Music 101

Een ander prominent instrumentaal genre dat zijn oorsprong vindt in het Klassieke tijdperk is het strijkkwartet. Strijkkwartetten waren het populairste genre kamermuziek in het Klassieke tijdperk en zijn altijd geschreven voor dezelfde vier instrumenten: twee violen, een altviool en een cello. Net als bij de Symfonie speelt Haydn een cruciale rol in het verheffen van het genre tot de prominente positie die het in de 18e eeuw en daarna genoot.

Inleiding

Een strijkkwartet is een muziekensemble van vier strijkers – twee violisten, een altviolist en een cellist – of een stuk dat geschreven is om door zo’n groep te worden uitgevoerd. Het strijkkwartet is een van de meest prominente kamermuziekensembles in de klassieke muziek, en de meeste grote componisten, vanaf het midden tot het einde van de 18e eeuw, schreven strijkkwartetten.

Het strijkkwartet werd in zijn huidige vorm ontwikkeld door de Oostenrijkse componist Joseph Haydn, die met zijn werken in de jaren 1750 het genre vestigde. Sinds Haydn’s tijd wordt het strijkkwartet beschouwd als een prestigieuze vorm en vertegenwoordigt het een van de ware proeven van de kunst van de componist. Met vier delen om mee te spelen, heeft een componist die in het klassieke toonsysteem werkt genoeg lijnen om een volledig betoog te houden, maar geen ruimte voor opvulling. De nauw verwante karakters van de vier instrumenten, bovendien, terwijl zij in combinatie een ruim gamma van toonhoogten bestrijken, lenen zich niet tot het zich overgeven aan zuiver coloristische effecten. Dus, waar de componist van symfonieën de middelen heeft voor een texturale verrijking die verder gaat dan de roep van zijn harmonisch discours, en waar het medium van het concerto de verdere hulpbron biedt van persoonlijke karakterisering en drama in de individu-tegen-de-massa ader, moet de schrijver van strijkkwartetten zich noodgedwongen concentreren op de kale botten van de muzikale logica. In veel opzichten is het strijkkwartet dus bij uitstek de dialectische vorm van instrumentale muziek, de vorm die het meest geschikt is voor de activiteit van logische disputatie en filosofisch onderzoek.

Kwartetcompositie kende een bloeiperiode in het Klassieke tijdperk, waarbij Mozart, Beethoven en Schubert na Haydn elk een aantal kwartetten schreven. Een lichte vertraging in het tempo van kwartetcompositie trad op in de latere 19e eeuw, deels te wijten aan een beweging weg van de klassieke vormen door componisten als Liszt, Wagner en Richard Strauss, maar het kreeg een opleving in de 20e met de Tweede Weense School, Bartók, Shostakovich en Elliot Carter produceren zeer gewaardeerde voorbeelden van het genre. In de 21e eeuw blijft het een belangrijke en verfijnde muzikale vorm.

De standaardstructuur voor een strijkkwartet is vier delen, met het 1e deel in Sonatevorm, Allegro, in de tonische toonsoort; het 2e deel is een langzaam deel, in de subdominante toonsoort; het 3e deel is een Menuet en Trio, in de tonische toonsoort; en het 4e deel is vaak in Rondovorm of Sonata rondovorm, in de tonische toonsoort.

Sommige kwartetten spelen al vele jaren samen in ensembles die genoemd kunnen zijn naar de eerste violist (b.v. het Takács Kwartet), een componist (b.v. het Borodin Kwartet) of een plaats (b.v. het Boedapest Kwartet). Bekende strijkkwartetten zijn te vinden in de lijst van strijkkwartetensembles.

Geschiedenis en ontwikkeling

Als de notie van Joseph Haydn als de “Vader van de Symfonie” serieuze kwalificatie behoeft, blijft zijn status als de vader van het strijkkwartet onbetwist, en de vroege geschiedenis van het strijkkwartet is in veel opzichten de geschiedenis van Haydn’s reis met het genre. Niet dat hij überhaupt het eerste kwartet componeerde: voordat Haydn zich op het genre stortte waren er al verschillende spasmodische voorbeelden van divertimenti voor twee soloviolen, altviool en cello door Weense componisten als Wagenseil en Holzbauer; en er bestond al lang een traditie om orkestwerken uit te voeren met één instrument voor één partij. Wyn Jones vermeldt de wijdverbreide praktijk om werken geschreven voor strijkorkest, zoals divertimenti en serenades, met slechts vier spelers te spelen, één per partij, aangezien er vóór de 19e eeuw geen aparte (vijfde) contabassopartij bestond in strijkersmuziek. Deze componisten toonden echter geen belangstelling voor de ontwikkeling van het strijkkwartet als medium.

De oorsprong van het strijkkwartet kan verder worden teruggevoerd tot de barokke triosonate, waarin twee solo-instrumenten optraden met een continuo-sectie bestaande uit een basinstrument (zoals de cello) en klavier. Een zeer vroeg voorbeeld is een vierdelige sonate voor strijkensemble van Gregorio Allegri (1582-1652) die kan worden beschouwd als een belangrijk prototype strijkkwartet. Aan het begin van de 18e eeuw voegden componisten vaak een derde solist toe; bovendien werd het gebruikelijk om de klavierpartij weg te laten en de cello alleen de baslijn te laten ondersteunen. Toen Alessandro Scarlatti een reeks van zes werken schreef, getiteld “Sonata à Quattro per due Violini, Violetta , e Violoncello senza Cembalo” (Sonate voor vier instrumenten: twee violen, altviool en cello zonder klavecimbel), was dit dus een natuurlijke evolutie van de bestaande traditie.

Het strijkkwartet in zijn nu gangbare vorm is ontstaan door Haydn. De combinatie van twee violen, altviool en cello was vóór Haydn weliswaar niet onbekend, maar als ze in de kamermuziek voorkwam was dat eerder door omstandigheden dan bewust; het strijkkwartet genoot zeker geen erkende status als ensemble zoals twee violen met basso continuo – de zogenaamde ‘triosonate’ – dat meer dan honderd jaar lang wel had. Zelfs de compositie van Haydns vroegste strijkkwartetten was meer te danken aan toeval dan aan een artistieke noodzaak. In de jaren 1750, toen de jonge componist nog hoofdzakelijk werkzaam was als leraar en violist in Wenen, werd hij af en toe uitgenodigd om tijd door te brengen in het nabijgelegen kasteel van ene Baron Carl von Joseph Edler von Fürnberg. Daar speelde hij kamermuziek in een ad hoc ensemble bestaande uit de rentmeester van Fürnberg, een priester en een plaatselijke cellist, en toen de baron vroeg om wat nieuwe muziek voor de groep om te spelen, waren Haydns eerste strijkkwartetten geboren. Het is niet duidelijk of een van deze werken terecht is gekomen in de twee reeksen die in het midden van de jaren 1760 werden gepubliceerd en bekend staan als Haydns Opp.1 en 2 (‘Op.0’ is een kwartet dat in sommige vroege uitgaven van Op.1 is opgenomen, en pas in de jaren 1930 werd herontdekt), maar het lijkt redelijk om aan te nemen dat ze van vergelijkbare aard waren.

Haydns vroege biograaf Georg August Griesinger vertelt het verhaal als volgt:

De volgende puur toevallige omstandigheid had hem ertoe gebracht zijn geluk te beproeven bij het componeren van kwartetten. Ene Baron Fürnberg had een woning in Weinzierl, enkele etappes van Wenen, en hij nodigde van tijd tot tijd zijn pastoor, zijn manager, Haydn, en Albrechtsberger (een broer van de gevierde contrapuntist Albrechtsberger) uit om een beetje muziek te hebben. Fürnberg verzocht Haydn iets te componeren dat door deze vier amateurs kon worden uitgevoerd. Haydn, toen achttien jaar oud, ging op dit voorstel in en zo ontstond zijn eerste kwartet, dat onmiddellijk na verschijnen zo’n algemene goedkeuring kreeg dat Haydn de moed vatte om verder te werken in deze vorm.

Haydn schreef rond deze tijd nog negen andere kwartetten. Deze werken werden gepubliceerd als zijn Op. 1 en Op. 2; één kwartet bleef ongepubliceerd, en sommige van de vroege “kwartetten” zijn eigenlijk symfonieën waarin de blaaspartijen ontbreken. Ze bestaan uit vijf delen en hebben de vorm: snel deel, menuet en trio I, langzaam deel, menuet en trio II, en snelle finale. Zoals Finscher opmerkt, putten ze stilistisch uit de Oostenrijkse divertimento-traditie.

Na deze vroege inspanningen keerde Haydn verscheidene jaren niet terug naar het strijkkwartet, maar toen hij dat deed, was dat een belangrijke stap in de ontwikkeling van het genre. In de tussenliggende jaren begon Haydn zijn levenslange tewerkstelling als kapelmeester van de Esterhazy prinsen, voor wie hij talrijke symfonieën en tientallen trio’s voor viool, altviool en het merkwaardige basinstrument genaamd de baryton (bespeeld door Prins Nikolaus Esterhazy zelf) diende te componeren. De experimenteermogelijkheden die deze beide genres Haydn boden, hielpen hem wellicht bij het streven naar de meer geavanceerde kwartetstijl die te vinden is in de achttien werken die in het begin van de jaren 1770 werden gepubliceerd als Opp.9, 17 en 20. Deze werken zijn geschreven in een vorm die zowel voor Haydn als voor andere componisten als standaard werd beschouwd. Deze kwartetten, duidelijk gecomponeerd als sets, hebben een vierdelige opzet met breder opgevatte, gematigd snelle eerste delen en, in toenemende mate, een democratisch en converserend samenspel van partijen, hechte thematische ontwikkeling, en vaardig hoewel vaak zelfbespraakt gebruik van contrapunt. De overtuigende realisaties van de progressieve doelstellingen van met name de reeks Op.20 maakt ze tot de eerste grote hoogtepunten in de geschiedenis van het strijkkwartet. Zeker boden ze hun eigen tijd state-of-the-art modellen om te volgen voor het grootste deel van een decennium; de tiener Mozart, in zijn vroege kwartetten, was een van de componisten die bewogen werden om veel van hun kenmerken te imiteren, tot aan de vitale fuga’s waarmee Haydn probeerde een groter architectonisch gewicht te geven aan de finales van de nrs. 2, 5 en 6.

Na Op.20 wordt het moeilijker om vergelijkbare grote sprongen in de ontwikkeling van het strijkkwartet in de handen van Haydn aan te wijzen, hoewel dit niet te wijten is aan een gebrek aan inventiviteit of toepassing van de kant van de componist. Zoals Donald Tovey het formuleerde: “met Op.20 bereikt de historische ontwikkeling van Haydns kwartetten zijn doel; en verdere vooruitgang is geen vooruitgang in welke historische zin dan ook, maar eenvoudigweg het verschil tussen het ene meesterwerk en het volgende.”

Al sinds Haydns tijd is het strijkkwartet prestigieus en wordt het beschouwd als een van de ware tests van de kunst van een componist. Dit kan deels komen doordat het klankpalet beperkter is dan bij orkestrale muziek, waardoor de muziek meer op zichzelf moet staan in plaats van te vertrouwen op tonale kleur; of door de inherente contrapuntische neiging in muziek geschreven voor vier gelijke instrumenten.

Kwartetcompositie bloeide in het Klassieke tijdperk, met Mozart, Beethoven en Schubert die elk een aantal kwartetten schreven om naast die van Haydn te zetten. Vooral Beethoven wordt gecrediteerd voor de ontwikkeling van het genre op een experimentele en dynamische manier, vooral in zijn latere reeks kwartetten geschreven in de jaren 1820 tot aan zijn dood. Hun vormen en ideeën inspireerden en inspireren nog steeds musici en componisten als Richard Wagner en Béla Bartok. Schuberts laatste muzikale wens was het horen van Beethovens Op.131 in C♯ mineur kwartet, wat hij deed op 14 november 1828, slechts vijf dagen voor zijn dood. Bij het beluisteren van een eerdere uitvoering van dit kwartet had Schubert opgemerkt: “Wat blijft er hierna nog voor ons over om te schrijven?” Wagner zei, toen hij over het eerste deel van Op. 131 nadacht, dat het “het meest melancholieke sentiment onthult dat in muziek wordt uitgedrukt”. Van de late kwartetten noemde Beethoven zijn eigen favoriet Op. 131, dat hij zag als zijn meest volmaakte werk.

Een lichte vertraging in het tempo van de kwartetcompositie trad op in de 19e eeuw; hier schreven componisten vaak slechts één kwartet, misschien om te laten zien dat ze dit gewijde genre volledig konden beheersen, hoewel Antonín Dvořák een serie van 14 schreef. Met het begin van het moderne tijdperk van de klassieke muziek, keerde het kwartet terug naar zijn volle populariteit onder componisten, en speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van Arnold Schönberg, Béla Bartók, en Dmitri Sjostakovitsj in het bijzonder. Na de Tweede Wereldoorlog trokken sommige componisten, zoals Pierre Boulez en Olivier Messiaen, de relevantie van het strijkkwartet in twijfel en vermeden ze het schrijven ervan. Vanaf de jaren zestig echter toonden veel componisten een hernieuwde belangstelling voor het genre. Tijdens zijn ambtstermijn als Master of the Queen’s Music produceerde Peter Maxwell Davies een set van tien getiteld de Naxos Quartets (naar een opdracht van Naxos Records) van 2001-2007.

Strijkkwartet Traditionele vorm

Een compositie voor vier bespelers van strijkinstrumenten kan elke vorm hebben. Kwartetten geschreven in de klassieke periode hebben meestal vier delen met een grootschalige structuur vergelijkbaar met die van een symfonie:

• 1e deel: Sonatevorm, Allegro, in de tonische toonaard;
• 2e deel: Langzaam, in de subdominante toonaard;
• 3e deel: Menuet en Trio, in de grondtoonaard;
• 4e deel: Rondovorm of Sonate rondovorm, in de tonische toonsoort.

Substantiële wijzigingen van de typische structuur werden reeds bereikt in Beethovens latere kwartetten, en ondanks enkele opmerkelijke voorbeelden van het tegendeel, lieten componisten die in de twintigste eeuw schreven deze structuur steeds meer los.

Variaties van strijkkwartet

Vele andere kamergroepen kunnen worden gezien als modificaties van het strijkkwartet: het strijkkwintet is een strijkkwartet met een extra altviool, cello of contrabas.Mozart’s strijkkwintetten gebruikten een extra altviool, terwijl Schubert’s strijkkwintet in C groot (D.956, 1828) gebruik maakte van twee cello’s. Boccherini schreef een paar kwintetten voor strijkkwartet met een contrabas als vijfde instrument. Het strijktrio bestaat uit een viool, een altviool en een cello; het pianokwintet is een strijkkwartet waaraan een piano is toegevoegd; het pianokwartet is een strijkkwartet waarin een van de violen is vervangen door een piano; en het klarinetkwintet is een strijkkwartet waaraan een klarinet is toegevoegd, zoals die van Mozart en Brahms. Brahms schreef ook een paar strijksextetten. Verdere uitbreidingen zijn ook geproduceerd, zoals het strijkoctet van Mendelssohn.

Notable String Quartets

Sommige van de meest populaire of alom geprezen werken voor strijkkwartet zijn:

• Joseph Haydn’s 68 strijkkwartetten, in het bijzonder op. 20, op. 33, op. 76 en op. 64, nr. 5 (“De leeuwerik”).
• Luigi Boccherini’s meer dan 90 strijkkwartetten
• Wolfgang Amadeus Mozart’s 23 strijkkwartetten, in het bijzonder K. 465 (“Dissonantie”)
• Ludwig van Beethoven’s 18 strijkkwartetten, in het bijzonder de vijf “middelste” kwartetten op. 59 nrs 1-3, op. 74 en op. 95 en de vijf late kwartetten, op. 127 in Es-groot, op. 130 in Bes-groot, op. 131 in Cis-groot (in zeven delen), op. 135 in F-groot en de Grosse Fuge in Bes-groot op. 133, het oorspronkelijke slotdeel van op. 130.
• De 15 strijkkwartetten van Franz Schubert, met name zijn Strijkkwartet nr. 12 in C-klein (“Quartettsatz”), Strijkkwartet nr. 13 in A-klein (“Rosamunde”), Strijkkwartet nr. 14 in D klein (“Dood en het Meisje”), en Strijkkwartet nr. 15 in G groot.
• Felix Mendelssohn’s Strijkkwartet nr. 2 (vroeg voorbeeld van cyclische vorm)
• Johannes Brahms’ drie strijkkwartetten, op. 51 nr. 1 (in C klein), op. 51 nr. 2 (in A klein) en op. 67 (in Bes-groot)
• Bedřich Smetana’s Strijkkwartet nr. 1 in E-klein, “Uit mijn leven,” beschouwd als het eerste muziekstuk van het kamerprogramma
• Antonín Dvořák’s Strijkkwartetten nr. 9-14, met name Strijkkwartet nr. 12 in F groot, “Amerikaans”; ook nr. 3 is een uitzonderlijk lang kwartet (56 minuten lang)
• Claude Debussy Strijkkwartet in G klein, op. 10 (1893)
• Jean Sibelius’ Strijkkwartet in D klein, op. 56, “Voces intimae”
• Maurice Ravels Strijkkwartet in F groot
• De twee strijkkwartetten van Leoš Janáček, Strijkkwartet nr. 1, “Kreutzer Sonate” (1923), geïnspireerd door Leo Tolstoj’s roman De Kreutzer Sonate, zelf vernoemd naar Beethovens Kreutzer Sonate; en zijn tweede strijkkwartet, Intieme brieven (1928)
• Arnold Schönbergs vier strijkkwartetten-No. 1 op. 7 (1904-05) Nr. 2 op. 10 (1907-08, opmerkelijk vanwege de allereerste opname van de menselijke stem in een strijkkwartet), nr. 3 op. 30 (1927) en nr. 4 op. 37 (1936)
• De zes strijkkwartetten van Béla Bartók (1909, 1915-17, 1926, 1927, 1934, 1939)
• Alban Berg’s Strijkkwartet, op. 3 en Lyrische Suite, later bewerkt voor strijkorkest
• Anton Webern’s 6 Bagatellen voor strijkkwartet op. 9 en zijn Strijkkwartet op. 28
• De twee strijkkwartetten van Sergei Prokofiev
• De 15 strijkkwartetten van Dmitri Sjostakovitsj, met name Strijkkwartet nr. 8 in C klein, op. 110 (1960), en nr. 15 op. 144 (1974) in zes Adagio delen
• Benjamin Brittens 3 strijkkwartetten
• Charles Ives’ twee strijkkwartetten, nr. 1 (1896) maar belangrijker nog het complexe nr. 2 (1911-13)
• Elliott Carter’s vijf strijkkwartetten
• Henri Dutilleux’ strijkkwartet Ainsi la nuit (1973-76)
• György Ligeti’s twee strijkkwartetten, vooral zijn Tweede Strijkkwartet (1968)
• Morton Feldman’s Strijkkwartet No. 2 (1983), een uitzonderlijk lang kwartet (vier en een half tot meer dan vijf uur, afhankelijk van de uitvoering, hoewel van het publiek bij sommige uitvoeringen niet wordt verwacht dat het het hele kwartet bijwoont)
• Karlheinz Stockhausens Helikopter-Streichquartett (1992-93), te spelen door de vier musici in vier helikopters
• De drie strijkkwartetten van Helmut Lachenmann, Gran Torso (1971/76/88), Reigen seliger Geister (1989) en Grido (2001)
• De zes strijkkwartetten van Brian Ferneyhough
• Salvatore Sciarrino’s 9 strijkkwartetten
• Alfred Schnittke’s vier strijkkwartetten

Strijkkwartetten (Ensembles)

Waar individuele strijkers zich vaak groeperen om ad hoc strijkkwartetten te maken, blijven anderen jarenlang samenspelen in ensembles die naar de eerste violist kunnen zijn genoemd (bijv.b.v. het Takács Kwartet), een componist (b.v. het Borodin Kwartet) of een plaats (b.v. het Boedapest Kwartet). Gevestigde kwartetten kunnen veranderingen ondergaan in de samenstelling met behoud van hun oorspronkelijke naam. Bekende strijkkwartetten zijn te vinden in de lijst van strijkkwartetensembles.