Barometerdruk, ook bekend als atmosferische druk, is de kracht die door de atmosfeer wordt uitgeoefend op een bepaald punt op aarde. De barometerdruk verandert voortdurend en varieert over de hele wereld, vooral op grotere hoogten waar de druk lager is dan op zeeniveau. Naarmate het weer verandert, verandert ook de barometerdruk – dit maakt het mogelijk het weer te voorspellen, en in het bijzonder op handen zijnde stormen. De barometerdruk heeft echter niet alleen te maken met het voorspellen van het weer, maar in feite ook met iemands lichaam. Veel mensen met chronische pijn kunnen vaak pijn voelen vóór een weersverandering, zoals een storm of zware regenval, waardoor zij het komende weer kunnen voorspellen. Omgekeerd, als hun pijn lijkt af te nemen, kunnen zij voorspellen dat het weer spoedig gunstig zal zijn en zal verbeteren. Hoewel dit nogal onrealistisch en moeilijk te geloven lijkt, zouden ze wel eens gelijk kunnen hebben, want er zou een wetenschappelijke basis achter kunnen zitten!
Als de barometerdruk vlak voor de weersveranderingen daalt, drukt deze lagere luchtdruk nu minder tegen het lichaam. Hierdoor kunnen weefsels uitzetten, waardoor gewrichten onder druk komen te staan en pijn kan worden waargenomen. Dit is vooral van belang voor mensen met artritis, een term die in het algemeen wordt gebruikt om te verwijzen naar elke aandoening die de gewrichten aantast, met inbegrip van gewrichtsontsteking. Een andere met het weer verband houdende factor is de lage temperatuur, die gelijktijdig met een daling van de barometerdruk kan optreden. Lagere temperaturen verhogen de dikte van de vloeistof in onze gewrichten, waardoor ze stijver worden en dus de pijngevoeligheid bij beweging toeneemt.
Hoewel dit alles met een korreltje zout moet worden genomen – pijngevoeligheid en pijnrapporten zijn beide subjectieve zaken en hebben te maken met iemands perceptie. Naast de subjectiviteit die natuurlijk optreedt bij pijn, zijn er nog meer redenen waarom de barometerdruk niet de enige oorzaak is van gewrichtspijn. Hoewel lagere temperaturen de dikte van gewrichtsvloeistoffen doen toenemen, kan worden aangevoerd dat velen de neiging hebben thuis opgesloten te blijven of niet zo veel te bewegen wanneer de temperaturen dalen. Aangezien lichamelijke activiteit een belangrijke manier is om de pijn van artritis te verlichten, kan een gebrek aan activiteit als gevolg van de temperatuur leiden tot meer pijn.
Een ander argument dat kan worden aangevoerd heeft te maken met iemands psychologische toestand. Als een warme, zonnige dag psychologisch zorgt voor een beter gevoel, is de kans groot dat een warme, zonnige dag ook lichamelijk zorgt voor een beter gevoel, en minder pijn waarneemt dan er in werkelijkheid is. Dit blijkt uit de resultaten van twee onderzoeken naar artritis en het weer in 2015. Eén, gepubliceerd in Journal of Rheumatology, had een steekproefgrootte van achthonderdtien deelnemers, die allemaal artrose hadden. Er werd een significant verband gevonden tussen temperatuur, vochtigheid en gewrichtspijn, aangezien een koudere en vochtigere dag, zoals een natte en koude winterdag, iemands pijn versterkte. De tweede studie, gepubliceerd in Rheumatology International, bekeek driehonderdendertig deelnemers met reumatoïde artritis. Op een zonnige en droge dag rapporteerden de deelnemers minder pijn in hun gewrichten, ook een significante correlatie tussen temperatuur, vochtigheid en gewrichtspijn.
Hoewel de verbanden tussen weer en pijn niet kunnen worden genegeerd, kunnen de geest-lichaam verbanden die we hebben met betrekking tot het weer ook niet worden genegeerd. Hoewel er wetenschappelijk bewijs is dat een daling van de barometerdruk van invloed is op de uitzetting van weefsels en de gevoeligheid van gewrichten, zijn er naast het weer nog vele andere factoren die een rol spelen bij de dagelijkse pijnniveaus. Toch is het verbazingwekkend dat er een verband kan bestaan tussen het weer en de mate van pijn die sommigen voelen.