevangenis op de opstanding. Na de universele opstanding zullen alle personen worden toegewezen aan een bepaald koninkrijk of een bepaalde graad van heerlijkheid. Dit kan ook “paradijs” worden genoemd.