Meer 
Opmerking van de redacteur: Dit segment werd opnieuw uitgezonden op 28 december 2020. De audio is hier beschikbaar.
Eeuwenlang gingen geleerden ervan uit dat Griekse mythen over woeste krijgersvrouwen die zij Amazones noemden, gewoon dat waren – mythen.
Maar nieuwe archeologie bevestigt wat moderne historici als Adrienne Mayor van de Stanford University al begonnen te vermoeden: Amazones bestonden echt, en het waren eigenlijk Scythische nomaden.
Vroeger deze maand vonden archeologen in Rusland de graven van vier vrouwelijke krijgers – samen begraven met hun wapens. Mayor zegt dat het de eerste keer is dat archeologen overblijfselen hebben ontdekt van krijgervrouwen in verschillende leeftijden, van ongeveer 45 tot 50 jaar oud tot ongeveer 12 jaar oud.
“Deze vier vrouwen waren metgezellen in de oorlogsvoering, stierven waarschijnlijk in een schermutseling en werden samen begraven,” zegt ze.
De beroemde oude Griekse historici hebben er nooit aan getwijfeld dat de Amazonevrouwen bestonden, zegt ze, maar moderne historici en geleerden hebben de oorsprong van de mythe niet kunnen achterhalen en geloofden uiteindelijk dat de krijgsters producten waren van de verbeelding van de Grieken.
Historici dachten dat de Amazones die in de mythologie werden genoemd van alles waren: stand-ins voor Perzen, uitgevonden om door Griekse mannelijke krijgers te worden afgeslacht, of gebruikt als propaganda om Griekse vrouwen te onderdrukken, aldus Mayor.
“Ze beschouwden hen als symbolen van een soort monsterlijke vrouwen, omdat hun levensstijl het tegenovergestelde was van de juiste Griekse vrouwelijke rollen,” zegt ze.
Maar de nieuwe ontdekking bewijst het tegendeel.
“Ik denk dat al die dingen een soort van twijfelachtig zijn,” zegt ze. “Nu hebben we natuurlijk overtuigend bewijs dat echte vrouwen die de levensstijl van Amazones in de mythe leefden, echt hebben bestaan.”
Interview Highlights
Over de cultuur van Amazone-vrouwen, waarvan wordt aangenomen dat ze 2500 jaar geleden Scythische nomaden waren
“Ze behoren tot stammen van nomaden, van de steppen. Zij zwierven over het uitgestrekte gebied van de regio die in de oudheid bekend stond als Scythië. Dat was een land dat zich uitstrekte van de Zwarte Zee helemaal naar het oosten tot Mongolië. De Chinezen bouwden de Grote Muur van China om hen buiten te houden. Dus dit waren woeste krijgshaftige stammen. Zij waren het eerste volk dat paarden domesticeerde en bereden, en zij perfectioneerden de uitvinding van de boog. Dus hun leven draaide om paarden en boogschieten. En ze leerden jongens en meisjes van jongs af aan paardrijden en schieten, zodat iedereen in de stam kon jagen en de stam kon verdedigen.”
Over hoe de Griekse mythologie de Amazonevrouwen afschilderde
“Wel, Homerus beschreef hen voor het eerst in zijn epische gedicht over de Trojaanse oorlog, de ‘Ilias’, dat werd geschreven in ongeveer 750 tot 650 voor Christus, en Homerus noemde de Amazones ‘de gelijken van de mannen’. Een oude geschiedschrijver uit Griekenland zei dat deze stammen in Scythië zo woest waren dat zelfs de vrouwen ten strijde trokken. Er waren dus verschillende historici uit de oudheid, zoals Herodotus in de 5e eeuw v. Chr. en later Strabo en Plato … Zij hebben er nooit aan getwijfeld dat de Amazones echt bestonden, en zij brachten hen in verband met de echte vrouwen van de nomadenstammen.
“Maar de mythen, we weten niet waar ze vandaan komen. Ze werden voor het eerst opgeschreven door Homerus. Het waren de mythische aartsvijanden van de Grieken, de grootste helden uit de mythe – Pericles of Hercules, Theseus, Achilles. Ze moesten allemaal hun dapperheid en vaardigheden bewijzen in duels met Amazone-koninginnen. En vergeet niet dat je alleen eer kunt winnen als je vecht en een echt krachtige en sterke tegenstander verslaat. Dus Amazones passen in die rol. Theseus van Athene nam de Amazone Antiope gevangen, bracht haar terug naar Griekenland om zijn bruid te worden, en toen, volgens de mythe, zwoer een enorm Amazoneleger wraak en vielen zij Athene binnen om haar te redden. Die monumentale mythische strijd tegen de Amazones was Athene’s meest trotse overwinning. Overal in hun stad, op de Acropolis en op het schild van Athena beeldden ze beelden van die zwaarbevochten overwinning af. Amazones speelden een rol in de legendarische Trojaanse oorlog. Zoals we weten, was Penthesilea de koningin van de Amazones. Zij bracht een groep vrouwelijke krijgers mee om aan de kant van de Trojanen te vechten, en zij duelleerde met de Griekse kampioen Achilles. Hij won, maar in de mythe had hij spijt dat hij zo’n dappere en mooie vijand had gedood. En er zijn vaasschilderingen uit de 5e eeuw voor Christus waarop te zien is hoe hij haar doodt en vervolgens oogcontact maakt en zogenaamd verliefd wordt op de stervende Amazone.”
Over de mythe dat de Amazones zo toegewijd waren aan hun krijgskunst dat ze een van hun borsten afsneden om beter met hun bogen te kunnen schieten
“Dat is een laster. Het is een nepfeit dat al meer dan 2.500 jaar vastzit als superlijm. Als mensen denken dat ze iets over Amazones weten, dan is het dat zogenaamde feit. Dat verhaal dook voor het eerst op rond 490 v. Chr. Een patriottische Griekse historicus probeerde het woord Amazone een Griekse betekenis op te dringen. Amazone is oorspronkelijk geen Grieks woord, en het werd geleend van een andere oude cultuur. We weten niet welke, maar omdat het een beetje klonk als het woord voor borst – ‘mazos’ – en als je er een ‘A’ voor zet, betekent het ‘zonder’. Dus dachten ze dat hij suggereerde dat het ‘zonder borst’ betekende en dat vroeg om een verhaal. Dus zeiden mensen, ‘Nou, misschien sneden ze een borst af zodat ze een boog konden trekken, pijlen schieten. En dat is een fysiologisch onzinnig idee.
“En in feite werd het verworpen door andere Griekse schrijvers in de oudheid, en wat nog belangrijker is, geen enkele kunstenaar uit de oudheid heeft dat idee ooit geloofd. Alle Amazones in de Griekse en Romeinse kunst zijn double-breasted, en iedereen die boogschieten beoefent weet dat borsten geen belemmering vormen.”
Over de fascinatie voor vrouwelijke amazones, zoals die in de Wonder Woman-film
“Nou, de oude Grieken waren gefascineerd omdat het zo anders was dan hun eigen moeders, vrouwen en dochters. En het idee dat vrouwen gelijkwaardig aan mannen konden zijn, vond men verontrustend, maar ook aantrekkelijk. Ze hadden er zeer ambivalente gevoelens over. Ik denk dat veel mensen daar vandaag de dag nog steeds ambivalente, gemengde gevoelens over hebben. Ik denk dat voor de oude Grieken de verhalen van die dappere Amazones die tegen hun grootste helden vochten, een soort veilige plek waren, een opwindende manier om zich de gelijkheid tussen de seksen in een soort mythe voor te stellen.
“Ik denk dat vandaag de strijd om evenwicht en harmonie te vinden tussen mannen en vrouwen, gewoon universeel is, je kunt het zien in Griekenland en Perzië en Egypte en China en India in hun verhalen over strijdende vrouwen. En nu we de mythen kunnen lezen en de realiteit kennen van een egalitaire cultuur die ons niet alleen een soort romantische, opwindende verhalen geeft over mannen en vrouwen die gelijkwaardig kunnen zijn, maar nu weten we dat er een kern van waarheid aan die verhalen ten grondslag lag. Ik denk dat er altijd Amazones in mythen zijn geweest. Soms zijn ze verborgen, soms zijn ze in het volle zicht. Maar nu komt de historische werkelijkheid aan het licht en dat is te danken aan archeologische vondsten zoals die van deze maand.”
Cassady Rosenblum produceerde en bewerkte dit interview met Todd Mundt voor uitzending. Serena McMahon bewerkte het voor het web.