- Het aantal waarnemingen van grote witte haaien is sinds het begin van 2019 tot vrijwel nul gedaald
- Ten minste zeven grote witte haaien zijn sinds 2017 door orka’s afgeslacht
- Zelfs van haaien die aan orka’s ontkomen is bekend dat ze het gebied voor maximaal een jaar verlaten
- Afwezigheid van Kaapstad heeft ‘verwoestende gevolgen voor de haaien-duikindustrie’
De orka’s voor de kust van Zuid-Afrika doden de grote witte haaien en eten hun levers op, volgens een nieuw overheidsrapport.
Aan de top van de voedselketen rukken orka’s met hun tanden de vette levers van hun onfortuinlijke witte haaienprooi uit.
Wetenschappers speculeren dat dit gedrag de oorzaak kan zijn van het verdwijnen van de grote witte haai uit de wateren van False Bay, voor de kust van Kaapstad.
Er zijn sinds 2017 ten minste zeven karkassen van grote witte haaien aangespoeld in de False Bay, met duidelijke tandafdrukken die erop wijzen dat ze zijn afgeslacht door orka’s.
Grote witte haaien zijn een grote trekpleister in Kaapstad, waar bezoekers ze bekijken vanuit rondvaartboten of beschermende haaienkooien, maar hun aantal is sinds ten minste 2017 sterk gedaald.
Experts hebben gesuggereerd dat alles, van illegale jacht en overbevissing tot vervuiling en zelfs klimaatverandering, achter de daling kan zitten.
Maar een team van regeringsdeskundigen meldde dat er een “oorzakelijk verband” kan zijn tussen de afwezigheid van de haaien en de verschijning van een groep orka’s die gespecialiseerd zijn in het jagen op witte haaien.
Scroll naar beneden voor video
Een panel van deskundigen, bijeengeroepen door de Zuid-Afrikaanse minister van Milieu Barbara Creecy, meldde dat de verdwijning van de haaien in de buurt van Kaapstad “waarschijnlijker een verschuiving in de verspreiding ….als gevolg van het recente voorkomen van orka’s en predatie, en niet zozeer in verband met de visserijactiviteit.’
Tijdens een conferentie op dinsdag zei Creecy dat de afwezigheid van de grote witte ‘een verwoestende impact heeft gehad op de haai-duikindustrie en een immense teleurstelling heeft veroorzaakt bij de honderden toeristen die onze kusten bezoeken om dit grote roofdier te zien.’
Van 2010 tot 2016 werden grote witte haaien meer dan 200 keer per jaar waargenomen in False Bay, volgens de beschermingsorganisatie Shark Spotters.
In 2018 waren er nog maar 50 waarnemingen – en geen enkele gedurende heel 2019.
De eerste grote witte in 20 maanden werd gezien in False Bay in januari, volgens de site Mongo Bay, de enige waarneming dit jaar.
Een paar orka’s, bijgenaamd Port en Starboard, werd in 2015 voor het eerst in de regio gezien.
WAAROM jaagt ORCAS op GROTE WITTE HAREN?
Orka’s zijn het enige natuurlijke roofdier van de grote witte haai.
Wetenschappers hebben bewijs gevonden dat ze de haaien opensnijden en hun vette levers opeten.
Wetenschappers speculeren dat dit gedrag de oorzaak kan zijn van het verdwijnen van de grote witte haai uit de wateren van False Bay, voor de kust van Kaapstad.
De grote witte haai bezoekt het gebied elk jaar tussen juni en oktober als onderdeel van hun jaarlijkse winterjachtseizoen.
Ze worden naar het gebied getrokken door de aanwezigheid van het zogenaamde Zeehondeneiland, een rots waar een enorme zeehondenkolonie huist.
Ze zijn echter zelf ten prooi gevallen aan orka’s – en zijn op de terugtocht.
Twee jaar later werden de overblijfselen van vijf grote witte haaien in de buurt ontdekt op een strand in Gansbaai, dat algemeen wordt beschouwd als een van de beste regio’s ter wereld om te duiken met haaien.
Hun levers waren uitgescheurd, met tandafdrukken die wijzen op orka’s als hun moordenaars.
Een andere haai die op soortgelijke wijze was gedood, werd dit jaar op een strand gevonden, meldt Agency France-Presse.
Deskundigen suggereren dat Port en Starboard een voorliefde hebben ontwikkeld voor squaleen, een organische chemische verbinding die in overvloed voorkomt in haaienleverolie.
Orka’s zijn waargenomen als prooien op grote witte haaien over de hele wereld.
Als ze met hen worden geconfronteerd, zullen de haaien onmiddellijk hun jachtgebied verlaten en tot een jaar wegblijven, volgens een studie uit 2019 gepubliceerd in Scientific Reports.
Zuid-Afrika is de thuisbasis van een divers scala aan chondrichthyes, waaronder enkele van de grootste populaties van meer dan 180 verschillende soorten haaien, roggen en chimaera’s.
Dertig procent van deze vissen komt alleen voor in de wateren van het land.
Maar liefst 14 inheemse haaiensoorten in Zuid-Afrika worden als bedreigd of ernstig bedreigd beschouwd.
De timmermanshaai, ook bekend als de zaagvis, is sinds 1999 niet meer gesignaleerd.
De grote witte haai in Kaapstad mag dan zijn afgeschrikt door een ander apex roofdier, het grootste deel van dat verlies is te wijten aan de aantasting van de habitat en illegale vispraktijken.
‘Hun verdwijning kan worden toegeschreven aan een combinatie van illegale kieuwnetten en degradatie van hun estuariene habitat,’ aldus Creecy. Helaas is de bescherming van deze soort pas van kracht geworden nadat de laatste was gevangen.’
Creecy gaf toe dat de haaienvisserij in Zuid-Afrika een lange traditie kent die dateert van voor de komst van westerlingen.
Maar ze riep op tot een compromis tussen vissers en touroperators, met betrekking tot ‘consumptief en niet-consumptief gebruik van haaien.’
‘De impact van de visserij op de biodiversiteit van de oceaan is onmiskenbaar en haaien zijn daarop geen uitzondering,’ aldus Creecy.
‘Veel haaiensoorten produceren weinig, levende jongen en zijn niet bestand tegen ongereguleerde visserijdruk.’
