Nadia Comaneci bereikte perfectie op 14-jarige leeftijd. De Roemeense turnster scoorde een “perfecte 10” op de ongelijke liggers in het team onderdeel van de gymnastiek op de 1976 Montreal Olympische Spelen, en zelfs het scorebord wist niet wat te doen: het was niet in staat om de vier cijfers te tonen die nodig zijn om een rij van 10.00s weer te geven, omdat niemand zelfs maar had bedacht dat het mogelijk was.
Toen het eenmaal haalbaar bleek, kon ze er niet meer mee stoppen: Comaneci haalde nog eens zes perfecte tienen, terwijl ze drie gouden medailles haalde (all around, ongelijke liggers en evenwichtsbalk) en internationaal supersterrendom werd.
Ze liet zich ook niet beïnvloeden door het feit dat de enige weg naar beneden vanaf daar naar beneden is. Gezegend met een uitzonderlijke vaardigheid, balans en een zuivere techniek, voegde ze nog twee gouden medailles toe aan die van Montreal op de Olympische Spelen van 1980 in Moskou (evenwichtsbalk en vloer), en won twee WK-gouden (1978 in evenwichtsbalk en 1979 in de ploeg) en tal van Europese titels.
Ze was even innovatief als technisch, als ze eenmaal in actie kwam. Op de balk was zij de eerste turnster die een aerial walkover en een aerial cartwheel-back handspring flight series uitvoerde. Ze debuteerde ook de dubbele twist afsprong – en de dubbele rug salto op de vloer. Haar bereidheid om creativiteit en ambitie naast technische uitmuntendheid te zetten, blijft van invloed op mensen als Simone Biles.
Maar na Moskou werd het moeilijk. Hoewel ze de Spelen van 1984 in Los Angeles bijwoonde als jurylid, werd haar streng verboden Roemenië te verlaten, en ze vond het leven moeilijk nadat ze met pensioen was gegaan. In 1989 liep ze over naar de VS, waar ze werkte als coach, zakenvrouw en model – en zelfs te zien was in The Apprentice. “Ik loop niet weg van een uitdaging omdat ik bang ben,” zei ze over haar buitengewone leven. “In plaats daarvan ren ik ernaar toe, omdat de enige manier om aan angst te ontsnappen is om het onder je voeten te vertrappen.”
Ze is nog steeds zeer betrokken bij sport: Comaneci is ere-voorzitter van de Roemeense turnfederatie, ere-voorzitter van het Roemeens Olympisch Comité, en lid van de International Gymnastics Federation Foundation.