Er is niet één mythologie van de inheemse Noord-Amerikaanse volkeren, maar talloze verschillende canons van traditionele verhalen die verband houden met religie, ethiek en overtuigingen. Dergelijke verhalen zijn diep geworteld in de natuur en zijn rijk aan de symboliek van seizoenen, weer, planten, dieren, aarde, water, vuur, hemel en de hemellichamen. Gemeenschappelijke elementen zijn het principe van een alomvattende, universele en alwetende Grote Geest, een band met de Aarde en haar landschappen, een geloof in een parallelle wereld in de lucht (soms ook ondergronds en/of onder water), diverse scheppingsverhalen, bezoeken aan het ‘land van de doden’, en collectieve herinneringen aan oude heilige voorouders.
Een kenmerk van veel van de mythen is de nauwe relatie tussen mens en dier (inclusief vogels en reptielen). Vaak is er sprake van gedaanteverwisseling tussen dier en mens. Het huwelijk tussen mensen en verschillende diersoorten (met name beren) is een veel voorkomend thema. In sommige verhalen voeden dieren mensenkinderen.
Hoewel de meeste Noord-Amerikaanse mythen diepzinnig en ernstig zijn, gebruiken sommige mythes luchtige humor – vaak in de vorm van bedriegers – om te vermaken, terwijl ze op subtiele wijze belangrijke spirituele en morele boodschappen overbrengen. Het gebruik van allegorie is gebruikelijk, en behandelt onderwerpen variërend van liefde en vriendschap tot huiselijk geweld en geestesziekte.
Sommige mythen zijn verbonden met traditionele religieuze rituelen waarbij dans, muziek, liederen en trance (bijv. de zonnedans) een rol spelen.
De meeste mythen uit deze regio werden voor het eerst opgetekend door etnologen aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Deze bronnen werden verzameld bij Indiaanse ouderen die nog sterk verbonden waren met de tradities van hun voorouders. Zij kunnen worden beschouwd als de meest authentieke overgeleverde verslagen van de oude verhalen, en vormen dus de basis van de beschrijvingen hieronder.
Noordoosten (Zuidoost-Canada en Noordoost-VS, inclusief de Grote Meren)
Van de volle maan viel Nokomis – uit Het verhaal van Hiawatha, 1910
Andere verhalen gaan in op de complexe relaties tussen dieren en mensen. Sommige mythen werden oorspronkelijk in dichtvorm verteld.
- Iroquois-mythologie – Een confederatie van stammen in het gebied van de staat New York.
- Ho-Chunk-mythologie – Een Noord-Amerikaanse stam in het huidige oosten van Wisconsin.
- Wyandot-religie – Een Noord-Amerikaanse stam rond de noordelijke oever van het Ontariomeer.
- Seneca-mythologie – Een Noord-Amerikaanse stam ten zuiden van het Ontariomeer.
Great PlainsEdit
Verhalen die uniek zijn voor de Great Plains hebben betrekking op buffels, die de volkeren van de Plains voorzagen van voedsel, kleding, huisvesting en gebruiksvoorwerpen. In sommige mythen zijn ze goedaardig, in andere angstaanjagend en boosaardig. De Zon is een belangrijke godheid; andere bovennatuurlijke figuren zijn de Morgenster en de Dondervogels.
Een gemeenschappelijk thema is het maken van een reis, vaak naar een bovennatuurlijke plaats in het landschap of naar de parallelle wereld in de lucht.
Een van de meest dominante trickster verhalen van de Plains is de Oude Man, over wie talloze humoristische verhalen worden verteld. De Oude Man, bekend als Waziya, leefde onder de aarde met zijn vrouw, en zij hadden een dochter. Hun dochter trouwde met de wind en kreeg vier zonen: Noord, Oost, Zuid en West. De zon, maan en winden regeerden toen samen over het heelal.
Een belangrijke bovennatuurlijke held is de Bloedklonter Jongen, getransformeerd uit een bloedklonter.
Zuidoostelijke USEdit
Belangrijke mythen van deze regio gaan over de oorsprong van de jacht en de landbouw, en de oorsprong van ziekte en geneeskunde.
Een belangrijke praktijk van deze regio was het animisme, het geloof dat alle voorwerpen, plaatsen en wezens een ziel hebben. De meeste doden, ziekten of ongelukken zouden in verband worden gebracht met het niet tot rust brengen van de ziel van een gedood dier. Als dit gebeurt, kan het dier wraak nemen via zijn “soorthoofd”. Grote hoeveelheden zeldzaam materiaal die bij de doden van deze streken werden gevonden, wijzen er sterk op dat zij in een soort hiernamaals geloofden. Men denkt dat wanneer een lid van een stam stierf, zijn ziel boven zijn gemeenschap zweefde en probeerde zijn vrienden en verwanten mee te krijgen, zodat hun begrafenisceremonies niet alleen bedoeld waren om de doden te herdenken, maar ook om de levenden te beschermen.
De Green Corn ceremonie, ook bekend als Busk, was een jaarlijkse viering van een geslaagde maïsoogst. De vuren werden geblust en opnieuw aangestoken, wrok werd vergeven, en materiaal werd weggegooid of gebroken om vervolgens te worden vervangen. Het was in wezen een vernieuwing van het leven en de gemeenschap voor deze stammen.
ScheppingsmytheEdit
Er was een tijd dat er geen aarde was, en alle schepselen leefden op een plaats boven de hemel, Galunlati genaamd. Alles daaronder was alleen maar water, maar toen Galunlati te vol werd, besloten de wezens de Waterkever naar beneden te sturen om te zien of hij een nieuwe plek voor hen kon vinden om te wonen. Hij nam dat aan en dook in het water, helemaal tot op de bodem van de zee, waar hij een beetje modder oppikte en naar de oppervlakte bracht. Eenmaal boven water spreidde de modder zich in alle richtingen uit en werd een eiland. De Grote Geest maakte het eiland vast door er koorden aan te bevestigen en het vast te binden aan het gewelf in de lucht.
Hoewel het land nu stabiel was, was de grond te zacht voor de dieren om op te staan, dus stuurden ze Buizerd naar beneden om het te verkennen. Hij vloog een tijdje rond tot hij een droge plek vond om te landen, en toen hij dat deed zorgde het flapperen van zijn vleugels ervoor dat de modder verschoof. Op sommige plaatsen ging het naar beneden en op andere naar boven, waardoor de pieken, dalen, heuvels en bergen van de aarde ontstonden. De rest van de wezens kon nu naar beneden komen, maar ze merkten al snel dat het erg donker was, dus nodigden ze de zon uit om met hen mee te gaan. Iedereen was gelukkig, behalve Langoesten, die zei dat zijn schild felrood werd omdat de zon te dichtbij was, dus lieten ze de zon zeven keer opkomen totdat Langoesten tevreden was.
De Grote Geest schiep toen planten voor dit nieuwe land, waarna hij de dieren opdroeg om zeven dagen wakker te blijven. Alleen Uil slaagde hierin, en als beloning gaf de Grote Geest hem de gave van het zicht in het donker. De planten probeerden het ook, maar alleen de dennenbomen, bont, hulst en nog een paar andere waren in staat om wakker te blijven, dus gaf hij hen de gave om hun bladeren het hele jaar door te laten groeien. De Grote Geest besloot toen dat hij mensen op dit eiland wilde laten wonen, dus schiep hij een man en een vrouw. Het paar wist nog niet hoe ze kinderen moesten maken, dus nam de man een vis en drukte die tegen de buik van de vrouw, waarna zij beviel. Ze deden dit zeven dagen lang, totdat de Grote Geest vond dat er voorlopig genoeg mensen waren, en het zo maakte dat een vrouw maar één keer per jaar kon baren.
Zie ook:
- Cherokee mythologie – Een Noord-Amerikaanse stam die migreerde van het Grote Merengebied naar het zuidoostelijke bosgebied.
- Choctaw mythologie – Een Noord-Amerikaanse stam uit het gebied van het huidige Alabama, Florida, Mississippi en Louisiana.
- Creek mythologie – Een Noord-Amerikaanse stam uit het gebied van het huidige Georgia en Alabama.
Californië en Great BasinEdit
De mythen van deze regio worden gedomineerd door de heilige schepper/bedrieger Coyote. Andere belangrijke personages zijn de Zonmensen, de Sterrenvrouwen en de Duisternis.
Een paar van de meest kenmerkende ceremonies van deze regio waren hun begrafenisgebruiken en hun herdenking van de doden. Bij een sterfgeval werd het huis waarin het gebeurde platgebrand, en soms werd het verboden de naam van de dode uit te spreken. Weduwen werden met pek ingesmeerd en hun haren werden afgeknipt tot de jaarlijkse rouw hen vrijliet. Deze rouw werd bekend als de “verbranding”, de “schreeuw”, of de “dans van de doden”. Tijdens deze ceremonies worden meerdere eigendommen verbrand terwijl de stam danst, zingt en jammert om de geesten gunstig te stemmen.
Een andere veel voorkomende ceremonie is er een die plaatsvindt wanneer adolescenten in de puberteit komen. Meisjes ondergaan een reeks slopende taboes wanneer hun eerste menstruatie begint, maar deze wordt gevolgd door een feestelijke dans wanneer ze eindigt. Jongens ondergaan een officiële inwijding in de stam door deel te nemen aan ceremonies waarin de mysteries en mythen van de stam worden verteld.
Zie ook:
- Kuksu – een religie in Noord-Californië die wordt beoefend door leden binnen verschillende inheemse volkeren van Californië.
- Miwok mythologie – een Noord-Amerikaanse stam in Noord-Californië.
- Ohlone mythologie – een Noord-Amerikaanse stam in Noord-Californië.
- Pomo religie – een Noord-Amerikaanse stam in Noord-Californië.
ZuidwestEdit
Mythen van de Navajo, Apache, en Pueblo volkeren vertellen hoe de eerste menselijke wezens uit een onderwereld naar de Aarde kwamen. Volgens het Hopi Pueblo volk waren de eerste wezens de Zon, twee godinnen bekend als Hard Wezen Vrouw (Huruing Wuhti) en Spinnenvrouw. Het waren de godinnen die levende wezens en de mens schiepen. Andere thema’s zijn de oorsprong van tabak en koren, en paarden; en een strijd tussen zomer en winter. Sommige verhalen beschrijven parallelle werelden in de lucht en onder water.
Zie ook:
- Ute mythologie – een Noord-Amerikaanse stam die zich zowel in het noordwesten als in het zuidwesten van de Verenigde Staten bevindt.
- Diné Bahaneʼ (Navajo) – een Noord-Amerikaanse natie uit het zuidwesten van de Verenigde Staten.
- Hopi mythologie – een Noord-Amerikaanse stam in Arizona.
- Zuni mythologie – een Noord-Amerikaanse stam in New Mexico.
PlateauEdit
Mythen van het Plateau gebied drukken het intense spirituele gevoel van de mensen voor hun landschappen uit en benadrukken het belang van het met respect behandelen van de dieren waarvan zij afhankelijk zijn voor hun voedsel. Heilige bedriegers zijn hier onder andere de coyote en de vos.
Zie ook:
- Salish mythologie – een Noord-Amerikaanse stam of band in Montana, Idaho, Washington en British Columbia, Canada
Arctisch (kustgebieden van Alaska, Noord-Canada en Groenland)
De mythen van deze regio spelen zich sterk af in het landschap van toendra’s, sneeuw en ijs. In memorabele verhalen komen de winden, de maan, en de reuzen voor. Sommige verhalen zeggen dat Anguta het opperwezen is, die de aarde, de zee en de hemellichamen schiep. Zijn dochter, Sedna, schiep alle levende wezens – dieren en planten. Zij wordt ook beschouwd als de beschermende godheid van de Inuit.
Subarctisch (het binnenland van Noord-Canada en Alaska)bewerken
Hier weerspiegelen sommige mythen het extreme klimaat en de afhankelijkheid van de mensen van zalm als een belangrijke voedselbron. In de verbeelding wordt het landschap bevolkt door zowel goedaardige als kwaadaardige reuzen.
NoordwestEdit
In deze regio is de dominante heilige bedrieger Raaf, die het daglicht naar de wereld bracht en in veel andere verhalen voorkomt. Mythen gaan over de relatie van de mensen met de kust en de rivieren waarlangs zij van oudsher hun steden bouwden. Er zijn verhalen over bezoeken aan parallelle werelden onder de zee en in de lucht
Zie ook:
- Kwakwaka’wakw mythologie – een inheems volk van de Pacific Northwest Coast.
- Lummi – een Noord-Amerikaanse stam uit de Pacific Northwest, het gebied van de staat Washington.
- Nuu-chah-nulth mythologie – een groep inheemse volkeren die op Vancouver Island in Brits Columbia wonen.
- Haida mythologie – een volk dat in Haida Gwaii en de Alaska Panhandle woont.
- Tsimshian mythologie – een inheems volk van de Pacific Northwest Coast dat aan de kust van British Columbia en op de Annette-eilanden in Alaska woont.
AztekenEdit
De Azteken, die voornamelijk het huidige Centraal-Mexico bewoonden, hadden een complex systeem van geloofsovertuigingen gebaseerd op godheden die het leven van de mensen direct beïnvloedden, waaronder degenen die de regen, de opgaande zon en de vruchtbaarheid beheersten. Vrijwillige mensenoffers stonden centraal in de orde van het universum en het overleven van de mensheid.
De Azteken beschouwden mensen als dienaren en krijgers van de goden, die niet barmhartig of vrijgevig waren, maar almachtige wezens die gevoed en gunstig gestemd moesten worden om rampen en straffen te voorkomen. Zo ontstond het concept van mensenoffers. Deze praktijk was niet nieuw en was ook in andere culturen, zoals de Maya’s, toegepast, maar de Azteken maakten er als het ware hun hoofdgebeuren van in hun ceremonies. Deze offers waren vooral bedoeld om de zonnegod gunstig te stemmen.
ScheppingsmytheEdit
Volgens de Azteken begon de schepping van de aarde met een god genaamd Ometeotl, ook wel bekend als de tweevoudige god, omdat zij waren gemaakt uit de vereniging van Tonacatecuhtli en Tonacacihuatl, die volgens de Azteken de heer en dame van hun levensonderhoud waren. Tonacatecuhtli en Tonacacihuatl hadden vier kinderen: Xipe Totec, wat vertaald “de gevilde god” betekent in het Nahuatl, wordt geassocieerd met de kleur rood. Hij is de god van de seizoenen en alle dingen die op de aarde groeien. Tezcatlipoca, wat zich laat vertalen als “rokende spiegel”, wordt geassocieerd met de kleur zwart. Hij is de god van de aarde en de machtigste van de vier kinderen. Quetzalcoatl, wat zich laat vertalen als “gepluimde slang”, wordt geassocieerd met de kleur wit. Hij is de god van de lucht. Huitzilopochtli tenslotte, wat vertaald betekent “kolibrie van het zuiden”, wordt geassocieerd met de kleur blauw. Hij is de god van de oorlog.
Quetzalcoatl (De Gepluimde Slang), de god van de lucht. En Tezcatlipoca (Rokende Spiegel), de god van de aarde.
De vier kinderen besloten dat ze een wereld wilden scheppen met mensen om erin te leven. Quetzalcoatl en Huitzilopochtli deden de eerste poging en begonnen met het maken van vuur. Dit vuur werd de zon, maar slechts een halve zon, omdat het niet groot of helder genoeg was om hun hele wereld te verlichten. Daarna maakten zij de eerste man en vrouw, die zij respectievelijk Cipactonal en Oxomoco noemden. Hun vele kinderen werden macehuales genoemd, en zij zouden de boeren van het land zijn. Van daaruit schiepen zij de tijd, en vervolgens de onderwereld, bekend als Mictlan. Zij maakten twee goden om over deze onderwereld te heersen, Mictlantecuhtli en Mictecacihuatl.
Op een gegeven moment had de wereld een echte zon nodig, dus nam Tezcatlipoca het op zich om de zon te worden. Dit staat bekend als het tijdperk van de eerste zon. In deze tijd schiepen zij ook reuzen om over de aarde te lopen. Quetzalcoatl, die vond dat zijn broers heerschappij lang genoeg had geduurd, sloeg hem met een knots uit de lucht, en hij viel in het water van de aarde. Boos rees hij uit het water als een Jaguar en joeg alle reuzen de dood in. Toen hij klaar was, rees hij weer op naar de hemel en werd het sterrenbeeld Ursa Major. Quetzalcoatl werd toen de zon en baarde het tijdperk van de tweede zon. Om wraak te nemen op zijn broer, wierp Tezcatlipoca een reusachtige windstoot naar de wereld, die zijn broer en veel van de macehuales wegblies. Sommige macehuales overleefden, maar zij werden apen en vluchtten naar het oerwoud. In het tijdperk van de derde zon, nam Tlaloc het over en werd de nieuwe zon van de wereld. Hij is de god van de regen die dingen laat ontkiemen. Quetzalcoatl kwam om de wereld opnieuw te vernietigen, deze keer met een regen gemaakt van vuur, waardoor alle mensen in dit tijdperk in vogels veranderden. Daarna gaf hij de wereld aan de vrouw van Tlaloc, Chalchiuhtlicue (godin van de rivieren/stromen en alle mogelijke soorten water). Tijdens haar heerschappij als de zon kwam er een grote regenbui die de wereld overspoelde, waardoor de macehuales in vissen veranderden en de hemel viel en de aarde bedekte zodat er niets meer kon leven. Daarmee eindigde het tijdperk van de vierde zon. Uiteindelijk zagen Quetzalcoatl en Tezcatlipoca in hoe hun gekibbel had gefaald, en zij legden hun geschillen bij. Zij veranderden zichzelf in reusachtige bomen aan beide uiteinden van de wereld en gebruikten hun takken om de hemel omhoog te houden. Hun vader, Tonacatecuhtli zag dat ze hun fouten herstelden en gaf hen de hemel om over te heersen, met een snelweg van sterren die wij nu kennen als de Melkweg.
Er zijn vele verhalen over hoe het tijdperk van de 5e en laatste zon tot stand kwam. Eén verhaal vertelt hoe Tezcatlipoca vuursteen nam en daarmee vuur maakte om de wereld weer aan te steken, voordat hij met zijn broers besprak wat er moest gebeuren. Zij besloten een nieuwe zon te maken die zich voedt met de harten en het bloed van mensen. Om hem te voeden, maakten ze vierhonderd mannen en vijf vrouwen. Dit is waar het verhaal verschillende richtingen uitgaat. Sommigen zeggen dat zowel Quetzalcoatl als Tlaloc wilden dat hun zonen de nieuwe zon zouden worden, dus gooiden zij elk hun zonen in een van de vuren die door Tezcatlipoca waren gemaakt. Tlaloc wachtte tot het vuur opgebrand was voordat hij zijn zoon in het sintel gooide, zodat zijn zoon de maan werd. Quetzalcoatl koos ervoor zijn zoon direct in het vuur te gooien, en zo werd hij de vijfde en laatste zon die we vandaag de dag aan de hemel zien. Een ander verhaal vertelt over de bijeenkomst van de goden in de oude stad Teotihuacan, om te bespreken hoe een nieuwe zon gemaakt moest worden. Een god met de naam Nanahuatzin, god van de ziekte, bood aan om zich in het vuur te werpen en de nieuwe zon te worden. Omdat hij een zwakke en zieke god was, vonden de anderen dat hij dat niet moest doen en dat een sterkere en machtigere god de zon moest worden. Tecuciztecatl, een zeer rijke god, stapte naar voren en zei dat hij het zou doen, maar hij kon de moed niet opbrengen om in de vlammen te springen. Nanahuatzin wierp zich toen, met weinig aarzeling, in het vuur. Toen Tecuciztecatl zijn moed zag, besloot hij ook in het vuur te springen. Zij veranderden beiden in zonnen, maar het licht was nu te fel om iets te kunnen zien, dus gooide een van de andere goden een konijn naar Tecuciztecatl, waardoor zijn licht werd gedimd en hij in de maan veranderde. Nanahautzin, nu de nieuwe zon, werd in wezen herboren als Ollin Tonatiuh. Het probleem was nu dat hij niet van zijn plaats aan de hemel wilde komen tenzij de andere goden hun bloed voor hem offerden. Dus gooide een god met de naam Tlahuizcalpantecuhtli, heer van de dageraad, een pijltje naar Tonatiuh, maar miste. Tonatiuh gooide toen een pijl terug naar Tlahuizcalpantecuhtli, die hem in het hoofd trof en hem veranderde in Itzlacoliuhqui, god van de koude, vorst en obsidiaan. Toen ze beseften dat ze niet konden weigeren, offerden de andere goden hun blote borst aan hem, en Quetzalcoatl sneed hun hart eruit met een offermes. Met het bloed van de goden begon Tonatiuh over de hemel te bewegen in hetzelfde patroon dat wij tot op de dag van vandaag zien. Quetzalcoatl nam de kleding en ornamenten van de geofferde goden, en wikkelde ze in bundels, die het volk vervolgens aanbad.
Zie ook:
- Azteekse mythologie – een oud Meso-Amerikaans rijk met als centrum de vallei van Mexico.