Pacific Northwest: onze hoogtepunten

Door USA specialist Alex

Een alternatief voor Californië, de Pacific Northwest (voornamelijk de staten Oregon en Washington) moedigt u aan om hele dagen door te brengen met het verkennen van de natuur. In één reis kun je kegelvormige vulkanen bewonderen die uit vlakke vlaktes oprijzen, wijngaarden bezoeken die enkele van de beste wijnen van de VS produceren en wandelen door gematigd regenwoud dat onderdak biedt aan inheemse Roosevelt elanden, beren en adelaars.

Een hoogtepunt voor mij is het rijden langs de wilde kustlijn van de Stille Oceaan, die bezaaid is met door golven uitgehouwen rotsformaties, drijfhout en duinen. En je kunt je reis afsluiten met tijd in twee van de meest vooruitstrevende, relaxte en karaktervolle steden van de VS: Seattle en Portland.

Hoe werkt een reis naar de Pacific Northwest?

Twee weken geven u ruim de tijd om de hoogtepunten en minder bekende plekjes van de regio in u op te nemen. Ons idee voor een 15-daagse self-drive reis geeft u een idee van hoe uw reis eruit zou kunnen zien. Als alternatief kunt u de Pacific Northwest combineren met een verblijf in Noord-Californië.

Wat te doen in de Pacific Northwest: mijn aanbevelingen

Voedseltochten in Portland en Seattle

Easy-going, liberaal en eigenzinnig, Portland en Seattle voelen anders aan dan andere Amerikaanse steden. Je zult merken dat onafhankelijke boetiekjes en eetgelegenheden hier dikker op de grond liggen dan op veel andere plaatsen. En omdat beide steden aan het water liggen en een lommerrijke omgeving hebben, voelt het niet per se alsof u zich in een drukke metropool bevindt.

Parken, galeries, winkels en musea wedijveren om je aandacht, maar ik vind het eten en drinken dat in beide steden opvalt. Microbrouwerijen blijven overal opduiken, en omdat Portland de bakermat van de foodtruck is, vind je er letterlijk honderden verspreid over de hele stad. Je kunt er een paar proeven op een 8 km lange fietstocht met gids, waarbij je onderweg wafels, gebakken aardappelen en crêpes kunt proberen.

Tussen raad ik u in Seattle aan om met een gids de Pike Place Market te verkennen. Bekend als de thuisbasis van Starbucks, is het ook een geweldige plek om een verscheidenheid aan vers, ambachtelijk voedsel te proberen. Dankzij de contacten die uw gids heeft met de kraameigenaren, kunt u de rijen omzeilen en een verscheidenheid aan gerechten proeven – ik vond vooral de verse sushi, donuts en Russische pastei (vergelijkbaar met een Cornish pastei) lekker.

Terwijl u daar bent, kunt u even stilstaan bij de befaamde traditie van de markt: visverkopers die hun vangst uit de vitrine naar de achterkant van de kraam gooien om te verpakken. De techniek is ontstaan nadat de oorspronkelijke eigenaar besloot tijd en moeite te besparen door de vis te gooien in plaats van achterlangs te dragen.

Wandelen in Olympisch Nationaal Park

De enige plek in de aaneengesloten VS waar gematigd regenwoud te vinden is, Olympic National Park ligt op een paar uur rijden ten westen van Seattle en omarmt het Olympisch schiereiland. Je vindt er een dicht bladerdak van met mos begroeide hemlock-, esdoorn- en sparrenbomen, terwijl varens het bos een pre-historisch karakter geven. In het hart van dit alles rijst Mount Olympus boven de boomgrens uit – een van de meer dan 260 door gletsjers aangedreven toppen binnen de grenzen van het park.

Het park omvat ook een strook kustlijn bezaaid met drijfhout, waar u wilde, winderige wandelingen kunt maken en kunt strandjutten op zoek naar langverloren schatten. Ruby Beach is een van de bekendste stukken, genoemd naar de rode kristallen in het zand.

Doordat er maar heel weinig wegen in het park zijn, raad ik je aan je tijd te verdelen tussen het zuiden en het noorden. Het is gemakkelijk om het park zelfstandig te verkennen, maar ik stel voor om met een gids te wandelen om meer te leren over het ecosysteem van het park.

In het zuiden van het park nam ik deel aan een wandeling met een kleine groep vanaf Lake Quinault, onder leiding van een parkwachter. We wandelden drie uur lang tussen enorme bomen en bemoste rotsen, terwijl onze gids ons vertelde over de geologie, geschiedenis, fauna en flora van het park.

In het noorden kun je langs stranden wandelen op zoek naar zeearenden, en naar de Sol Duc Falls lopen, waarvan het parelachtige water in een smalle kloof stort. U kunt ook de oevers van Lake Crescent verkennen, het op een na diepste meer van Washington.

Ritjes met een duinenbuggy en schilderachtige ritjes langs de kust van Oregon

Rijdend langs de Pacific Coast Scenic Byway, die de kustlijn van Oregon over een lengte van 584 km volgt, is ongetwijfeld een van de hoogtepunten van mijn bezoek aan de regio. Het doet denken aan Big Sur in Californië (hoewel veel rustiger) met zijn steile landtongen, zandstranden en beukende golven, en ik raad aan om het over meerdere dagen te rijden zodat je de tijd hebt om van het uitzicht te genieten.

U kunt stoppen bij opvallende rotsformaties om foto’s te maken, zoals de 72 m hoge Haystack Rock, een prominente zee stapel bij Cannon Beach. Pauzeer om verroeste scheepswrakken te bekijken, vuurtorens te bezoeken of rotsbassins en zeegrotten te verkennen. Het is ook de moeite waard om karaktervolle kustplaatsjes als Cannon Beach en Newport te bezoeken om rond te snuffelen in onafhankelijke winkeltjes en galeries en musea te bezoeken.

Een deel van de kustlijn – het Oregon Dunes National Recreation Area – omvat de grootste uitgestrektheid zandduinen van de Verenigde Staten. Een opwindende manier om ze in je op te nemen is door er doorheen te rijden als onderdeel van een duin-buggy tour, die vertrekt vanuit de stad Florence. Deze grote buggy’s in de open lucht bieden plaats aan maximaal 20 personen en navigeren over de duinen alsof het zachte golven zijn.

Het is in geen geval een adrenaline-ervaring, want u reist vrij langzaam. Maar het geeft u de tijd om van het landschap te genieten terwijl uw gids u vertelt hoe de duinen zijn gevormd en over de flora en fauna die er goed gedijen.

White-water raften op de Rogue River

Het binnenland in, kunt u zich vlakbij de Rogue River vestigen, om het snelstromende, schuimende water te bevaren. Er zijn verschillende mogelijkheden om te raften, afhankelijk van uw ervaringsniveau en voorkeuren, van relatief rustige stroomversnellingen van graad 2 en 3 die geschikt zijn voor gezinnen, tot de huiddoorweekkende niveaus 4 en 5.

De rivier neemt u mee op een kronkelige route door canyons en kloven die echt verlaten aanvoelen. Bomen die zijn bezweken aan het water liggen verspreid op de oevers, en zo nu en dan zal uw gids u helpen om rond een rotsblok of kleine waterval te navigeren.

Als je eenmaal weer aan land bent en opgedroogd, raad ik je aan naar het noordoosten te gaan, naar het bergstadje Bend. Het stadje ligt aan de rand van de Cascade Mountains, dus er is volop gelegenheid om te wandelen en andere buitenactiviteiten te ondernemen.

Op weg naar Bend kun je een stop maken bij Crater Lake – het diepste meer van Amerika. Het meer, dat bekend staat om zijn uitzonderlijk blauwe water, vult gedeeltelijk een caldera – de overblijfselen van een vulkaan die meer dan 7.000 jaar geleden is ingestort. Als je ooit Wild van Cheryl Strayed hebt gelezen, ken je het meer als een scharnierpunt voor haar epische wandeling langs de Pacific Crest Trail. U kunt de 53 km lange Rim Drive volgen langs de rand van het meer, of uitstappen en de omliggende wandelpaden verkennen voor uitzichten over het spiegelende oppervlak.

Verken de Columbia River Gorge en de wijnregio van Hood River

De Columbia River Gorge, die de grens vormt tussen Washington en Oregon, is de Columbia River Gorge, naar mijn mening, een van Amerika’s meest over het hoofd geziene natuurlijke schatten. De kloof is een 1,6 km brede kloof die aan weerszijden wordt begrensd door bergen, terwijl grote waterstromen over de steile basaltrotsen stromen en uitmonden in de Columbia River.

Een van de beste manieren om dit in je op te nemen is door over de 113 km lange Columbia River Highway te rijden en te pauzeren bij uitzichtpunten of om paden te volgen door sparren en varens.

U kunt ook deelnemen aan een rondleiding door de kloof, die vertrekt vanuit Portland. In zes uur tijd volgt u de snelweg en maakt u korte interpretatieve wandelingen naar enkele van de 70 watervallen in de kloof, waaronder de Multnomah Falls – een van de hoogste watervallen van het land. Uw gids vertelt u over de vorming van de kloof en wijst u op de wilde dieren die hier goed gedijen, waaronder zeearenden en visarenden.

De tour bezoekt ook twee boetiekwijnmakerijen rond Hood River. De regio produceert enkele van de beste wijnen van de VS, en u krijgt er een paar te proeven terwijl u leert hoe ze worden gemaakt.

De beste tijd om de Pacific Northwest te bezoeken

Hoewel het ook goed is om de Pacific Northwest tussen mei en oktober te bezoeken, vind ik het vooral leuk om er eind september of begin oktober te zijn. Toegegeven, de temperaturen zijn koeler en de kans op regen groter dan in de zomermaanden van juni tot augustus, maar je zult minder bezoekers tegenkomen en je hebt de extra bonus dat je het landschap de roestige tinten van de herfst ziet aannemen.