Culturele verschillen kunnen een uitdaging zijn op een internationale werkplek, maar tegelijkertijd kan culturele diversiteit ook fascinerend zijn, aldus Rachel Smets. Tijdens Positieve Psychologie in de Praktijk 2019 stelde ze voor dat we ons voorbereiden als we met andere culturen werken of naar het buitenland verhuizen, en onze culturele gevoeligheid ontwikkelen door zoveel mogelijk over nieuwe culturen te leren.
Smets stelde dat onder de mensen die ze interviewde, waaronder veel digitale nomaden zoals zijzelf, het ene ding dat ze allemaal noemden als een belangrijk ingrediënt voor een succesvolle verhuizing was: “bereid je goed voor”. Ze stelde voor om van tevoren onderzoek te doen:
Afhankelijk van je huidige situatie, zal je onderzoek gebaseerd zijn op je doelen, maar laten we aannemen dat je een digitale nomade bent en overal vandaan kunt werken; je moet beslissen over je nieuwe bestemming, je huis of andere accommodatie om te huren of te kopen, de familie die met je mee gaat of achterblijft, je financiën, de nieuwe taal, maar ook, het benodigde visum en papierwerk. Daar komen nog onderwerpen bij als huisdieren, scholen, vaccinaties, verzekeringen, gezondheidszorg etc..
We kunnen een nieuwe cultuur leren kennen door onderzoek te doen en te lezen over hun gewoonten, eten, festivals, taal, geschiedenis, etc. Smets zei dat het niet ingewikkeld hoeft te zijn; je hoeft alleen maar wat moeite te doen om jezelf te informeren:
Als digitaal werker kun je door zaken te doen met veel verschillende culturen en je kennis te tonen over bepaalde lokale culturele gebruiken laten zien dat je geïnteresseerd bent in hun cultuur, wat in het zakenleven zeer voordelig kan zijn.
Positieve psychologie kan worden toegepast om mensen te helpen zich aan te passen aan of om te gaan met een cultuur die nieuw voor hen is; het is echt het antwoord en de oplossing in alles hier, zei Smets. De wetenschap draait om geluk, optimisme, welzijn, tevredenheid, flow, enzovoort, en in het streven naar “goed gevoel” heeft dit ook betrekking op je interpersoonlijke relaties met andere culturen.
Hoe pas je je aan anderen aan? Hoe communiceer je met anderen? Misschien gebruiken ze een andere taal, maar er komt veel meer bij communicatie kijken dan dat, aldus Smets. In Nederland zijn mensen heel direct, bot en kunnen ze “onbeleefd” overkomen op mensen uit een ander land, waar de taal indirect is en de boodschap moet worden begrepen via signalen als lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen of oogcontact.
Smets gaf het voorbeeld van hoe sommige Aziatische mensen “ja” zeggen, wat vijf verschillende betekenissen kan hebben: “ja”, “misschien”, “ik zal het proberen”, “nee” en “ik weet het niet zeker”. Ze noemde haar video over deadlines door culturen heen, waarin voorbeelden en oplossingen worden gegeven voor het communiceren door culturen heen.
Positieve psychologie kan ook worden gerelateerd aan de “Gouden Regel”, zoals Smets uitlegde:
We zijn gewend aan de gouden regel, zoals in “Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden”, maar als het gaat om culturele verschillen, is de Gouden Regel die het meest effectief is: “Behandel anderen zoals ZIJ behandeld willen worden”. In wezen komt het erop neer dat je je aan hen aanpast en dat er harmonie ontstaat.
“Werken in het buitenland is een geweldige ervaring geweest in elk land waar ik heb gewoond,” zei Smets. Een uitdaging is volgens haar altijd het papierwerk, zoals alle belastingsystemen, het afsluiten van een nutscontract, werkcontracten, een visum indien nodig, internet in eigen land, registraties in het nieuwe land, en het administratieve gedeelte is altijd een uitdaging, in sommige landen gaat het sneller dan in andere. Geduld en doorzettingsvermogen is hier de belangrijkste oplossing, aldus Smets.
Rachel Smets, auteur van Living Abroad Successfully, presenteerde op Positive Psychology in Practice 2019 over hoe je de “shock” uit de cultuurschok kunt halen. InfoQ hield een interview met haar.
InfoQ: In uw lezing vertelde u dat culturele diversiteit juist fascinerend kan zijn. Kun je wat voorbeelden geven?
Rachel Smets: Absoluut, ik vind het geweldig om andere culturen te observeren; de verschillende gewoontes, of hoe mensen zich anders kleden, anders eten, en op verschillende etenstijden eten. In Nederland eten mensen meestal rond 18.00 uur, terwijl dat in Spanje tussen 20.30 en 22.30 uur is
Als je zaken doet met andere culturen, is begroeten het eerste wat je doet; daarom is het belangrijk om op de juiste manier te begroeten en een ongemakkelijk moment te voorkomen. Als je een persoonlijke ontmoeting hebt, zorg dan dat je de mensen om je heen observeert; schudden ze elkaar de hand, buigen ze, omhelzen ze elkaar, kussen ze elkaar?
In het bedrijfsleven is de meest gebruikelijke internationale manier om te begroeten het schudden van handen, maar in Aziatische landen kan dit verschillen; dit is waarom observatie en onderzoek van tevoren (een snelle Google-zoekopdracht) u enorm kan helpen.
Als u online zaken doet, raad ik u aan een paar lokale woorden op te zoeken om “Hallo” te zeggen in de lokale taal van uw zakenpartner, collega of klant. Je zult merken hoezeer ze je moeite waarderen.
InfoQ: Met welke uitdagingen kreeg je te maken toen je naar het buitenland reisde?
Smets: Reizen naar het buitenland brengt zowel uitdagingen als kansen met zich mee. Als ik naar verschillende landen reis, ben ik alleen, dus de gebruikelijke uitdagingen zijn dat ik alles alleen moet dragen, en als ik naar het toilet moet, moet ik mijn handbagage, trolley en jacquet met me meeslepen. Ik heb geleerd om licht te reizen en praktisch te zijn met wat ik meeneem.
Reizend in mijn eentje, krijg ik twee zeer frequente vragen: over veiligheid en eenzaamheid. Veiligheid los je op door bestemmingen, accommodaties en locaties te kiezen die veilig zijn (je weet het natuurlijk nooit 100%). Eenzaamheid is een veel voorkomende vraag voor veel mensen, maar ik focus op alle voordelen van het solo zijn, zoals het makkelijker ontmoeten van mensen, doen wat ik wil, wanneer ik wil en waar ik wil. Hier is een video die het allemaal zegt: de beste redenen om solo te reizen.
InfoQ: Hoe kunnen mensen werken aan hun culturele gevoeligheid en beter worden in het begrijpen van culturele verschillen en het werken met mensen uit andere culturen?
Smets: Volgens onderzoek en studies van deskundigen als Hofstede, Hall en Trompenaars zijn er hoofdzakelijk twee categorieën: relatiegerichte culturen en taakgerichte culturen.
De eerstgenoemde zijn gebaseerd op de relatie of band tussen verschillende werknemers en bedrijfsleden. De doelen en taken worden bereikt door middel van relaties. Je besteedt tijd aan het opbouwen van die relatie voordat je in het bedrijf duikt. Japan, Afrika en het Midden-Oosten zijn voorbeelden van relatiegerichte culturen.
Taakgerichte culturen daarentegen zijn meer gericht op de informatie en technologie die nodig is om een maximale productiviteit te bereiken. De Verenigde Staten bijvoorbeeld is een typische informatiegerichte cultuur, waarbij zaken kunnen worden afgerond zonder veel te weten over je zakelijke tegenhanger.
Ook, praat met iemand die bekend is met het leven en verhuizen in het buitenland; je zult er veel van leren.
Als je met andere culturen werkt, raad ik je aan een cursus of workshop over culturele gevoeligheid te volgen. Ik besteed meestal een halve dag aan het uitleggen van basis cultuur dimensies met praktische voorbeelden in specifieke landen. Dit is genoeg om cultureel bewustzijn te creëren, open te staan voor het nieuwe, en zeker de SHOCK uit de cultuurshock te halen.
Om het cultureel sensitief zijn samen te vatten: ontken verschillen niet, maar accepteer ze, erken ze, en koester ze.