Als veterinair epidemioloog ligt mijn interesse en passie bij het onderzoeken van oorzaken van ziekten bij gezelschapsdieren en hoe deze te voorkomen. Een duidelijk voordeel van een epidemiologische studie, zoals een prospectieve cohortstudie, is dat de opgedane kennis kan worden gebruikt om leden van de doelpopulatie te helpen hun healthspan, gedefinieerd als het aantal jaren waarin een individu over het algemeen gezond is en vrij van ernstige ziekte, te verlengen.
Ontsluiering van de geheimen van succesvol ouder worden
In 2015 werd ik uitgenodigd om deel uit te maken van een team om de resultaten van 10+ jaar observatie van een groep van 39 Labrador retrievers te evalueren; bijna een derde (28%) van deze Labradors bereikte een uitzonderlijke leeftijd, het bereiken of overschrijden van 15,6 jaar. Deze uitzonderlijke leeftijd werd bepaald door de gemiddelde leeftijd van het ras van 12 jaar te nemen en deze met 30% te verlengen. We waren geïnteresseerd in het ontrafelen van enkele geheimen van succesvol ouder worden, omdat het verbeteren van de gezondheidsspaning van honden ten goede komt aan zowel het huisdier als hun eigenaars.
Zouden onze ‘oudste van de oude’ hondse metgezellen ons aanwijzingen kunnen geven over hoe wij succesvol ouder kunnen worden?
Maar waarom zouden deze Labradors interessant zijn voor mensen en ons verouderingsproces? Het belang ligt in het feit dat een Labrador van 15,6 jaar oud ̴95 jaar in menselijke fysiologische leeftijd vertegenwoordigt. De oudste hond, een reu genaamd Utah, stierf 5 weken voor zijn 18e verjaardag, een menselijke leeftijd die overeenkomt met ̴109 jaar, waardoor hij in menselijke termen bijna een super-ouderdom heeft bereikt (ontmoet Utah en enkele andere honden). Zouden onze ‘oudste van de oude’ hondachtige metgezellen ons aanwijzingen kunnen geven over hoe wij succesvol ouder kunnen worden?
Het proces proberen te begrijpen
Een vooraanstaand veterinair gerontoloog, professor David Waters van de Purdue University College of Veterinary Medicine in Indiana (VS), staat bekend om zijn werk op het gebied van de verlenging van de menselijke gezondheidspanwijdte.
Hij heeft onderzoek gedaan naar zeer succesvolle veroudering bij de huishond, Canis lupus familiaris, met name bij het Rottweiler ras. Het uiteindelijke doel is om het proces van zeer succesvolle veroudering, met inbegrip van resistentie tegen kanker, volledig te begrijpen, zowel bij onze huishonden als bij mensen; dit is vastgelegd in een 13 minuten durende toespraak van professor Waters op YouTube, hieronder te zien.
Wat hebben we gevonden?
Voor een epidemioloog leverde deze observatie van een lange levensduur bij Labradors, vandaag gepubliceerd in Acta Veterinaria Scandinavica, een aantal opwindende resultaten op. Bijna 90% van de Labradors overschreed de verwachte gemiddelde leeftijd van het ras van 12 jaar en vijf honden werden 16 of 17 jaar.
Waarom werden sommige Labradors 16 of 17 jaar en haalden anderen slechts de verwachte gemiddelde leeftijd van 12 jaar of zelfs daaronder?
In vergelijking met andere groepen Labradors, vertoonde deze groep een aanzienlijke toename in hun levensduur. Waarom werden sommige Labradors 16 of 17 jaar en haalden anderen slechts hun verwachte gemiddelde leeftijd van 12 jaar of zelfs daaronder? Zou hun ervaring kunnen helpen bij het ontwikkelen van strategieën die de gezondheidsspanwijdte van mensen verlengen?
Bij mensen vertonen de “oudsten der oudsten” (honderdjarigen) een compressie van morbiditeit; zij hebben ziekten “gecomprimeerd” in de laatste paar jaar van hun 100+ leven die normaal ziekte en dood zouden hebben veroorzaakt op jongere leeftijd. Onze Labradors van 16-17 jaar oud vertegenwoordigen mensen van 99-104 jaar oud. Welke ‘compressies’ hebben zij bereikt en wat kunnen we leren over zeer succesvol ouder worden?
We ontdekten dat de langstlevende Labradors, de 28% die uitzonderlijk oud werden (≥15,6 jaar oud), een significant langzamere accumulatie van lichaamsvetmassa hadden gedurende hun eerste 13 levensjaren in vergelijking met Labradors die slechts tot hun verwachte gemiddelde leeftijd van 12 jaar of minder leefden.
Ze hadden ook een significant langzamer verlies van vetvrije lichaamsmassa in vergelijking met degenen met de kortste levensduur. Een belangrijk onderdeel van vetvrije massa is spiermassa; verlies van spiermassa en spierkracht in afwezigheid van ziekte wordt sarcopenie genoemd.
Bij mensen past leeftijdsgerelateerde sarcopenie in de huidige definitie van een geriatrisch syndroom: aandoeningen die het gevolg zijn van onvolledig begrepen interacties van ziekte en leeftijd op meerdere lichaamssystemen, waardoor een verzameling van tekenen en symptomen ontstaat. Sarcopenie wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op nadelige gevolgen, zoals lichamelijke beperkingen, een slechte kwaliteit van leven en overlijden.
Bevatten honden de sleutel?
We zijn nu geïnteresseerd in een verdere evaluatie van de veranderingen in lichaamsvet en vetvrije massa om te zien of deze de sleutel zouden kunnen vormen tot de vraag waarom sommige honden wel en andere geen uitzonderlijke leeftijd hebben bereikt.
We zijn nu geïnteresseerd in een verdere evaluatie van de veranderingen in lichaamsvet en vetvrije massa om te zien of deze de sleutel zouden kunnen vormen tot de vraag waarom sommige honden wel, en sommige niet, een uitzonderlijke leeftijd hebben bereikt. Dergelijke kennis kan worden toegepast op het menselijke verouderingsmodel en helpen bij de ontwikkeling van strategieën om onze kans op gezond ouder worden te verbeteren en de levensduur te verlengen.
Het moet worden opgemerkt dat de Labradors die werden opgenomen in de waarnemingen van de levensduur werden gevoed om een lichaamsconditiescore tussen 2 en 4 op een 5-puntsschaal te handhaven om overmatige gewichtstoename te voorkomen, die eerder in verband werd gebracht met spier- en skeletaandoeningen en een verminderde levensduur. Interessant is dat juist deze week een obesitas-gen (POMC) in Labradors is geïdentificeerd door Dr Eleanor Raffan en andere wetenschappers van de Universiteit van Cambridge.
Dus, de volgende keer dat u uw ouder wordende hond aait en liefdevol in zijn ogen kijkt, bedenk dan dat hij de sleutel in handen zou kunnen hebben tot enkele van de geheimen over hoe wij ook succesvol ouder zouden kunnen worden.