De Oudste Boom ter Wereld
door Summer Price
We weten allemaal dat bomen heel lang kunnen leven. Het is geen verrassing dat ze doorgaans langer leven dan mensen en al het andere op deze planeet. Bomen kunnen, afhankelijk van de soort, minder dan 100 jaar tot meer dan een paar duizend jaar oud worden. Maar één soort in het bijzonder overleeft ze allemaal. De Great Basin Bristlecone Pine (Pinus Longaeva) wordt beschouwd als de oudste boom die er bestaat, met een leeftijd van meer dan 5000 jaar.
Het succes van de Bristlecone-dennen in hun lange leven kan worden toegeschreven aan de barre omstandigheden waarin ze leven. Zeer koude temperaturen in combinatie met harde wind zorgen, naast een langzame groei, voor dicht hout, wat betekent dat ze sommige jaren zo langzaam groeien dat ze geen groeiring toevoegen. Door de langzame groei en het dichte hout, is de Bristlecone den resistent tegen insecten, schimmels, rot, en erosie. Door het ontbreken van vegetatie op de plaats waar zij groeien, worden Bristlecone dennen zelden getroffen door bosbranden. Deze langzaam groeiende bomen kunnen een hoogte bereiken van 50 voet en een stamdiameter van 154 inch.
Zelfs de naalden van deze fascinerende bomen leven tot wel 30 jaar lang. Hierdoor kunnen de bomen meer energie besparen doordat ze geen nieuwe hoeven te reproduceren. Het duurt ongeveer twee jaar voordat de kegel van de Bristlecone pine rijp is, wat uniek is onder de bomen in de coniferenfamilie. De Bristlecone pine dankt zijn naam aan de kegels waarvan de schubben een soort klauwtjes lijken te hebben.
Mijn grootste vraag bij het leren over de Bristlecone pine en zijn uitzonderlijk lange leven is hoe iemand heeft bepaald dat deze boom de oudste boom was. De eenvoudigste manier om de leeftijd van een boom te bepalen is via dendrochronologie. Dendrochronologie is de wetenschap van het dateren van boomringen, een praktijk die al zo’n 500 jaar wordt toegepast. De gemakkelijkste manier om de leeftijd van een boom te bepalen is hem bij de voet af te zagen en de jaarringen te tellen. Maar natuurlijk wil niemand een boom omhakken die mogelijk duizenden jaren oud is. Dus wat kan er nog meer worden gedaan om de leeftijd van een boom te bepalen?
Goed nieuws! Er is een manier om de leeftijd van een boom te bepalen zonder hem te doden. Een aanwasboor is een instrument dat in het midden van een boom kan worden geboord en een cilinder van de stam kan wegnemen. In de dunne cilinder die uit de boom wordt gehaald, zijn alle jaarringen van de boom te zien, waardoor de leeftijd nauwkeurig kan worden bepaald. Dit zou de beste en meest effectieve methode zijn om de leeftijd te bepalen van een boom die niet hoeft te worden omgehakt, zoals deze oude Bristlecone dennen.
Gelukkig genoeg zijn wij in Atlanta niet gezegend met de aanwezigheid van de Bristlecone dennen. Er zijn echter vele mogelijkheden tijdens reizen in Californië, Utah en Nevada in de White Mountains en de Inyo Mountains om de oude wonderen te bekijken.