Het onderzoeksteam was aan het genieten van een lunchpauze op het water na het afronden van een ochtend van transectenonderzoek, toen we een nabijgelegen wedstrijdgroep opmerkten. We realiseerden ons dat de walvissen op ons afkwamen en besloten onze GoPro-camera in het water te steken om het gedrag te documenteren. Tot onze verbazing hadden we iets gefilmd wat we nooit hadden verwacht te zien – een van de walvissen zwom met zijn penis naar buiten!
Een penis van een bultrugwalvis kan wel anderhalve meter lang zijn en zit normaal gesproken verborgen in de genitale spleet van het dier. Het is een zeldzaam gezicht om de penis uit deze spleet te zien komen, en daarom waren we zo verbaasd en blij met deze beelden.
Wat is een “competitiepod” of “comp pod”? Als u op whalewatch bent geweest, hebt u deze term misschien al eens gehoord. Het is iets wat vaak voorkomt in de broedgebieden van bultruggen, zoals in Hawai`i.
Een “competition pod” wordt gedefinieerd als een groep oppervlakte-actieve walvissen, die bestaat uit één volwassen vrouwtje dat wordt achtervolgd door een groep mannetjes. Het aantal walvissen in een wedstrijdgroep varieert van enkele tot 3 tot zeer grote groepen van 20 of meer dieren. De samenstelling van de groep verandert voortdurend; sommige walvissen vertrekken en andere komen erbij. De relatieve positie van de walvissen binnen de groep kan ook veranderen. De mannetjes worden nogal agressief tegen elkaar in een poging om de positie te veroveren die het dichtst bij het vrouwtje ligt en worden wat men noemt de “primaire begeleider”.
De wedstrijden kunnen gewelddadig zijn en het is niet ongewoon om bloed op de walvissen te zien als de tuberkels op hun kop in het heetst van de strijd rauw worden geschuurd. Vaak waargenomen gedragingen zijn kopstoten, pedunkelwerpen, bellenblazen, kaakklappen, trompetteren en, natuurlijk, veel spetteren en blazen. Walvissen slaan over het algemeen geen bres in een wedstrijdgroep.
Waarom doen ze dit dan? Nou, de reden is voortplanting; de mannetjes hopen dat het vrouwtje in de groep bereid zal zijn tot paring.
Zoals u op de video kunt zien, zwemt het dier naar een andere walvis toe, waarbij de penis duidelijk zichtbaar is. Het is niet bekend of de walvis die benaderd wordt een mannetje of een vrouwtje is, en onderzoek wijst uit dat mannetjes een penisuitstulping kunnen richten op beide geslachten. Het is niet duidelijk welke functie dit gedrag heeft in een wedstrijdgroep; maar we zijn erg blij dat we onze beelden met u kunnen delen.
Footage verzameld onder NMFS vergunning #16479
Save
Save