Wat is biologische landbouw? Welke specificaties en normen worden bij biologische landbouw gehanteerd? Wat zijn de voor- en nadelen van biologische landbouw? Laten we dat eens uitzoeken.
Definitie van biologische landbouw
Organische landbouw kan worden gedefinieerd als een systeem van beheer en landbouwproductie dat een hoog niveau van biodiversiteit combineert met milieupraktijken die de natuurlijke hulpbronnen in stand houden en strenge normen voor dierenwelzijn hanteren. Bovendien beantwoordt de biologische landbouw aan de groeiende vraag van de consument naar natuurlijke producten en maakt hij het tegelijk mogelijk het milieu in stand te houden in het kader van een duurzame plattelandsontwikkeling. De term biologische landbouw kan van toepassing zijn op de volgende categorieën producten:
- Onbewerkte producten: groenten, granen, fruit, katoen, bloemen, dieren, eieren of melk;
- Verwerkte producten voor menselijke consumptie: kaas, brood of instantmaaltijden;
- Voedingsmiddelen voor dieren, zoals biologische sojakoeken;
- Vermiddelen voor vegetatieve voortplanting en zaden.
de definitie van biologische landbouw: specificaties
Het verkrijgen en behouden van een certificering voor biologische landbouw betekent dat een aanvraag moet worden gedaan bij een erkende organisatie. Bedrijven krijgen dan een certificaat als ze kunnen aantonen dat ze voldoen aan strenge specificaties die variëren naargelang van het type productie. Toch zijn enkele van de meest voorkomende principes van de biologische landbouw:
- Geen gebruik van “synthetische” chemicaliën – toch zijn meststoffen of pesticiden op hun “natuurlijke oorsprong” toegestaan;
- Geen gebruik van genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s);
- Alle organisch afval recyclen;
- Gewasrotatie om de regeneratie van de bodem te verbeteren;
- Ongediertebestrijding door biologische middelen;
- Extensief kweken met biologisch voedsel en voorrang geven aan alternatieve geneesmiddelen en preventies;
- Zorg voor het welzijn van de dieren (bodemoppervlakken moeten bewoonbaar zijn, er moeten weidegronden en begrazing zijn, verbod om bovengronds te fokken);
- Eerbied voor het milieu en behoud van de natuurlijke hulpbronnen;
- Behoud en ontwikkeling van de biodiversiteit (cultiveren en fokken van verschillende soorten, onderhouden of planten van heggen).
Er zij ook op gewezen dat voor de omvorming van een conventioneel bedrijf tot een gecertificeerd biologisch bedrijf een overgangsperiode vereist is. Deze periode hangt af van het type productie, maar duurt meestal maximaal drie jaar.
Worden bestrijdingsmiddelen toegelaten in de biologische landbouw? Welke producten zijn toegestaan in de biologische landbouw?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, verbiedt de biologische landbouw het gebruik van pesticiden en meststoffen niet en de meeste bedrijven in de biologische landbouw gebruiken meststoffen en/of pesticiden (voor details zie: Zijn pesticiden toegestaan in de biologische landbouw?). Kopersulfaat is bijvoorbeeld een bestrijdingsmiddel dat in de biologische landbouw in de wijnindustrie wordt gebruikt. In totaal zijn er honderden bestrijdingsmiddelen en meststoffen die in de biologische landbouw zijn toegestaan en die zijn opgenomen in de bijlagen I en II van de EG-verordening nr. 889/2008.
Het verschil tussen biologische en conventionele landbouw ligt in de herkomst van de gebruikte producten (meststoffen en bestrijdingsmiddelen). In de biologische landbouw moeten bestrijdingsmiddelen en meststoffen van “natuurlijke oorsprong” zijn, d.w.z. dat het producten moeten zijn die in natuurlijke materialen kunnen worden aangetroffen, zoals mineraal kopersulfaat. In de conventionele landbouw mogen ze echter synthetisch zijn, d.w.z. vervaardigd in laboratoria.
Organische landbouwverordening: Normen en etiketten
Op het niveau van de Europese Unie zijn in Verordening (EG) nr. 834/2007 van de Raad van 28 juni 2007, samen met twee verordeningen van de Commissie uit 2018, het rechtskader, de beginselen en de normen voor de biologische productie, controle en afzet in de EU gepresenteerd. Deze teksten zijn bedoeld om alle nationale specificaties te vervangen, met uitzondering van enkele specifieke gevallen van lokale productie.
Sinds juli 2010 moet het logo van het Europese biologische keurmerk, bekend als euro-blad, op alle in de Unie verpakte producten van de biologische landbouw staan, evenals de vermelding van de certificerende instantie. De logo’s van de nationale keurmerken zijn facultatief en worden vaak gespaard.
De voordelen en nadelen van biologische landbouw voor consumenten
Orbiologische landbouw heeft veel voordelen voor consumenten. In de eerste plaats dwingt de biologische landbouw, dankzij zijn bijzondere specificaties, de producenten om specifieke kwaliteitscriteria in acht te nemen. In het algemeen is de biologische landbouw ruimer opgezet dan de conventionele landbouw: zo beschikken landbouwhuisdieren in de biologische landbouw over het algemeen over grotere oppervlakten, met voor bepaalde dieren een verplichte toegang tot de open lucht. Zo beschikken kalveren die in de biologische landbouw worden gehouden, over 4 m2 per dier (voor een kalf van 300 kg) tegenover slechts 1,8 m2 in de conventionele landbouw. Door deze ruimere aanpak kunnen sommige specialisten kwalitatief betere producten verkrijgen, die bijvoorbeeld lekkerder kunnen zijn.
Anderzijds zijn de opbrengsten van de biologische landbouw over het algemeen lager dan die van de conventionele landbouw. Dit betekent hogere bedrijfskosten (en dus hogere verkoopprijzen). Daarom is de aanbevolen detailhandelsprijs (RRP) voor consumenten die biologische landbouwproducten kopen, in het algemeen hoger dan de verkoopprijzen van de traditionele landbouw. Dit levert een aantal problemen op, vooral voor arme consumenten die het moeilijk hebben om de koopkracht te hebben om biologisch voedsel te kopen. Voor sommige producten, vooral die welke gemakkelijk zonder bestrijdingsmiddelen kunnen worden geteeld, zijn de prijzen niet erg verschillend. Andere, zoals vlees en zuivel, zijn aanzienlijk duurder in de biologische landbouw, omdat ze meer werk vereisen om te voldoen aan de biologische specificaties.
Organische landbouw en voedingssamenstelling
Vele studies hebben geprobeerd de voedingskundige verschillen tussen biologische en conventionele landbouwproducten te evalueren. Niettemin hebben deze studies tegenstrijdige resultaten opgeleverd. Sommige vonden een verhoogde concentratie van bepaalde voedingsstoffen in producten uit de biologische landbouw, waaronder omega-3 essentiële vetzuren in vlees of zuivelproducten, of de zogenaamde antioxidantverbindingen. Maar terwijl sommige meta-analyses deze verschillen als significant beschouwen, zijn andere van mening dat ze van marginaal belang zijn voor de voeding. Andere studies hebben ook een hoger gehalte aan fenol- of antioxidantverbindingen in graanproducten of fruit van biologische teelt vastgesteld, maar identificeren deze verschillen als “bescheiden”.
In het algemeen zijn er dus aanwijzingen dat de voedingssamenstelling van voedingsmiddelen uit de biologische landbouw iets vollediger zou kunnen zijn dan die uit de conventionele landbouw. Toch lijkt dit verschil niet erg significant.
Organische landbouw en residuen van bestrijdingsmiddelen
Aan de andere kant hebben studies consequent aangetoond dat biologisch geteelde producten minder residuen van bestrijdingsmiddelen of potentieel schadelijke producten bevatten dan conventionele landbouwproducten. Met name cadmium is een van de verbindingen die in kleinere hoeveelheden op biologische producten worden aangetroffen. Hoewel de residuen van bestrijdingsmiddelen die in de conventionele landbouw worden aangetroffen, zeer laag zijn (en ver onder de huidige sanitaire grenswaarden liggen), maken sommige consumenten zich zorgen over een mogelijk cocktaileffect dat nog steeds slecht wordt geëvalueerd door gezondheids- en wetenschappelijke autoriteiten. De consumptie van levensmiddelen uit de biologische landbouw zou dus het risico van blootstelling aan deze effecten-cocktails kunnen beperken.
Organische landbouw en gezondheid
In verschillende studies is getracht de gezondheidseffecten van de consumptie van biologische producten in te schatten. In het algemeen komen de meeste tot de conclusie dat het (tot op zekere hoogte) positieve effecten heeft. Toch kunnen ze niet met zekerheid zeggen of deze resultaten significant zijn (zie bijvoorbeeld hier, hier of hier).
In feite is de consumptie van biologische producten vaak gecorreleerd met een gezondere levensstijl van mensen die een beter dieet volgen, aan sport doen, meer aandacht besteden aan gezondheid of een hogere levensstandaard hebben. Op die manier kan het moeilijk zijn om uit te maken of de waargenomen verschillen te wijten zijn aan de strikte consumptie van biologische levensmiddelen of aan al deze factoren. De meeste bestaande studies zeggen dat er meer diepgaande studies nodig zijn om de mogelijke gezondheidsvoordelen van het consumeren van biologische producten te bevestigen.
Organische landbouw en kanker
Er zijn studies die aantonen dat de regelmatige consumptie van producten uit de biologische landbouw geassocieerd is met een lagere frequentie (25% lager) van specifieke kankers in sommige bevolkingsgroepen (vooral vrouwen). In tegenstelling tot wat in de media wordt beweerd, toont deze studie niet aan dat de consumptie van voedingsmiddelen uit de biologische landbouw het risico op kanker vermindert. Wel blijkt uit de studie dat in bevolkingsgroepen die regelmatig biologische producten consumeren minder non-Hodgkin-lymfoomkankers voorkomen en dat vrouwen in de postmenopauze minder borstkankers hebben. Het is echter moeilijk te zeggen of dit “gezondheidsvoordeel” rechtstreeks verband houdt met de consumptie van biologische producten. Ook hier kan het verband houden met andere sociale en economische factoren (zoals levensstandaard, dieet of andere gezondheidspraktijken), hoewel de studie heeft geprobeerd deze vooroordelen te neutraliseren.
Afgezien van deze studie zijn er maar weinigen die een verband hebben kunnen aantonen tussen het consumeren van biologische producten en het verminderen van het risico op kanker. In 2014 toonde een grootschalige studie in Groot-Brittannië aan dat de regelmatige consumptie van producten uit de biologische landbouw niet gecorreleerd was met een daling van het risico op kanker, behalve voor non-Hodgkin-lymfoom. Vermoedelijk is er dus een goede reden om aan te nemen dat de consumptie van biologische producten het risico op het ontstaan van kanker niet significant vermindert, maar dat het de ontwikkeling van lymfomen kan beperken.
Organische landbouw en het milieu
Organische landbouw heeft ook een aantal voordelen voor het milieu. Het eerste voordeel is natuurlijk dat er minder bestrijdingsmiddelen worden gebruikt. Want hoewel sommige inputs (de zogenaamde “natuurlijke oorsprong”) zijn toegestaan, reguleert de biologische landbouw het gebruik ervan strikt. Op die manier vermindert de biologische landbouw de potentieel schadelijke effecten van bestrijdingsmiddelen op de biodiversiteit en de ecosystemen.
De biologische landbouw wordt echter soms op een aantal punten afgekeurd.
In de eerste plaats zijn de opbrengsten van de biologische landbouw over het algemeen lager dan die van de conventionele landbouw, wat leidt tot hogere bedrijfskosten (en dus verkoopprijzen). De werklast van de landbouwers neemt nog toe doordat er geen chemicaliën kunnen worden gebruikt. Onkruid wieden is dus strenger gereglementeerd en vergt meestal meer werk. Kortom, het kost meer moeite en menselijke arbeid om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren in de biologische landbouw als in de conventionele landbouw.
Dit opbrengstverlies doet ook een aantal ecologische vragen rijzen. Als de biologische opbrengsten lager zijn, betekent dit immers dat er meer landbouwgrond nodig is om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren die met conventionele landbouw zou worden geproduceerd. In theorie zou dit ook kunnen betekenen dat de menselijke druk op de ecosystemen toeneemt. In feite heeft een grote synthesestudie over biologische landbouw aangetoond dat er ongeveer 30% meer landbouwgrond nodig zou zijn om de planeet alleen met biologische landbouw te voeden.
- Gerelateerde inhoud:
- Wat is permacultuur?
- Wat is regeneratieve landbouw?
- Wat is agro-ecologie?
Image credits to biologisch op , biologische landbouw op , pesticiden landbouw op en biologisch voedsel op