Nieuw één-op-twee-kankercijfer klinkt enger dan het is

Door Penny Sarchet

Tenminste een op de twee. Als je in het Verenigd Koninkrijk bent geboren, is dat de kans dat je ooit de diagnose kanker krijgt, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat door Cancer Research UK (CRUK) is gefinancierd. Deze schatting komt in de plaats van de bekende één-op-drie voor het levenslange risico op kanker. Wat zit er achter deze verandering?

Eén op drie naar één op twee – dat is een hele stijging. Wat is de oorzaak van de grote sprong in kankerrisico?
De nieuwe schatting weerspiegelt geen dramatische verandering in het aantal mensen dat aan kanker overlijdt sinds het cijfer van één op drie werd gepubliceerd; het is veeleer een correctie op dat cijfer.

De een-op-drie schatting kwam van een eerdere CRUK berekening gepubliceerd in 2011, die een andere methode gebruikte om het levenslange risico te berekenen, gebaseerd op een kleinere onderzoeksgroep. Er werd gekeken naar kankergevallen in het Verenigd Koninkrijk tussen 2009 en 2011 en dit werd gebruikt om het risico te berekenen. Dit wordt nu als een onderschatting beschouwd, omdat het korte tijdsbestek geen rekening houdt met de ontwikkeling van het aantal kankergevallen. Het één-op-twee-cijfer probeert weer te geven hoe levensstijl en ziektetrends in de loop van decennia veranderen.

Waar komt het nieuwe cijfer vandaan?
Het komt van het bijhouden van de incidentie van kanker gedurende de hele levensloop van mensen die tussen 1930 en 1960 in het Verenigd Koninkrijk zijn geboren. Uit de gegevens van het Office of National Statistics en de nationale kankerregisters van het VK bleek dat een man die in 1930 is geboren, 38,5% kans heeft om tijdens zijn leven kanker te krijgen, terwijl een man die in 1960 is geboren, 53,5% kans heeft. Bij vrouwen was het risico 36,7% voor degenen die in 1930 waren geboren, en 47,5% voor degenen die dertig jaar later waren geboren. Ervan uitgaande dat deze opwaartse trend in de kankerincidentie zich voortzet, concluderen de onderzoekers dat mensen die na 1960 zijn geboren ten minste een kans van één op twee zullen hebben om tijdens hun leven kanker te krijgen.

Is het verstandig om aan te nemen dat steeds meer mensen aan kanker zullen sterven?
Het is niet al te ver gezocht. Sommige risicofactoren, zoals blootstelling aan asbest, zijn afgenomen, maar andere zijn toegenomen, zegt Isabelle Soerjomataram van het Internationaal Instituut voor Kankeronderzoek in Lyon, Frankrijk. “Er zijn veel andere risicofactoren voor kanker die veel voorkomen in geïndustrialiseerde landen waarvan we weten dat ze in dezelfde periode zijn toegenomen, bijvoorbeeld een hoger lichaamsgewicht en een hogere blootstelling aan UV-straling. Bevolkingen blijven ongezonde leefgewoonten aannemen waarvan bekend is dat ze het risico op kanker verhogen,” zegt ze.

Waarom hebben mensen die in 1960 zijn geboren zoveel meer kans om kanker te krijgen dan mensen die dertig jaar eerder zijn geboren?
Degenen die in 1960 zijn geboren, leven waarschijnlijk langer. Oudere mensen hebben meer tijd gehad om genetische mutaties te verwerven en lopen dus meer kans om de ziekte te krijgen. Hoe langer we leven, hoe meer gevallen van kanker we zullen zien.

Mensen sterven steeds minder aan andere ziekten en lopen daardoor meer kans om de diagnose kanker te krijgen, zegt Soerjomataram.

Een andere factor is de verbetering van ons vermogen om kanker op te sporen. Door technieken als borstkankerscreening en het testen op prostaatkankermarkers is de kans groter dat kanker überhaupt wordt ontdekt, en vaak op jongere leeftijd, waardoor ook de statistieken veranderen.

We moeten niet vergeten dat ook steeds meer mensen kanker overleven. Tegenwoordig leeft de helft van de mensen bij wie de ziekte wordt vastgesteld, meer dan 10 jaar. Begin jaren zeventig was het overlevingspercentage nog maar 24 procent.

Kunt u uw kansen om geen kanker te krijgen vergroten?
Zeker. Meer dan 40 procent van de kankers die in 2010 in het Verenigd Koninkrijk werden gediagnosticeerd, hield verband met levensstijl en omgevingsfactoren – wat betekent dat u uw eigen kansen enigszins in de hand kunt houden. Het is geen verrassing dat roken de grootste boosdoener was: bijna 20 procent van alle kankerdiagnoses dat jaar waren rokers.

Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek heeft een code tegen kanker opgesteld, waarin 11 andere manieren worden aanbevolen waarop u uw risico kunt verkleinen.