Over Emeril

De passie van chef-kok Emeril Lagasse voor eten ontstond toen hij opgroeide in het kleine stadje Fall River, Massachusetts, waar hij samen met zijn moeder Hilda in de keuken stond. Als tiener werkte hij in een Portugese bakkerij waar hij de kunst van het brood- en banketbakken onder de knie kreeg. Na zijn middelbare school weigerde Lagasse een beurs voor het New England Conservatory of Music om zijn droom, chef-kok worden, na te jagen. Hij behaalde een diploma aan de gerespecteerde culinaire vesting, Johnson and Wales University, en ontving later een eredoctoraat van de universiteit. Om zijn culinaire horizon te verbreden, reisde Lagasse naar Parijs en Lyon, Frankrijk, waar hij zijn vaardigheden aanscherpte en de kunst van de klassieke Franse keuken leerde. Terug in de Verenigde Staten beoefende Lagasse zijn kunst in toprestaurants in New York, Boston en Philadelphia, totdat een aanbod van Dick en Ella Brennan de jonge chef-kok naar New Orleans lokte, waar Lagasse bijna acht jaar aan het roer stond van de keuken in hun legendarische restaurant, Commander’s Palace.

In 1990 begon Lagasse voor zichzelf en opende hij Emeril’s Restaurant in het Warehouse District van New Orleans. Twee jaar later opende hij NOLA Restaurant in het French Quarter. In 1995 bracht Emeril zijn “New New Orleans” keuken naar Las Vegas en opende Emeril’s New Orleans Fish House, gevestigd in het MGM Grand Hotel. In 1998 opende Lagasse Emeril’s Delmonico in het historische Garden District van New Orleans. In 1999 opende hij twee restaurants waaronder Emeril’s Orlando in Universal Studios CityWalk en Delmonico Steakhouse in het Venetian Resort, Hotel & Casino in Las Vegas. Later opende hij zijn eerste restaurant in het noordoosten, Emeril’s Chop House op 22 mei 2009 in het Sands Casino Resort Bethlehem in Pennsylvania, en Lagasse’s Stadium, een restaurant en sport entertainment venue opende op 25 september 2009 in The Palazzo. In 2009 opende hij zijn allereerste hamburgerrestaurant, Burgers And More by Emeril, in het Sands Bethlehem. In 2016 opende Lagasse Emeril’s Fish House, waarmee dit het derde restaurant van Emeril in het Sands Bethlehem is. Lagasse’s restaurant, Meril, opende in september 2016 in New Orleans en meest recent opende hij Emeril’s Coastal, in Miramar Beach, Florida. Momenteel is Lagasse de chef-eigenaar van 10 restaurants in New Orleans, Las Vegas, Orlando, Miramar Beach en Bethlehem, Pennsylvania.

De erkenning en onderscheidingen die hij heeft gekregen, hebben hem bekend gemaakt bij culinaire Amerikanen overal ter wereld. Zijn restaurants krijgen voortdurend lovende kritieken en topwaarderingen. Emeril’s Restaurant werd in 1990 door John Mariani in Esquire magazine uitgeroepen tot “Restaurant van het Jaar” en ontving in 1991 de begeerde Wine Spectator “Grand Award”. Ook in 1991 werd Lagasse door de James Beard Foundation uitgeroepen tot “Best Southeast Regional Chef”. Emeril’s Restaurant kreeg later de prestigieuze Ivy Award. NOLA behaalde de status van “Best New Restaurant” door het tijdschrift Esquire in 1993 en werd nationaal erkend door de tijdschriften Travel & Leisure en Southern Living. Zijn derde restaurant, Emeril’s New Orleans Fish House werd door Zagat uitgeroepen tot “Beste Restaurant in Las Vegas”. In 2002 werd Delmonico Steakhouse door het tijdschrift Las Vegas Life uitgeroepen tot “Beste Steakhouse”. In 2004 ontving Delmonico Steakhouse de Grand Award van het tijdschrift Wine Spectator, en sindsdien is dat elk jaar zo gebleven. Emeril’s restaurant heeft sinds 2000 ook elk jaar een “Grand Award” van Wine Spectator ontvangen voor zijn robuuste en gevarieerde wijnkaart.

Lagasse heeft zelf ook lofbetuigingen en prijzen ontvangen voor zijn culinaire expertise. In 1998 werd hij door het tijdschrift GQ gekozen tot “Chef van het jaar”. In 1999 werd hij door het tijdschrift People uitgeroepen tot een van de “25 meest intrigerende mensen van het jaar”. In 2004 werd hij door het tijdschrift Restaurants & Institutions gekozen tot “Executive of the Year”. In 2005 ontving hij de “Distinguished Service Award” van Wine Spectator voor zijn belangrijke en langdurige bijdragen aan de wijnindustrie. In 2006 werd hij door Nation’s Restaurant News opgenomen in de MenuMasters Hall of Fame. In 2007 werd hij uitgeroepen tot “Restaurateur van het Jaar” door New Orleans City Business. In 2009 ontving hij de “Lifetime Achievement Award” van Food Network’s South Beach Wine & Food Festival. Voor zijn bijdragen aan de Amerikaanse culinaire industrie, was Lagasse te zien in de 2012 Smithsonian tentoonstelling “Food: Transforming the American Table 1950-2000.” In 2013 werd Lagasse door de James Beard Foundation uitgeroepen tot Humanitarian of the Year voor zijn toegewijde inspanningen om de culinaire kunsten in Amerika te bevorderen, evenals zijn filantropisch werk ter ondersteuning van educatieve programma’s voor kinderen via de Emeril Lagasse Foundation.

Als nationale tv-persoonlijkheid heeft hij meer dan 2.000 shows op het Food Network gehost, en is hij de voedselcorrespondent voor ABC’s “Good Morning America”. Lagasse is verschenen als gastjurylid in vier seizoenen van Bravo’s hit food serie, “Top Chef,” diende als co-host voor TNT’s eerste kookserie, “On the Menu,” en het tiende seizoen van de “Rachael Ray Show. “In september 2016 lanceerde Amazon een originele serie met Lagasse genaamd Eat the World with Emeril Lagasse. In januari 2017 begon Lagasse aan zijn vijfde seizoen van “Emeril’s Florida” op Cooking Channel.

Lagasse is de bestsellerauteur van 19 kookboeken, waaronder zijn eerste, Emeril’s New New Orleans Cooking, die zijn creatieve kijk op de Creoolse keuken introduceerde. Zijn laatste kookboek, Essential Emeril: Favorite Recipes and Hard-Won Wisdom from My Life in the Kitchen, kwam uit in oktober 2015.

In 2002 richtte Lagasse de Emeril Lagasse Foundation op om educatieve programma’s voor kinderen te steunen die jongeren inspireren en begeleiden via de culinaire kunsten, schoolvoeding en belangrijke programma’s voor levensvaardigheden. Projecten die door de Foundation worden gefinancierd zijn onder andere een buitenklaslokaal, tuinen, een cafetaria voor verse voeding en een leskeuken op Edible Schoolyard New Orleans, een toegankelijke leskeuken voor leerlingen met speciale behoeften op de St. Michael Special School, en een culinair leercentrum voor horeca-opleidingen voor risicojongeren in Café Reconcile. In maart 2011 wijdde hij de Emeril Lagasse Foundation Culinary Arts Studio in, een vierjarig culinair kunstprogramma voor middelbare scholieren met een meester-gezel curriculum in het New Orleans Center for the Creative Arts. Elk najaar organiseert de stichting twee fondsenwervende activiteiten: Boudin, Bourbon en Bier, en de belangrijkste inzamelingsactie, Carnivale du Vin, die steeds in de “Top Tien van Amerikaanse liefdadigheidswijnveilingen” van het tijdschrift Wine Spectator heeft gestaan. Tot nu toe heeft de stichting 14 miljoen dollar aan subsidies uitgekeerd aan liefdadigheidsinstellingen voor kinderen in New Orleans, Las Vegas en aan de Golfkust.

Lagasse’s restaurantbedrijf, Emeril’s Homebase, is gevestigd in New Orleans en huisvest restaurantactiviteiten, een culinaire testkeuken voor de ontwikkeling van kookboeken en recepten, en een boetiekwinkel voor zijn kenmerkende producten.