Xia (Hsia) Dynastie
Volgens de Chinese geschiedenis die tot het begin van de 20e eeuw werd onderwezen, onderwezen cultuurhelden zoals de Goddelijke Boer en de Ossenhoeder het volk de kunsten van de beschaving. De drie keizers (Yao, Shun en Yu), ook mythisch, volgden de cultuurhelden op, die werden vereerd omdat zij aftraden ten gunste van de meest waardige man in plaats van hun minderwaardige zonen hen te laten opvolgen.
De derde van de wijze heersers, Yu de Grote genaamd, loste de overstromingsproblemen die de regeerperiodes van Yao en Shun hadden geteisterd op door de rivierbeddingen uit te baggeren en het water naar zee te kanaliseren. Als gevolg daarvan benoemde Shun Yu tot koning (r. 2205-2198 v. Chr.). Het volk was zo dankbaar dat het Yu’s keuze voor een opvolger terzijde schoof en zijn zoon Qi (Chi) op de troon zette.
Daarmee begon China’s eerste dynastie, de Xia, die eindigde in 1766 v. Chr. met de omverwerping van de laatste tiran-koning Jie (Chieh). De Xia werd gevolgd door de Shang (of Yin) dynastie (1766-1122 v. Chr.), die werd opgevolgd door de Zhou (Chou) dynastie (1122-1256 v. Chr.) Gezamenlijk werden zij de Drie Dynastieën genoemd en legden zij de grondslagen van de Chinese beschaving.
Studenten van de wetenschappelijke methode in het begin van het 20e-eeuw begonnen een “twijfelende oudheid school” die de traditionele datering in het onderwijs van de Chinese geschiedenis verwierp en zowel de Xia als Shang dynastieën fictief of mythisch noemde. De wetenschappelijke archeologie in China begon in de jaren 1920; zij heeft de Shang als volledig historisch authentiek verklaard vanwege het bestaan van geschriften uit het Shang-tijdperk, die zijn ontcijferd.
Archeologische opgravingen in China sinds de jaren 1920 tonen aan dat het noorden en noordoosten van China, van de vallei van de Gele Rivier tot aan de kust, rond 8000 v. Chr. het neolithische tijdperk zijn binnengegaan.Duizenden vindplaatsen laten regionale verschillen zien in de ontwikkeling van aardewerk, jade, stenen, ivoren gereedschappen en vaten, die zowel voor gebruiksdoeleinden als voor religieuze en rituele doeleinden werden gebruikt.
Ze laten ook een toenemende verfijning zien met het verstrijken van de tijd, wat blijkt uit de vooruitgang in technologie en het onderscheid in status door de kwaliteit en kwantiteit van de voorwerpen die met de doden zijn begraven.
Zij vertonen ook een geografische expansie die zich uitstrekt van de hooglanden in het noordwesten tot zuidelijk Mantsjoerije in het noordoosten, zuidwaarts naar de vallei van de Yangtze-rivier en langs de kust. Interacties tussen hen komen tot uiting in overeenkomsten in de stijlen van de voorwerpen die zij produceerden.
In het derde millennium v. Chr., in de huidige provincie Shandong (Shantung) in het noordoosten van China, begon een neolithische cultuur de overgang te maken naar de drempel van het historische tijdperk. Zij wordt de Longshan (Lungshan) cultuur genoemd. Andere Longshan-sites bevinden zich in de provincies Henan (Honan) en Shanxi (Shansi), eveneens in Noord-China. Zij dateren van ca. 3000 tot ca. 2000 v.C.E.
Stedelijke centra met beschermende muren, uitgebreide graven en paleisachtige gebouwen zijn opgegraven, sommige clusters van nederzettingen strekten zich uit over enkele honderden vierkante kilometers. Werktuigen werden nog steeds gemaakt van steen, been en schelp; aardewerk werd met de draaischijf gemaakt en op hoge temperatuur gebakken; en voorwerpen van gelegeerde metalen werden voor het eerst gemaakt.
Zoals oude Chinese historici het uitdrukten, was China het tijdperk van 10.000 staten binnengegaan; hoewel 10.000 overdreven is, waren er zeker honderden, zelfs duizenden van dergelijke nederzettingen, en er moet interactie en concurrentie tussen de staten zijn geweest.
Beschavingen worden historisch met het bestaan van ontcijferde schriftelijke verslagen. De traditionele Chinese geschiedschrijving is de langste ononderbroken historiografische traditie ter wereld. olgens deze traditie dateert China’s eerste dynastie, de Xia, tussen 2205 en 1766 v. Chr. Zoals Sima Qian (Ssu-ma Ch’ien), Groot Geschiedschrijver en auteur van Shiji (Shih-chi), of Verslagen van de Geschiedschrijver (een uitgebreide geschiedenis van de Chinese wereld vanaf het begin tot zijn leven in de eerste eeuw v. Chr.c.e.) schreef dat het was begonnen door Yu de Grote en eindigde met de omverwerping van de tiran-koning Jie door de stichter van de daaropvolgende Shang-dynastie. Sima Qian noemde 13 opeenvolgende heersers tijdens de dynastie en had van geen enkele koning behalve de eerste en de laatste weinig informatie. Hij noemde 30 koningen voor de Shang dynastie.
Er zijn geen contemporaine schriftelijke documenten ontdekt, hoewel er aardewerkscherven zijn gevonden met teksten die dateren van de Xia, maar deze zijn nog niet ontcijferd. Aan de andere kant zijn enorme hoeveelheden Shang-schrift die op orakelbotten (schildpaddenschalen of scapula botten van grote dieren) waren gegraveerd, bewaard gebleven en ontcijferd. et is bewezen dat het Shang schrift de voorouder is van het moderne Chinese schrift. De informatie die door de orakelbotten werd verstrekt, bewees dat Sima Qian gelijk had met de namen van Shang koningen en hun relatie tot elkaar. Op dezelfde manier bewezen zij dat degenen die twijfelden aan het bestaan van de Shang het bij het verkeerde eind hadden.
Opgravingen sinds de zeventiger jaren van de vorige eeuw hebben een belangrijke stedelijke nederzetting in Erlitou (Erh-li-t’ou) in Henan uit het Xia tijdperk (ca. 2000 v. Chr.) vastgesteld; het was misschien een hoofdstad van de Xia (Sima Qian verklaarde dat de Xia verschillende keren hoofdsteden verplaatsten).
Volgens Sima Qian nodigde Koning Yu zijn tijdgenoten van de 10.000 staten eens uit om bijeen te komen in Tushan, de thuisstaat van zijn vrouw. Vervolgens gaf hij details over hoofdsteden, genealogie, en andere details van Xia en niet van de andere staten. Misschien geeft dit aan dat aan het eind van het derde millennium v.Chr.
Xia zich had opgeworpen als de leider onder de Chinese staten, terwijl anderen, waaronder de opvolgers, de Shang en Zhou, pas later een prominente plaats innamen. Aangezien Sima Qian gelijk had over de opvolging van Shang koningen, zal in de toekomst aanvullende archeologische informatie misschien ook aantonen dat de Xia chronologie juist is.